午後的貢院，陽光透過考棚的小窗斜射進來，在試卷上投下細長的光斑。考場上的“沙沙”書寫聲漸漸稀疏，多數考生已開始反複修改卷麵，試圖讓駢文辭藻更華麗、對仗更工整——畢竟“論治國安邦之道”這道考題，曆來是科舉的“顯題”，考生們早已習慣用“君仁臣忠”“禮義廉恥”等聖賢語錄堆砌文章，以迎合閱卷官的喜好。
李逸身旁的考生是個麵容白淨的書生，正對著試卷蹙眉斟酌，筆下寫的是“夫治國者，當法堯舜、效文武，以仁德化萬民，以禮樂定天下……”，駢文句式對仗工整，卻滿是空泛的道理，看不到半點實際措施。李逸瞥了一眼，心中不禁搖頭——這便是科舉的通病，看似文采斐然，實則脫離民生，對治國毫無助益。
他收回目光，再次看向自己的答卷。方才寫下的“為政不在言，而在行”還墨跡未乾，筆尖懸在紙上，李逸深吸一口氣，索性徹底拋開八股格式的束縛。既然父親的執念難以違背，既然科舉本就是場“應付”，那不如索性寫下自己兩年來的真實思考，哪怕最終落榜，也算是對“治國安邦”四個字有個交代。
提筆蘸墨時，海綿儲墨槽的墨汁均勻地附在筆端，李逸手腕輕轉，半白話文的文字便落在紙上：“臣以為，治國安邦非空談聖賢之道，而在解百姓之困、補民生之缺。今論治國三策，皆從實踐中來，不求辭藻華麗，但求務實可行。”
開篇便打破“代聖賢立言”的規矩，李逸卻毫不在意。他接著寫下第一策：“輕徭薄賦不如興商”。
“世人皆言‘輕徭薄賦可安民心’，然臣以為，僅靠減免賦稅，不過是‘輸血’之舉，唯有興商富民，方能‘造血’。臣經營‘逸品軒’兩載，從一店之微，至如今十家分店，帶動織工、木匠、店員等兩百餘人就業。這些人先前或為流民，或為佃農，如今每月可得工錢三至五貫，不僅能養活家人，還能繳納商稅——去年‘逸品軒’一家繳納的商稅，便超長安城外三鄉農戶的農業稅總和。”
他特意在文中標注具體數字，這在講究“模糊寫意”的科舉答卷中極為罕見。接著又補充：“商興則民富，民富則國庫足。昔日關中多饑民，今因‘逸品軒’收購棉花、推廣農具，農戶收入增三成，流民漸少。可見商業非‘逐利之徒’所為，實乃治國安邦之重要支柱。”
寫完第一策，李逸略作停頓，揉了揉發酸的手指。窗外傳來幾聲鳥鳴，他抬頭望見考棚外的老槐樹，突然想起逸品學院裡那些因家境貧寒、不識字而難以進階的學生——這便有了第二策：“興辦學校不如掃盲”。
“今朝廷雖設國子監、各州設學堂，然多為權貴子弟所享，平民子弟難窺門徑。逸品學院雖招平民，然需三月學製，且僅限長安周邊。臣以為，治國需先啟民智，啟民智不必興大校，可先掃盲。”
他詳細寫下具體方案：“可在長安各平民巷設‘識字班’，每巷選一閒置民房，聘逸品學院畢業的識字學生任教。教材無需《四書五經》，隻需畫農具、棉花、絲綢、瓷器等百姓日常所見之物，旁注文字——如畫一犁，旁寫‘犁，耕田用具’；畫一棉桃，旁寫‘棉，可織布’。如此‘看圖識字’，成本低一冊教材僅需兩文錢）、見效快一月可識百字），百姓願學、易學。”
為增強說服力，他還加入實例：“逸品學院曾在西街試辦識字班，三十名平民中，二十人一月後可讀寫家書，十人可記賬目。民能識字，則能懂律法、辨是非、學技藝，此乃啟民智之根基，比興辦十所貴族學堂更有用。”
兩策寫完，李逸看著卷麵還剩的空白，想起昨日從西市經過時，看到馬車擁堵、行人難行的場景——他起身走到考棚角落，拿起一塊炭筆，在答卷末尾的空白處，畫起了“長安交通規劃圖”。
