王胖子覺得自己腦子裡有群人在吵架。
一開始隻是悶悶的，像隔著一層棉花。後來聲音越來越響，吵得他太陽穴一跳一跳地疼。那些聲音說不出具體內容，就是嗡嗡地響，夾雜著一種讓人想扔下一切、乾脆躺平的絕望感。他試過捂耳朵，沒用。聲音是從裡麵發出來的。
“晚晴姐……”他有氣無力地趴在臨時用箱子搭成的“醫療台”上，臉皺成一團，“我是不是要變異了？腦子裡好亂……感覺活著都沒啥意思了……”
葉晚晴沒說話，手指搭在他粗壯的手腕上，感受著有些紊亂的脈搏。她另一隻手拿起一支簡易采血筆，動作利索地在他指尖取了一小滴血。血液滴在載玻片上，被她迅速放到便攜式顯微鏡下。
她的實驗室就是車廂角落這個簡陋的台子，上麵擺滿了各種試劑、培養皿和改裝過的舊時代醫療設備。環境嘈雜，車身還在不停晃動，但她操作起來一絲不亂，眼神專注得像是在頂級無菌實驗室。
顯微鏡目鏡下的景象並不樂觀。血液樣本中，幾種神經遞質的水平異常活躍，尤其是那些通常與恐懼、抑鬱情緒相關的指標，高得離譜。它們像是被某種東西強行催化、放大了。
“不是物理變異。”葉晚晴抬起頭，聲音溫和卻帶著不容置疑的肯定，“是某種化學模擬。你的神經係統被欺騙了，正在產生過量的負麵情緒信號。”
她拿起旁邊一個平板，上麵是秦雲衣剛剛共享過來的、“哀嚎”病毒部分核心代碼的結構模型。那些扭曲的、不斷跳變的數字符號，在葉晚晴看來，就是另一種形式的病原體圖譜。
“雲衣，把病毒數據流中，負責信息解碼和神經接口模擬的那部分模塊標記給我。”葉晚晴頭也不抬地說。
秦雲衣坐在幾步外的終端前，聞言手指飛快敲擊。屏幕上複雜的代碼瀑布中，幾個特定的結構塊被高亮標紅。“標記完成。這部分結構不穩定，有十七種可能的變異路徑。”
“夠了。”葉晚晴盯著那些標記，又低頭看看顯微鏡，眼神在數字模型和生物樣本之間快速切換。“它在模仿穀氨酸和促腎上腺皮質激素釋放因子的部分結構……但做了扭曲。就像……一把畸形的鑰匙，強行插進了鎖孔，卡在那裡，不斷發出錯誤的‘開門’信號。”
她拿起一支筆，在草稿紙上快速勾勒出幾個分子式，又在旁邊標注出對應的代碼邏輯。“這種模擬物靠常規鎮靜劑很難清除。它會持續刺激神經突觸，直到耗儘你的精力，或者……徹底燒毀某些脆弱的連接。”
王胖子聽得臉都白了。“燒……燒毀？那我豈不是要變傻子了？”
“暫時不會。”葉晚晴安慰了他一句，但眉頭依舊緊鎖，“但拖久了，會造成永久性損傷。我們需要一種更針對性的中和劑。”
她轉向秦雲衣。“雲衣，根據這個扭曲鑰匙的模型，反向推導，計算它的‘原初鑰匙’可能具備的化學結構。我需要一個靶點。”
秦雲衣沉默了幾秒，終端屏幕上的數據流再次加速。“計算需要時間。而且，這隻是數字層麵的推測，生物實體驗證存在誤差。”
“總比沒有方向好。”葉晚晴語氣堅決，“我先用現有試劑嘗試阻斷模擬物與受體的結合。胖子，忍一下，可能會有點刺激。”
她取出一支淡藍色的試劑，用極細的針頭注入王胖子的靜脈。王胖子嗷一嗓子，整個人彈了一下，感覺像是有無數細小的冰針順著血管遊走，直衝大腦，與那股灼熱的絕望感狠狠撞在一起。
“嘶——涼！又有點疼！”他齜牙咧嘴，但腦子裡那些嗡嗡的吵鬨聲，似乎真的減弱了一點點。
葉晚晴緊盯著他的反應，同時觀察著旁邊一台監測腦電波的設備。波形依舊混亂，但某些異常峰值的強度有了微小的回落。
