臘梅綻放的長安，空氣中彌漫著淡淡的幽香，可王軒的府邸內，卻透著一股壓抑的寒意。書房裡，王軒將手中的茶杯狠狠摔在地上，碎片與茶水濺了一地，他盯著桌上那張“逸品影閣月盈利五千貫”的紙條，眼中滿是猩紅的恨意——自李逸封為工部員外郎後，運勢如同芝麻開花節節高，改良織布機解百姓之困，創辦影閣獲陛下嘉獎，而他王家，卻因之前漏繳稅款、散播謠言接連受挫，父親王權從禮部尚書降為侍郎後，終日鬱鬱寡歡，家族在朝中的地位也一落千丈。
“李逸！李逸！”王軒咬牙切齒地念著這個名字，雙手緊握成拳，指節因用力而發白，“憑什麼你一個曾經的紈絝，能步步高升？憑什麼我王家就要處處受打壓？我不甘心！”
坐在一旁的管家看著自家公子失魂落魄的模樣，小心翼翼地說道：“公子，小人倒是有個主意。如今‘逸品軒’的肥皂利潤極高，一塊成本不過五文，卻能賣二十文，長安城內供不應求，連西域商隊都爭相采購。若是咱們能拿到肥皂的配方，仿製出售，定能賺大錢，也能打壓‘逸品軒’的生意，出一口惡氣。”
“肥皂配方？”王軒眼中閃過一絲貪婪，“那肥皂確實好賣，可李逸對配方看得極嚴，咱們怎麼才能拿到？”
“小人打聽了，‘逸品軒’的肥皂是在城南的紡織工坊裡製作的，負責攪拌原料的夥計叫劉二，是個賭鬼，欠了不少賭債。咱們隻要給他足夠的錢，讓他偷出配方，應該不難。”管家低聲說道。
王軒眼前一亮，仿佛抓住了最後一根救命稻草：“好！就這麼辦！你立刻去聯係劉二，給他五十貫，讓他務必偷出肥皂的完整配方。若是事成，再給他五十貫！”
“是，公子！”管家躬身應道，轉身快步離去。
王軒看著管家的背影，臉上露出陰狠的笑容——他仿佛已經看到，自己的“王氏肥皂”擺滿長安的商鋪，李逸因失去肥皂市場而焦頭爛額的模樣。隻要能靠肥皂賺大錢，他就能重新獲得父親的信任，重振王家的聲望，甚至能在蘇定方麵前證明，自己比李逸更有能力！
兩日後，管家帶著一個身材瘦小、眼神閃爍的男子，來到王軒的書房。男子正是“逸品軒”的夥計劉二，他身上穿著洗得發白的短打，雙手緊張地攥著衣角，看到王軒，連忙躬身行禮：“小人劉二，參見王公子。”
“劉二，聽說你能拿到肥皂配方？”王軒坐在太師椅上，語氣傲慢，“隻要你把配方交出來，這五十貫就是你的，另外五十貫，等咱們做出肥皂後再給你。”
劉二看著桌上的五十貫銅錢，眼中滿是貪婪，卻又有些猶豫：“公子，李公子對配方管得嚴，工坊裡的原料都是按比例配好的，小人隻能偷偷記下來，不知道是不是完整的……”
“隻要你記下來的是真實的配方，錢不是問題！”王軒不耐煩地說道，“你要是敢騙我，後果你知道！”
劉二連忙點頭：“小人不敢騙公子！這是小人偷偷記下來的配方，您看！”他從懷中掏出一張皺巴巴的紙，遞給王軒。
王軒接過紙，隻見上麵寫著：“豬油十斤、草木灰五斤、清水三斤，先將豬油熬化，加入草木灰攪拌，冷卻後切塊即可。”
“就這麼簡單？”王軒有些懷疑。
“是，小人每次都是按這個比例攪拌的，錯不了！”劉二連忙說道，眼神卻不敢與王軒對視——他不知道，自己拿到的，根本不是肥皂的真正配方。
其實，李逸早就料到有人會覬覦肥皂配方。肥皂作為“逸品軒”的核心商品之一，利潤豐厚，難免會引來仿造者。因此，他在製作肥皂時，特意將配方分為“核心配方”和“表麵配方”：核心配方用的是豬油、精煉草木灰和少量香料，製作出的肥皂泡沫豐富、溫和不傷手；而表麵配方，則是他故意泄露給負責攪拌的夥計的——用牛油替代豬油，草木灰的用量增加兩倍，還去掉了中和堿性的石灰粉，這樣製作出的肥皂，不僅堿性極強，還容易開裂，根本無法使用。
劉二拿到的，正是李逸故意泄露的“劣質配方”。李逸還特意交代工坊的管事，對劉二的異常行為“視而不見”，就是為了引蛇出洞，讓試圖仿造肥皂的人自食惡果。
王軒哪裡知道這些，他拿著配方，如獲至寶，立刻讓人準備原料，在自家的後院裡搭建了簡易的製作作坊，雇傭了十幾個工匠，開始仿製肥皂。
工匠們按照配方，將牛油熬化，加入大量的草木灰，攪拌均勻後倒入模具中。冷卻後，脫模的肥皂呈現出暗黃色，表麵布滿裂紋，還散發著刺鼻的堿味。
“怎麼回事？這肥皂怎麼這麼醜，還有股怪味？”王軒皺著眉頭，拿起一塊肥皂，輕輕一捏，肥皂便碎成了幾塊。
管家連忙解釋：“公子，可能是第一次製作，手法不熟練，再試幾次應該就好了。”
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王軒點點頭，讓工匠們繼續嘗試。可無論工匠們如何調整攪拌的力度和冷卻的時間，製作出的肥皂始終是又硬又脆，還帶著刺鼻的堿味。
“不管了，先拿到市場上賣，隻要便宜，百姓肯定會買！”王軒咬牙說道。他已經投入了兩百貫，購買原料、雇傭工匠，若是不儘快賣出肥皂，這些錢就全打水漂了。
次日清晨，王軒讓人將製作好的“王氏肥皂”運往長安的各個商鋪，定價十五文一塊，比“逸品軒”的肥皂便宜五文。商鋪的老板們見有利可圖，紛紛進貨，一時間，“王氏肥皂”擺滿了長安的街頭巷尾，王軒還讓人在街頭吆喝：“王氏肥皂，十五文一塊，比逸品軒便宜，洗得乾淨！”
百姓們聽聞“王氏肥皂”更便宜，紛紛購買。可使用後，問題很快出現了——有人用“王氏肥皂”洗衣服，結果衣服被堿性極強的肥皂洗得發黃、開裂；有人用它洗手，雙手被灼傷，紅腫發癢，甚至起了水泡。
“這什麼破肥皂！洗壞了我的新衣服！”一位婦人拿著洗壞的棉布裙，怒氣衝衝地來到售賣“王氏肥皂”的商鋪，“我要退貨！賠錢！”
“我的手也被灼傷了！這肥皂根本不能用！”一位洗衣婦舉著紅腫的雙手，大聲喊道。