“二十年前……京西皇莊……那場大火……”
這沙啞虛弱，卻如同鬼魅般的話語，自暗道陰影中幽幽傳出，仿佛帶著某種詭異的魔力，瞬間凍結了水牢內所有的喊殺與兵刃交擊之聲！
曹正淳那誌在必得、充滿殺意的臉龐，在聽到這句話的刹那，如同被一張無形的大手狠狠攥住，扭曲變形，血色儘褪！他前衝的身形猛地僵住，如同見了鬼一般，死死地盯著暗道入口，那雙陰鷙的眼睛裡，第一次流露出無法掩飾的、深入骨髓的驚駭與恐懼！
“你……你是誰？！”曹正淳的聲音尖銳得變了調，帶著一絲他自己都未曾察覺的顫抖。二十年前京西皇莊大火，是他心底最深、最不可觸碰的隱秘！此事關聯著一樁天大的乾係，他以為早已隨著那場大火和所有人的死亡，被徹底掩埋！如今竟被一個囚徒當眾提起！
趁著曹正淳心神劇震、龐天德等人也被這突如其來的變故驚住的瞬間，顧清風手腕一抖，劍光再起，並非攻敵，而是卷起地上幾塊碎石，精準地射向水牢頂部幾處懸掛的、散發著幽綠光芒的燈盞！
“噗！噗！噗！”
燈盞應聲而碎，綠色的液體飛濺，其中的火焰落在潮濕的地麵和雜物上，雖然未能立刻燃起大火，卻爆發出大團大團嗆人刺鼻的濃煙，瞬間進一步擾亂了本已混亂的視線！
“走！”
顧清風暴喝一聲，反手扶起受傷的沈淵，毫不猶豫地轉身鑽入暗道！天機叟見狀，也是嘿嘿一笑，虛晃一劍逼開龐天德，身形如青煙般隨之遁入黑暗！
“攔住他們！格殺勿論！”曹正淳從巨大的震驚中回過神來，發出歇斯底裡的咆哮，狀若瘋魔！他絕不能放那個知道秘密的人離開！
龐天德怒吼著帶人衝向暗道，然而濃煙阻礙了視線，暗道上方的石壁更是在一陣機括聲中，開始緩緩閉合！這是天機叟之前提到的逃生通道的自毀機關一部分！
“轟隆！”
沉重的石門在龐天德等人衝到前，徹底合攏，將東廠番役的怒吼和曹正淳怨毒的咒罵隔絕在外。
暗道內一片漆黑，隻有眾人急促的喘息聲。沈淵強忍著胸腹間翻江倒海般的劇痛，擦去嘴角的血跡，低聲道：“快走！曹正淳絕不會善罷甘休！”
顧清風扶著他，另一隻手警惕地持劍在前引路。天機叟則走在最後，時不時用長杖敲擊牆壁，似乎在確認著什麼。
“小子，命挺硬。”天機叟的聲音在黑暗中響起，帶著一絲揶揄。
沈淵沒有理會他的調侃，目光落在前方被顧清風半扶半拖著前行的那道虛弱身影上——正是他們拚死救出的墨鴉！
他此刻幾乎隻剩下一口氣，渾身濕透，散發著水牢特有的腐臭，瘦得皮包骨頭，但那雙深陷的眼睛，在黑暗中卻閃爍著一種詭異的光芒。
“剛才……多謝閣下出言相助。”沈淵喘息著說道。若非墨鴉那句話震住了曹正淳，他們未必能如此順利脫身。
墨鴉發出一陣如同破風箱般的嗬嗬笑聲，聲音沙啞難聽：“謝？不必……我救你們，也是為了我自己……曹正淳……他必須死……”
他的話語中充滿了刻骨的仇恨。
“二十年前皇莊大火，究竟是怎麼回事？曹正淳在其中扮演了什麼角色？”沈淵立刻追問，這是揭開“天尊”與“劉公”之謎的關鍵！
墨鴉卻劇烈地咳嗽起來，半晌才緩過氣，虛弱地道：“……此地……不是說話之處……先……先離開……”
沈淵知道他說得對，壓下心中的急切，在顧清風的攙扶下，沿著狹窄潮濕的暗道奮力前行。暗道曲折向上，不知通往何處。
約莫一炷香後，前方出現微光，隱約有水流聲傳來。出口似乎是一條地下暗河的河道。
天機叟加快腳步，率先鑽出，警惕地四下張望，隨即示意安全。
眾人依次鑽出，發現身處一個廢棄的磚窯內部，出口隱蔽在坍塌的磚垛之後，外麵隱約可見是京城南郊的荒僻之地。
重新呼吸到外麵清冷的空氣，眾人皆有劫後餘生之感。天機叟迅速在磚窯內尋了一處相對乾燥的角落，示意眾人休息。
沈淵忍著傷痛，立刻看向癱坐在地、氣息微弱的墨鴉：“現在可以說了吧？皇莊大火，‘天尊’，黑鷹衛，還有那批爆炎，到底是怎麼回事？”
墨鷺抬起沉重的眼皮，看了看沈淵，又看了看顧清風和天機叟，最終目光定格在沈淵臉上，嘶聲道：“水……給我水……”
趙青璿立刻解下腰間水囊遞過去。墨鴉貪婪地灌了幾大口，才仿佛緩過點精神。
“二十年前……京西皇莊的莊頭，叫劉明遠……”墨鴉的聲音依舊沙啞，但條理清晰了許多，“他……他並非普通莊頭，而是替宮裡某位大人物，暗中經營一處……研製機關火器和秘密訓練死士的據點……”
沈淵心中一震！果然如此！
“那位大人物……就是如今的‘天尊’？”沈淵追問。
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墨鴉點了點頭，又搖了搖頭，臉上露出一個詭異的笑容：“‘天尊’……不是一個‘人’……”
不是一個“人”？眾人皆是一愣。