我把長戟的尖端插在一塊石頭下固定好，然後走過去。沒等她反應，我一隻手抓住她的兩隻手腕，舉過她頭頂，接著單膝跪在她手腕上。她掙紮得更厲害了。
“抱歉了，”我低聲說，“我給你處理傷口的時候，不能讓你亂動。所以你的同夥在——”
女人突然撐起身子，抬起頭，猛地把頭扭向一邊。我脖子上傳來一陣刺痛，能感覺到被刺穿的地方滲出了一滴血。我餘光瞥見一根長長的鐵針，從她緊咬的牙縫裡伸出來，刺進了我的皮膚。
我忍不住爆了句粗口，雙手控製不住地想掐死她，卻被脖子上持續的刺痛製止了——她還在用力頂那根針。
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“彆、動，”女土匪含糊地威脅，“不然我紮、死你。”
“可彆紮死我啊。”我反唇相譏，語氣裡滿是嘲諷。
她又用力紮了一下：“想、死嗎？不想就、叫其他衛兵、過來。”她說話時，唾沫星子濺了出來。
“你聽著，”我咬著牙說，“你敢紮我，我就把你開膛破肚。我的同伴都看著呢——”
“沒、人看。”她歪了歪頭，打斷我。
我皺起眉，隨即憤怒地嘶了一聲。那根鐵針太細了，從遠處根本看不見，而且她的姿勢也遮住了動作，沒人能發現。
“該死的西克神。”我咒罵道，“行，行，我——”
我用儘全力猛地向後一仰，同時雙手扣住她的後頸。女土匪試圖把針更深地紮進我脖子，但我這一躲，雖然姿勢狼狽，卻也控製住了她的頭。我們扭打起來，她拚命想掙脫被我膝蓋壓住的胳膊，或是抬起頭，而我則慢慢收緊手，扼住了她的喉嚨。
她喉嚨裡發出嘶啞的喘息聲，我也在壓抑著悶哼，就在這時，一陣輕微的木頭敲擊聲傳入我的耳朵。我立刻趴在地上，把女土匪拉過來擋在我身上——就在這一瞬間，一支箭從黑心木林裡射出來，正好釘在我剛才躺的位置，現在箭尖紮進了我身前的“人盾”裡。她尖叫著，雙手捂住肚子。
我從她身後探出頭，看到新鮮的血液滲進了乾涸的血痂裡。我心裡突然湧起一陣快意，忍不住笑了。緊接著，又一支箭從樹林裡射出來，直衝我的臉。我又把女土匪的頭往前一推，箭穿透了她的頭骨，紮進大腦——衝擊力順著我的胳膊傳來，箭尖最後從她後腦勺穿了出來，濺得我滿臉都是碎骨和腦漿，頭巾瞬間被浸透。我睜大了眼睛。
這是第二十二個了。
黑暗的樹林裡有人發出一聲嚎叫，恐懼突然攫住了我的心臟。
你家人生活在紅土和牛羊之間，每一次屠宰都是獻給土地的祭品，也是——
我強行使自己從她消散的生命氣息中抽離出來，隻留下劇烈的頭痛和一段不屬於我的記憶。我喉嚨裡湧上一陣嗚咽，卻又硬生生憋了回去。片刻後，又一支箭射向我——因為屍體比我矮，箭瞄準了我的腿。我趕緊挪動腿躲開，但更多的箭開始落在我周圍和屍體上。
我向後退，雙腳在地上亂蹬，一隻手拖著屍體，另一隻手用圓盾護住頭和脖子。慌慌張張退了幾步後，小徑變成了河岸。石頭上的潮氣很快浸透了我的短衫，急流的水花濺在我裸露的皮膚上。幸運的是，河岸有坡度，我趴在地上，箭射不到我——除非他們把箭射得很高，但黑心木林的樹冠會擋住，讓他們無法精準瞄準。
就在這時，小徑上傳來一陣細碎的腳步聲，聽起來有很多人。我回頭看了一眼，河水還在泛著白色的泡沫，像要把遊泳的人撞在礁石上撕碎。我把屍體推到一邊，翻身趴在地上，膝蓋和胳膊肘在石頭上磕得生疼，卻還是橫著爬了幾步。在這種姿勢下拔劍很彆扭，但我還是做到了悄無聲息。
我的鼻子突然開始流血，流得很凶，仿佛我砍斷了一條胳膊，而不是讀取了一段陌生的記憶。頭痛讓我的世界都在扭曲，午後的陽光隨著頭骨裡的劇痛一起跳動，每一秒都在加劇。我的脈搏在耳邊狂跳，不知為何，周圍的一切都顯得輕飄飄的，像會被一陣微風卷走。以前，控製自己的血脈還沒這麼難。
儘管如此，我還是留意著他們的動靜，撐著膝蓋站起來，準備衝刺。從腳步聲判斷，小徑上大概有六個人，但除非他們戰術特彆差，否則現在應該隻有兩三個弓箭手在射箭，其他人要保護弓箭手，防止近距離攻擊或飛來的武器——現在他們在開闊地，這一點更重要。
我得先找出弓箭手，然後快速衝到他們中間——這樣他們射箭時就會擔心傷到同夥——但這也不是萬全之策。加斯特的符文石或許能擋住幾支箭，但隻能打亂箭的軌跡。在近距離，它最多能讓本該刺穿肝臟的箭，變成刺穿肺部。而且，就算是最厲害的戰士，也不會故意讓自己被包圍。我眼前滿是黑斑，平衡感也差得要命，根本沒法像那些高手一樣應對。但除此之外，沒有更好的辦法了。
頭痛得讓我的思緒像一群死蟲子一樣混亂。我又看了一眼急流，河水在“尖叫”。我轉開視線，還是想不出更好的計劃。
“出來啊，懦夫！”小徑上有人喊道，離我的頭隻有五步遠，“殺了個女人就像蟑螂一樣躲著？像個人樣點！光明正大地受死！”
一個男人的頭出現在坡頂，我趕緊趴在地上，又把自己藏好。他沒看見我。
我的眼前突然閃過一道光，我趕緊轉頭。商隊那邊閃過一道白光，然後就沒了。是基特在用劍反射陽光，照向我的臉。羅尼站在她旁邊，指了指我們的馬車——不知什麼時候，馬車被推到了商隊前麵——然後比劃著讓我再走遠點。“夫人”不在車上，這很顯眼。加斯特和奧丁蹲在車後，在擺弄什麼被車身擋住的東西。羅尼喝了一小瓶液體——我認出來那是強化劑，用來增強牛血者的肌腱和肌肉。大塊頭又轉向我，急切地比劃著。
我爬回屍體旁，又看了一眼商隊。除了基特，站在前麵的人——羅尼、加斯特和奧丁——都表情嚴肅。女劍客向前走了幾步，咧著嘴，盯著小徑上那群土匪的方向。她的目光正好落在我上方，也就是土匪所在的位置。
兩邊對峙起來。“投降吧！”男人喊道，“我們人數是你們的兩倍！我們隻拿點食物，還能給你們留時間回尖塔城，免得餓死！”
我沒聽到基特的回答，卻先感覺到了她的怒火。“去舔你那毛茸茸的屁眼吧，混蛋！”
雙方還在互相叫囂。
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