“我知道。但儘管你們小隊……”她撇了撇嘴，“……出身特殊，我確信你們的能力。”
我的表情緊繃起來：“你怎麼確信的？”我咬字清晰。
“阿倫給我看了你們小隊的任務記錄。就算在你加入之前，他們也總能清掉大片區域的神裔——通常比其他獵隊清理的區域更大，神裔更多。而且你和你的同伴在酒吧裡的表現，也很出色。”見我沒回應，她繼續說道，“我不會拿我女兒的命賭在能力差的人身上，也不會讓你們因為中心地帶的敵意而動搖。”
“可你們怎麼付得起？就算分攤，也……”我皺起眉頭，抬起手指想算一算。
“每個小隊四十銀幣，是的。過去二十年我幾乎沒怎麼花錢，所以這個價格我付得起。”
我攤開手：“但為什麼一開始就給這麼多？”我語氣裡的困惑是真的，“為什麼不討價還價，壓低——”
“這樣，”她說，“你們就不會拒絕。”
那一刻，我差點出於原則拒絕她。但她太了解我了——也太了解任何一個缺錢又有點腦子的人了。
不等我回應，塔利打破了沉默：“那位假麵人是個意外之喜。”
“你是說文？”
“對，假麵人文。沿途很可能會遇到惡靈。”
“你相信有鬼？”我脫口而出。
她眯起小眼睛：“信。你最好也重視它們的威脅。”
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我在中心地帶活了這麼久，從沒把惡靈當回事：“知道了。”我清了清嗓子，換上更老練的語氣，“在我們繼續談之前，你有什麼關於我們或我們小隊的問題嗎？”
“你們的異變者會拖慢我們的進度嗎？”
我握緊劍柄，指節泛白：“不會。”
“那沒彆的問題了。”
我閉上眼睛，深吸一口氣。
當初決定誰來談判時，候選的隻有我和文。最後大家一致認為，這個傻大個更適合在外麵觀察商隊，而我擅長從雇主嘴裡套話。那些異變者和珍娜都不夠警惕——整個計劃安排得像一場低風險的“蛛網”遊戲，仿佛所有人都不是真實存在的。文對這事太緊張了，但他的擔心沒錯，這一切都透著古怪。
我深吸一口氣，該問更難的問題了。
“你之前說——”
——跟在麗塔和瑪迪身後，繞到第一輛馬車旁。裹著鬥篷的女孩放慢腳步，透過馬車帆布前簾的開口，看到了套在車前的兩頭悶悶不樂的耕牛，以及車廂裡的人影。她躲到我高大的身影後麵。車廂裡蹲著三個男人，個個身材魁梧，表情陰沉，正俯身低聲交談，聲音小得我隻能隱約聽到幾個詞——“出去”“耐心”“快點”。
麗塔清了清嗓子：“夥計們，這位是文，雇來的獵手之一。”
三人轉頭看向我，膚色各不相同。但其中兩人的表情幾乎一模一樣——睜大眼睛，麵無表情——第三人則隻是不屑地點了點頭，下巴翹得老高，像在挑釁。我朝他們點頭，三人也陰沉地回了個禮。互相打量了片刻，麗塔便拉著我離開了。
走出他們的聽力範圍後，我俯身問道：“就這樣？我還想跟他們聊聊呢。”
“他們不愛說話，彆往心裡去。”
我誇張地哼了一聲：“我偏要往心裡去。”
瑪迪在我身邊笑了。
“哦？”我露出虛弱的笑容，“我的痛苦很好笑嗎？”
“可能吧。”她回答。
我朝麗塔歪了歪頭：“下次介紹我認識其他人時，說不定他們會用棍子打我的頭。那樣肯定能讓老板的女兒笑個不停。”
麗塔挑了挑眉：“瑪迪，你覺得呢？要我讓他挨頓揍嗎？”
“麗塔……”女孩歎了口氣，聲音裡的笑意藏都藏不住，“文，你知道的，要是我說好，她真的會這麼做。”
“彆啊。”我立刻說道。
“哎呀，可你剛才好像很想試試。”
“我沒有。”
“你確定嗎？”瑪迪的語氣輕快又帶著嘲諷。
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