“有效，但不夠。”她快速記錄數據，“隻能暫時壓製，無法根除。我們需要那個‘原初鑰匙’……或者，能模擬其功能的東西。”
就在這時，秦雲衣那邊有了結果。屏幕上生成一個複雜的三維分子結構圖，還在不斷微調。
“推算出的最穩定結構模型。”秦雲衣將圖像傳輸到葉晚晴的平板，“理論上，它可以完美嵌合被病毒模擬物占據的受體位點，將其置換出來並中和。但合成這種特定結構的化合物……以我們現有的移動條件，不可能。”
葉晚晴看著那個旋轉的分子模型，眼神一亮，隨即又黯淡下去。巧婦難為無米之炊。
【警告：檢測到大規模神經信號紊亂集群。‘哀嚎’感染範圍擴大，中度以上感染者數量突破臨界點。】
係統的提示音冰冷地插入。
幾乎同時，蘇清月收到了幾條斷斷續續的緊急通訊。
“……第三哨站……集體出現幻覺……他們互相攻擊……”
“……通訊塔……守備隊失去聯係……最後傳來的聲音是哭嚎……”
“清水街避難所……有人開始自殘……攔不住……”
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壞消息一個接一個。數字世界的病毒，正在現實世界引發崩潰的雪崩。
葉晚晴握緊了手中的平板，指節泛白。她看著屏幕上那個理論上可行卻無法實現的分子結構，又看看痛苦蜷縮的王胖子，聽著那些遙遠的求救信號，一種無力感湧上心頭。
難道就沒有彆的辦法了嗎？
她的目光無意中掃過剛剛抽取的王胖子的血液樣本。那滴血在載玻片上，似乎與之前有些微的不同。在顯微鏡無法清晰捕捉的層麵，一些微小的成分正在與那淡藍色試劑發生著極其緩慢的反應。
一個大膽的念頭如同電光石火般閃過她的腦海。
“等等……”她猛地抬起頭，眼中重新燃起光芒，“我們可能不需要完全合成它！”
她拿起王胖子的血液樣本，語氣急促起來。
“胖子的身體在被感染後，免疫係統產生了極其微弱的應激反應！雖然無法對抗病毒模擬物，但這種反應本身，產生了一些針對性的抗體雛形！”她看向秦雲衣，“雲衣，把你推算出的‘原初鑰匙’結構數據，與胖子血液中新出現的抗體蛋白結構進行比對！看看匹配度！”
秦雲衣立刻執行。數據流再次奔騰。
車廂裡所有人都屏住了呼吸。王胖子也忘了哼哼，眼巴巴地看著。
幾秒鐘後，比對結果出來。
“結構匹配度，百分之六十八。”秦雲衣報告，“存在差異，但核心結合區域相似度超過百分之八十。”
葉晚晴臉上露出了進入車廂後第一個真正的、帶著希望的笑容。
“夠了！我們不需要從零合成化合物！我們可以提取胖子血液裡這些初步產生的抗體，進行體外培養和定向強化！”她語速飛快，“利用生物自身的免疫潛力，製造出專門針對這種神經毒素的‘血清’！”
她看向王胖子，眼神灼熱。
“胖子，你可能得再貢獻點血了。另外，”她頓了頓，語氣帶著一絲歉意，“這個過程可能需要一點時間，而且……提取和強化過程中，你可能會暫時更難受一點。”
王胖子先是聽到要抽血，臉一苦，但聽到能造出解藥，又把胸口拍得砰砰響。“抽！儘管抽！隻要能把這鬼東西從腦子裡弄出去，抽乾都行！”
希望，終於在絕望的泥沼中，冒出了第一個脆弱的芽。
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