皇帝的話音在灼熱與血腥交織的空氣中回蕩，如同冰冷的鎖鏈，捆縛住每一個人的心神。
“戴罪立功……重見天日……”
這八個字對於陸雪和兩名陸家舊部而言，無異於絕境中的一絲微光，卻又透著難以揣測的寒意。陸家冤案深重，涉及呂芳乃至已故的裕王，皇帝真會為了他們，去動搖司禮監，翻查舊案？
沈淵心中更是翻江倒海。褫奪官職在他預料之中，但顧清風要被廢去武功，交由司禮監看管？司禮監是呂芳的地盤，將狀態未穩、身負邪氣隱患的顧清風交過去，與送入虎口何異？這究竟是治病，還是另一種形式的囚禁與控製？
顧清風本人，在聽到“廢去武功”四字時，扶著沈淵的手臂幾不可察地僵硬了一下。他那雙剛剛恢複清明的眼眸中，瞬間掠過一絲淩厲的鋒芒，如同被觸及逆鱗的孤狼，但很快又沉寂下去，隻剩下深不見底的冰冷。他沒有開口，隻是微微挺直了本就筆直的脊梁，沉默地對抗著這近乎屈辱的裁決。
皇帝將眾人的反應儘收眼底，臉上依舊是那副高深莫測的神情。他並不急於解釋，而是轉向雨化田，淡淡道：“雨公公，呂芳呢？祭天大典鬨出如此動靜，他這位司禮監掌印，莫非還在宮中靜修養性？”
雨化田躬身回道：“回陛下，呂公公之前言說身體不適，一直在司禮監值房休憩，未曾露麵。奴婢已派人前去‘請’他了。”
皇帝嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“身體不適？朕看他，是心裡有鬼吧。”他目光掃過陸雪，“陸文昭的案子，當年是他一手經辦。如今裕王伏法，有些舊賬，也該清一清了。”
此言一出，陸雪猛地抬起頭，眼中爆發出難以置信的光芒，淚水瞬間盈滿了眼眶，她死死咬住嘴唇，才沒有哭出聲來。八年忍辱負重，家破人亡的血海深仇，終於……終於等到了一絲昭雪的希望？
沈淵卻聽得心頭更冷。皇帝此舉，明麵上是要為陸家翻案，清算呂芳，但時機選在剛剛平定裕王叛亂之後，其真正目的，恐怕是為了借此機會，徹底鏟除呂芳這股盤踞內廷多年的閹黨勢力，將權柄徹底收歸己手！陸家，不過是他手中一把恰到好處的刀。
好一個一石二鳥，甚至一石三鳥之計！既平息了叛亂，又清理了內廷，還能在一定程度上安撫或者說利用）陸家舊部這股力量。
“至於沈淵，”皇帝的目光再次落到沈淵身上，“你雖革職，但查案之能，朕尚認可。‘天尊’本體未獲，其黨羽星散，隱患未除。朕給你一個戴罪立功的機會——暫入詔獄，以囚犯之身，暗中協助北鎮撫司，繼續追查‘天尊’餘孽及本體下落。”
入詔獄？以囚犯之身查案？沈淵嘴角泛起一絲苦澀。這哪裡是戴罪立功，分明是更為嚴苛的監視與利用。將他投入那座人間煉獄，既能確保他不會在外胡言亂語，又能逼迫他為了重獲自由而竭儘全力去追查“天尊”。陛下對他，終究是隻有利用，而無半分信任。
“臣……領旨。”沈淵低下頭，掩去眼中的複雜情緒，聲音乾澀地應道。他沒有選擇的餘地。
最後，皇帝的目光落在了始終沉默的顧清風臉上，那目光帶著一種審視，一種權衡，更有一絲不易察覺的忌憚。
“顧愛卿，”皇帝緩緩開口，“你劍道通玄，本是國之棟梁。然則，此次邪氣侵體，隱患極深。社稷炎陽洞之力雖暫時壓製，卻難保不會反複。朕擔憂，若你功力猶在，一旦心神失守，恐釀成更大禍患，傷及無辜，亦毀你自身劍道前程。”
他頓了頓，語氣帶著一種不容置疑的決斷：“廢去武功，並非朕不念功勞，實乃為天下計，亦為汝自身計。入司禮監，也非囚禁。朕會命呂……會命人尋訪天下名醫奇藥，務必根除你體內邪患。待你痊愈之日，朕自有重用。”
