離開龜茲的前一天午後，李逸閒來無事，帶著阿羅憾和兩名夥計，在龜茲城的市集上閒逛。初夏的龜茲市集，熱鬨非凡，攤位上擺滿了西域的特色商品——色彩鮮豔的絲綢、晶瑩剔透的和田玉、香氣濃鬱的安息香，還有各種新奇的瓜果和手工藝品。
李逸一邊走，一邊觀察著市集上的商品，時不時與商販交流，了解西域的物產和需求。突然，他的目光被一個角落的攤位吸引——攤位上擺放著一堆白色的“絨毛團”，質地柔軟，摸起來像雲朵一樣，幾位龜茲婦人正圍著攤位，挑選著這些“絨毛團”。
“阿羅憾，那是什麼？”李逸指著白色“絨毛團”，好奇地問。
阿羅憾順著李逸指的方向看去，笑著說：“大人，那是棉花，是龜茲的特產。當地百姓會把棉花采摘下來，曬乾後去除種子，用來填充枕頭、被褥，也會少量織成布，做貼身衣物。”
“棉花？”李逸心裡一動——他在現代見過棉花，知道棉花是重要的紡織原料，製成的棉衣、棉被輕便又保暖，遠超唐朝中原地區常用的麻衣和皮衣。可在唐朝，棉花主要種植在西域和南方少數地區，中原少有人種植，百姓大多不知道棉花的價值，更彆說用棉花製作衣物了。
李逸快步走到攤位前，拿起一團棉花，仔細觸摸——棉花纖維柔軟細長，彈性十足，手感比絲綢更親膚，比羊毛更細膩。他問道：“老板娘，這棉花怎麼賣？是用來做什麼的？”
攤位老板娘是一位中年龜茲婦人，看到李逸穿著大唐服飾，又聽阿羅憾翻譯了問話，連忙笑著說：“這位大唐貴客，這棉花一貫錢三斤。我們平時用它填充枕頭，睡起來特彆舒服；也會把棉花紡成線，織成薄布，做夏天的貼身衣裳，涼快又透氣。”
李逸又問：“這棉花是哪裡種的？產量多嗎？”
“就在龜茲城外的農田裡種的。”老板娘指著城外的方向，“每年秋天采摘，產量還不少。隻是這棉花織的布不如絲綢好看，價格也便宜，大多是平民百姓用，貴族們都喜歡穿絲綢。”
李逸心裡暗暗激動——他知道，棉花的價值遠不止填充枕頭和製作薄布。在現代，棉花是最重要的紡織原料之一，製成的棉衣比麻衣保暖，比皮衣輕便，成本還更低，非常適合唐朝中原地區的百姓。尤其是冬季，中原百姓大多穿厚重的麻衣或昂貴的皮衣，麻衣保暖性差，皮衣價格高，普通百姓根本買不起。要是能將棉花引入中原，推廣種植，再製作成棉衣、棉被，肯定能成為惠及百姓的大商機！
第一步：深入了解棉花特性與種植
為了進一步了解棉花，李逸請老板娘帶路，前往龜茲城外的棉花種植地。出了城，走了大約半個時辰，一片白色的棉田出現在眼前——棉株大約有半人高，枝頭掛滿了白色的棉桃，像一個個小小的雪球，微風拂過，棉桃輕輕晃動，場麵十分壯觀。
一位正在田間勞作的龜茲老農，看到李逸一行人，放下手中的農具，熱情地迎了上來。老板娘介紹道：“這是我的丈夫，這片棉田就是我們家種的。”
李逸向老農拱手行禮：“老人家，打擾了。我是來自大唐的商人，對這棉花很感興趣，想向您請教一些問題。”
老農笑著說：“貴客客氣了！有什麼問題，儘管問，我知道的都告訴你。”
李逸蹲下身，仔細觀察棉株和棉桃，問道：“老人家，這棉花什麼時候播種？什麼時候收獲？需要什麼樣的土壤和氣候？”
老農耐心地解釋：“棉花在春天播種，夏天開花，秋天收獲，一年一熟。它喜歡溫暖乾燥的氣候，耐旱，對土壤要求不高，沙質土壤也能種。我們龜茲的氣候正好適合，每年畝產大概能有兩百斤棉花。”
