“達什救過你的命！”
“是啊，他把他母親的一點點血分給了五十個人。”布萊克舉起雙臂，瞳孔顫抖，“哦，而且他的身體還排斥牛血脈，連用都用不了！真是個英雄！”
“他沒有理由撒謊。”
“說不定奧維斯是通過其他方式得到那些記憶的。”
“他殺了馬賈，布萊克，渡鴉血脈就是這樣，殺了人就能吸收對方的力量。”
“誰說的？”他冷笑。
“每個見過渡鴉血脈者的人都知道！”
布萊克的怒容變成了不滿的皺眉：“艾琳，注意用詞。”他搖了搖頭，“這麼說很不禮貌，靠身體謀生的人沒什麼錯。”
艾琳盯著他，他也盯著艾琳。最後，年輕女子用手抓了抓短發，疑惑地問道：“你說什麼？”
“那個……”布萊克的表情異常平靜，“你剛才說的詞，很粗魯。”
艾琳向後退了一步，仿佛被打了一拳：“這跟奧維斯有什麼關係？”
“沒什麼，”他的目光躲閃著，“隻是……覺得應該提一下。”
“哦……行吧？”
兩人又對視了一秒鐘。當布萊克露出尷尬的笑容時，艾琳突然大笑起來。
眼淚從她的眼角滑落，笑聲漸漸變成了一陣喘息，還夾雜著尖銳的“啊——啊——”聲。即便笑得直不起腰，她也停不下來。
艾琳笑了很久，布萊克趁機去搜查屍體。在血淋淋的殘骸中，他沒找到什麼值錢的東西：幾件青銅農具、銅胡子脖子上掛著的破舊項鏈、艾琳沾滿血汙的長矛、一把堅果和蟋蟀卵、女少年身上的一對石耳環、臟鬼身上的幾件粗糙木雕。隻有堅果和蟲卵值得帶走，其他東西都太便宜了，犯不著為此招惹惡靈。
這超出了他的預期，但中心地帶的大多數地方，都比“山腳鎮”糟糕得多。這裡的人不友好，而且常常很殘忍，不願與人交談，卻很樂意隻為一點食物就割斷彆人的喉嚨。也許是這裡的空氣不好，才讓他們如此暴躁。但儘管他們行事古怪，卻有一件事是對的——關於惡靈的說法。當初一個老婦人跟他解釋時，他立刻就明白了。
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四年前，布萊克曾因瘟疫臥病好幾周。他見過很多死人：那些在他身邊被吃掉的人，四肢被切斷，臉被劃得麵目全非；“屠夫街男孩”的早期成員，被一個狂熱的店主砸破了頭；他的母親，臉色蠟黃，屍體上爬滿了蒼蠅。等他醒來時，“山腳鎮”已經變了樣。朋友死了，布蘭死了，奧維斯失蹤了，所有認識他的人都唾棄他，而“老衛隊”不知怎麼就掌權了。他的家鄉沒有因戰爭流血，也沒有被大火燒毀，而是被一個更強大的勢力悄無聲息地吞噬了。
這些年來，“屠夫街男孩”漸漸解散了，有人去當學徒，有人加入了艾斯法裡的軍隊，布萊克則努力想讓他們活下去。直到加布最終離開，他才明白發生了什麼。
既然“山腳鎮”已經沒有值得留戀的東西，他便離開了。艾琳不顧一切地跟了上來，那是半年前的事了。
布萊克突然停了下來——在他胡思亂想、搜查屍體的時候，同伴的笑聲已經停了。
“對不起，”他對著前方的空氣說道，“我不該那麼激動。”
他轉過身，再次麵對艾琳。
她搖了搖頭，露出一絲苦笑：“好了，我明白。”笑容漸漸消失，“隻是……就算你是對的，他也不會再是以前的他了。”
“他還是我的兄弟，這就夠了。”
這個肌肉發達的女人點了點頭。
布萊克走到她身邊坐下，遞給她一把堅果：“不拿他們當祭品了，這些先湊活吃吧。”
他們默默地嚼著堅果，感覺胃裡翻江倒海，仿佛在慢慢吞噬自己。布萊克把長矛還給艾琳，艾琳則指了指掉在泥土裡、還沾著腦漿的伐木斧。
“要是你覺得他是凶手，為什麼還要跟我來？”布萊克問道，語氣隨意，卻打破了沉重的沉默。
她停頓了一下，咽下最後一口食物：“是我的錯，真相會泄露出去，都是我的錯。”
“不是這樣的。”
她搖了搖頭：“我本該阻止他們的。就在他們發現他的身份時，不管他之前做了多少好事……要是我當時阻止了，也許就不會變成現在這樣了。”
“這不是你的錯。”
“我當時就站在那裡，布萊克，”她轉向他，眼神嚴肅，“我就站在那裡，差點眼睜睜看著他死掉。他們用長矛刺他，我卻什麼都沒做。”
“你打不過他們的。”他安慰道，隨後又生氣地說，“到底是誰出賣了他？”
“我不知道。當時我們正在打架，有人看到他的動作，大喊‘渡鴉血脈’……”艾琳悲傷地笑了笑，“然後一切就都完了。”
“真希望那些人沒有熬過瘟疫。”他嘟囔著，皺起眉頭，“那樣我就能跟他們好好‘聊聊’了。”
她拍了拍他的肩膀：“你的反應很正常，布萊克。”
“也許吧，”他歎了口氣，“我隻是希望事情能……他不該……”他支支吾吾地說不出話，隻好停了下來，目光飄向遠方。
年輕男子的目光落在艾琳露出的肚臍上——剛才她躺在地上時，外套和襯衫向上縮了起來。他立刻移開視線，撓了撓後腦勺。片刻之後，他皺起眉頭，又看了回去。
“那是紋身嗎？你什麼時候——”
“等一下，”艾琳突然打斷他，“你聞到什麼味道了嗎？”
布萊克抽了抽鼻子——空氣中彌漫著木炭和木柴燃燒的味道。同伴默默地指向天空，他順著她手指的方向望去，隻見森林上空籠罩著一團濃煙。想必是他們在打鬥後休息時，這團煙才冒出來的。
“是火嗎？”他沉思道。
“我沒看到火光。”
他難以置信地看著她：“那就是人為的？誰會弄出這麼多煙？”
艾琳沒有看他，說道：“是軍營。”
布萊克在她和濃煙之間看了看。
“他們隻有一個地方可去。”
“‘尖塔’？”
“對，‘尖塔’。”艾琳讚同道。
布萊克咒罵了一聲。
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