皇帝的這番話，說得冠冕堂皇，仿佛處處在為顧清風著想。但在場幾人都心知肚明，廢去顧清風的武功，最主要的原因，恐怕是忌憚他那恐怖的實力和難以掌控的“劍傀”狀態。一個不受控製的絕世劍客，對任何統治者而言，都是巨大的威脅。唯有將其利爪拔除，關入籠中，才能安心。
顧清風終於抬起了頭，直視著皇帝的眼睛。他的臉色依舊蒼白，但眼神卻如同雪原上的寒星，清澈，冰冷，帶著一種洞徹人心的力量。
“陛下，”他開口，聲音平靜無波，卻帶著劍鋒般的銳利，“武功於我，並非爪牙，而是劍骨。骨若碎，人亦不存。”
他沒有直接拒絕，但話語中的決絕之意，已然明了。廢他武功，無異於取他性命。
皇帝的眼神微微眯起，甬道內的空氣仿佛瞬間凝固，溫度驟降。雨化田以及身後的錦衣衛，手都不自覺地按上了兵刃，氣氛劍拔弩張。
沈淵心急如焚，他知道顧清風的性子，寧折不彎！若在此刻觸怒天顏，之前所有的犧牲和努力都將付諸東流！
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就在這千鈞一發之際，一名小太監連滾爬爬地從甬道另一端跑來，麵色驚恐，撲倒在皇帝麵前，尖聲道：“陛下！陛下！不好了！呂……呂公公他……他在司禮監值房……懸梁……懸梁自儘了！”
又一個自儘的？！
裕王剛死，呂芳緊隨其後？！
這消息如同又一記重錘，砸得眾人頭暈目眩！
皇帝臉上第一次出現了明顯的愕然與……一絲怒意！他厲聲道：“你說什麼？！何時的事？！”
“就……就在剛才……奴才前去傳旨，發現……發現呂公公他……”小太監嚇得語無倫次。
呂芳的死，太過蹊蹺，太過及時！是真正的畏罪自殺？還是……被人滅口，以切斷所有可能指向更深層秘密的線索？那個隱藏在裕王和呂芳之後的“天尊”本體，手段竟如此狠辣果決？
皇帝的臉色陰沉得可怕，他深吸一口氣，強行壓下怒火，目光再次轉向顧清風時，之前的逼人氣勢似乎因這突如其來的變故而緩和了幾分。
“呂芳既死，”皇帝的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊與冷厲，“司禮監暫由雨化田代掌。顧愛卿，你體內邪患，關係重大，不容有失。既然你不願廢功……”
他沉吟片刻，做出了妥協，或者說，一個更符合他利益的選擇：“那便暫不入司禮監。朕命你，即日起，於錦衣衛北鎮撫司詔獄之內，辟靜室一間，由太醫與……沈淵共同看護調治！沒有朕的手諭，不得踏出靜室半步！直至邪患儘除，朕親自驗看過為止！”
將顧清風也投入詔獄！與沈淵一同！名為看護調治，實為圈禁監視！
但這比起廢去武功，已是好了太多。
顧清風看著皇帝，沉默了片刻，終於微微頷首：“臣，領旨。”
他沒有謝恩，隻是平靜地接受了這道“囚龍之詔”。
皇帝深深地看了他一眼，又掃過沈淵和陸雪等人，最終揮了揮手：“帶他們下去。雨化田，清理此地，今日之事，若有半句泄露，格殺勿論！”
“奴婢遵旨！”雨化田躬身領命。
幾名錦衣衛上前，麵無表情地“請”沈淵和顧清風離開。陸雪與兩名舊部也被另外帶走，等待他們那渺茫的“戴罪立功”之機。
沈淵與顧清風對視一眼，都在對方眼中看到了同樣的沉重與決然。
詔獄，那座吞噬了無數冤魂，也曾困住他父親沈煉的黑暗牢籠，如今將成為他們新的戰場。
而那個讓裕王甘心合作、讓呂芳莫名自儘的“天尊”本體，依舊隱藏在迷霧之後，仿佛一條冰冷的毒蛇，在暗處注視著一切。
皇帝的棋盤已經鋪開，他們皆是局中子。
這盤棋，遠未結束。
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