“兩百斤？”李逸驚訝地挑眉——這個產量不算低，要是在中原推廣種植，完全能滿足百姓的需求。他又問：“棉花采摘後，怎麼處理？需要什麼工具嗎？”
“采摘後要先曬乾，然後用軋花機去除種子，再用彈花機彈鬆，就能用來填充或紡紗了。”老農說著，從田埂邊拿起一個木製的工具，“這就是軋花機，雖然簡單，但很好用，一天能處理幾十斤棉花。”
李逸接過軋花機，仔細查看——這是一個簡單的木製滾筒，上麵有細密的齒，通過轉動滾筒，就能將棉花中的種子分離出來。他試著轉動滾筒，果然，棉花中的種子被輕鬆分離，留下乾淨的棉纖維。
“太好了！”李逸心裡更有底了——棉花的種植和加工技術並不複雜，中原的農民很容易掌握；而且棉花耐旱，適合中原大部分地區種植，推廣難度不大。
第二步：購買棉花種子與種植技術
了解完棉花的特性和種植技術後，李逸決定購買一批棉花種子，帶回長安推廣種植。他對老農說：“老人家，我想向您購買一些棉花種子，帶回大唐種植，不知您是否願意出售？價格好商量。”
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老農愣了一下，隨即笑著說：“棉花種子不值錢，我們每年都會留一些種子，明年播種。貴客要是想要，我可以送給您一些，不用花錢。”
李逸連忙說：“不行，種子是您辛苦培育的，怎麼能讓您白送。這樣吧，我給您十貫錢，買您兩百斤棉花種子，再請您寫一份詳細的種植說明，包括播種時間、施肥方法、病蟲害防治等，您看可以嗎？”
十貫錢對老農來說，是一筆不小的收入，足夠一家人半年的生活費。老農激動地說：“貴客太慷慨了！我不僅給您種子和種植說明，還可以派我的兒子跟您去大唐，教你們的農民種植棉花，直到你們學會為止！”
李逸大喜過望：“那就太感謝您了！您的兒子跟著我去大唐，我會給他每月五百文的工錢，包吃包住，等他教會農民種植後，再送他回來，還會給他準備一份厚禮。”
老農連忙道謝，當天下午就回家準備棉花種子和種植說明。傍晚時分，老農的兒子阿木提，帶著兩百斤棉花種子和一份手寫的種植說明，來到李逸的住處。阿木提是個二十歲左右的青年，勤勞能乾，熟悉棉花的種植和加工技術，對去大唐充滿了期待。
李逸仔細檢查了棉花種子——種子飽滿，沒有病蟲害，質量非常好。他又看了種植說明，上麵用西域文字詳細記錄了棉花的種植步驟，從播種到收獲，每一步都寫得很清楚。他讓阿羅憾將種植說明翻譯成漢語，方便帶回長安後使用。
第三步：規劃棉花推廣與棉衣開發
當天晚上，李逸在住處召開會議，與趙虎、阿羅憾、木拉提等人，討論棉花的推廣計劃。
“各位，這次在龜茲發現的棉花，是一個巨大的商機。”李逸拿出棉花種子，遞給眾人傳看，“這棉花柔軟保暖，製成的衣物比麻衣輕便，比皮衣便宜，非常適合中原百姓。我們將種子帶回長安後，要分三步推廣：”
第一步：試點種植
“回到長安後，我會先在長安周邊的村莊，選擇幾塊試驗田，邀請阿木提指導農民種植棉花。選擇的村莊要地勢平坦、氣候溫暖，適合棉花生長；同時，我會給參與試點種植的農民提供補貼——免費提供種子和農具，收獲後按高於市場價兩成的價格收購棉花，降低農民的種植風險，提高他們的積極性。”