我——
不，基特——
不，文——
不？不？不？
基特和文在我下方大喊大叫。我想，是為了什麼重要的事。但我得待在上麵，待在圍牆上。
塔利也在那兒，她的幾個守衛也在：埃利和卡姆。我手臂上的符文石沉甸甸的。我從趴著的地方伸出一隻手，指尖摩挲著它。文的血液在裡麵翻湧，比我所知的任何血液都更具力量。
圍牆的另一邊有人。我的目光掃過眼前的景象。塔利用一個符文裝置光影類、遞歸陣列、未知參數、高能耗）朝他們射出湛藍色的光芒。人很多，排成兩列鬆散的隊伍，像被“灼痛之疾”驚擾的蟻群。大多數人用手捂著眼睛，有的捂著耳朵，還有少數人躲過了剛才的衝擊。之前是一個符文罐光影類、動能類、基礎陣列）阻止了他們前進。
他們的盔甲是厚重的金屬材質，上麵覆蓋著森林碎屑和泥土，很適合隱蔽。但盔甲下麵塗著漆，兩種深淺不同的黃色，分片排列，像烏龜的殼。
我發現基特說錯了，不止三十多個人。
我數了數，有六十個，或許更多。
田野裡到處都被藍光籠罩。在他們隊伍的末尾，還站著六個士兵，守護著兩個身影：一個高大魁梧，另一個矮小得多。
旁邊傳來一陣刮擦聲，我慢慢轉過頭。戴維安小心翼翼地爬上馬車牆。這很不尋常。他身後，基特和文還在爭吵，眼看就要動手。但沒幾個人在旁邊阻攔，隻有羅尼在不遠處徘徊。商隊的大多數人都已經不見了，院子裡隻剩下麗塔、鞭子和那些遊牧民，還有那三個沉默的男人。他們正在組裝一個大型裝置的零件動能類、遞歸陣列；動能類、激活陣列；熱能類、基礎陣列；動能類……）。我的目光不由自主地被符文吸引，又猛地回過神來。這裝置很大，像一把弩炮。
他趴在我旁邊的地上：“有什麼動靜嗎？”
我搖了搖頭，臉頰微微晃動。
戴維安深吸了一口氣。
我開口了：“沒有。”
說話是不明智的。塔利很快也要開口了，而且她看起來——
——怒氣衝衝，暴跳如雷。儘管我花了大半生時間學會控製情緒，但在我的憤怒之下，潛藏著一種卑微的感覺，即使在我們族群狀態最好的日子裡，這種感覺也揮之不去。就像蜘蛛的網被撕碎時的慌亂，像昆蟲被天敵按住時的絕望。這兩種感覺，我都再熟悉不過。
身為指揮官，絕不能被這樣的情緒左右。領導者需要隨機應變，因為任何計劃都有缺陷。我本已為各種突發情況製定了備選方案，但我沒料到會是他們。
我試圖集中精力分析局勢，可內心卻亂作一團。
尖塔城留守的士兵本該有能力抵禦任何投機分子的進攻，堅持好幾個月。地形本會限製進攻方的規模：在中心地帶，怪物和土匪橫行，很少有補給車隊能安然通過，也無法在崎嶇的小路上快速行進。尤其是在人類最偉大的戰士大多已在十二年前喪生的情況下。任何守衛足夠嚴密、能存活下來的車隊，行進速度都會極其緩慢，還會遭遇城市的頑強抵抗。海爾提亞尖塔城或許會淪陷，但圍攻者必定會付出慘重代價——我們的高度優勢和儲備的武器絕不允許輕易失守。
就算他們知道海爾提亞家族有人幸存，追兵也會沿著通往範恩堡壘的多條可能路線分散追擊。過去四周，我布置了多支假商隊，他們的兵力無疑會被引向死胡同。而且即將到來的霜凍會阻擋他們的前進，讓我們有時間將馬林首領偷偷送到安全的地方。
可能會有小股隊伍繞過尖塔城的巡邏，但倉促潛行必然會分散兵力，我手下的四名老兵和三名血脈族人足以應付。而且那些獵魔人雖然能力有限，也能充當不錯的盾牌，減少傷亡。尤其是文——他無疑是其他家族的逃兵——還有……
基特。
她的一舉一動都在提醒我某個人。她那露齒的笑容、善變的脾氣、總愛恐嚇彆人的模樣。有時候，看到她，我會渾身僵硬，動彈不得。儘管已經過去了幾十年，我身體的每一寸都在退縮，傷疤也隱隱作痛。
但基特大多時候隻是一個影子，一具被孤魂占據的空殼。除了她的劍術——那份天賦和造詣，遠超凡人應有的極限。有她和這個蜥蜴血統的男人在，他們小隊的存活率難怪會引起我的注意。第一眼看到他們的能力時，我就知道，不能放他們走。
我的恥辱被關在牢籠裡——罪行已被清算，死刑已被宣判——卻依然像從前一樣惡毒狡猾。幾十年來，在塔姆的溫柔照料下，它的獠牙一直被壓製著，如今卻再次在我的噩夢中作祟。經過一個漫長而扭曲的夜晚，我把她和女孩們送到了範恩堡壘。
它依然束縛著我。利用它的女兒，或許能算是一種足夠的報複。