這在科舉史上堪稱“前無古人”。李逸先畫了西市周邊的街道輪廓，用粗線標注“原街寬三丈，建議拓寬至五丈”，旁注“西市每日車流量超千輛，拓寬後可減少擁堵，方便貨物運輸”；又在圖上畫了幾個小亭子，標注“公共驛站”，說明“每兩裡設一驛站，供行人歇腳、飲水，兼傳遞民間消息如農事通知、尋人啟事）”；最後用虛線標出“馬車限行時段”：“辰時早79點）、申時下午35點）為西市人流高峰，禁止馬車入內，可改用人力車。”
畫圖時，炭筆在紙上沙沙作響，引來隔壁考棚考生的側目。李逸卻渾然不覺，直到將規劃圖的細節標注清楚，才放下炭筆，重新拿起毛筆，在圖旁寫下：“長安乃大唐都城，交通擁堵不僅影響民生，更損大唐顏麵。此規劃圖雖簡，然可解燃眉之急，且造價低、易推行。”
夕陽西下時，考試結束的鐘聲終於敲響。考生們紛紛放下毛筆，神色各異——有人麵帶自信，有人愁眉苦臉，還有人對著答卷反複檢查，生怕遺漏了什麼。李逸將答卷仔細疊好，放入隨身的布袋中，拿起便攜硯台，隨著人流走出考棚。
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貢院外，李老郎中早已等候在馬車旁，看到李逸出來，連忙上前：“逸兒，考得如何？八股文寫得還順嗎？有沒有引用《論語》《孟子》的句子？”
李逸看著父親期盼的眼神，不忍讓他失望，隻含糊道：“兒子都寫了，具體如何，還要等放榜才知。”
李老郎中這才放下心來，拉著李逸上了馬車：“回家！我讓廚房燉了你最愛吃的羊肉湯，好好補補！”
馬車駛離貢院，李逸掀起窗簾，看著漸漸遠去的貢院大門，心中卻無太多波瀾——他知道自己的答卷注定“出格”，能否考中並不重要，重要的是他說出了想說的話。
三日後，貢院的閱卷工作正式開始。數十名閱卷官坐在國子監的大殿內，每人麵前堆著厚厚一疊答卷。按照慣例，先由初閱官篩選出“合格答卷”，再交由主考官複核，最後確定上榜名單。
負責初閱李逸答卷的，是位年近六十的老閱卷官，名叫王顯，向來推崇“正統文風”，最不喜標新立異的答卷。當他拿起李逸的答卷，剛看開篇“臣以為，治國安邦非空談聖賢之道”，便皺起了眉頭——這語氣太過直白，毫無“聖賢之風”。
繼續往下看，當看到“輕徭薄賦不如興商”時，王顯的手指猛地一頓。他從事閱卷數十年，從未見過有人在科舉答卷中提及“商業”，更彆說將“興商”與“治國”掛鉤。再看到“‘逸品軒’繳納的商稅超三鄉農業稅”時，王顯更是氣得吹胡子瞪眼：“荒謬！商業乃末業，豈能與農業相提並論？此子簡直是罔顧聖賢教誨！”
他強壓怒火，接著看第二策“興辦學校不如掃盲”。當看到“教材無需《四書五經》，隻需畫農具、棉花”時，王顯再也忍不住，猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯都晃了晃：“離經叛道！啟民智當以聖賢之書為根基，畫些農具算什麼？這與市井小販識數何異？簡直是對科舉的褻瀆！”
周圍的閱卷官紛紛側目，有人好奇地問道：“王大人，何事如此動怒？”
王顯拿起李逸的答卷，怒氣衝衝地說道：“你們看！這考生不僅用半白話文寫答卷，還主張‘興商優於輕徭薄賦’‘掃盲優於辦學’，甚至在答卷上畫些不倫不類的圖！這般離經叛道的答卷，就該直接作廢！”