春日的長安，總帶著幾分慵懶的繁華。朱雀大街上，商販的叫賣聲此起彼伏，綢緞莊的夥計站在門口招攬客人，香料鋪的香氣飄出半條街，往來的行人穿著春衫，臉上帶著閒適的笑容。可李逸漫步在這熱鬨的街市中，眉頭卻始終緊鎖，目光掠過眼前的繁華，落在那些藏在街角、略顯局促的身影上——他要找的，不是錦衣玉食的貴族，而是被現行稅製壓得喘不過氣的平民百姓。
走到西市南側的小巷口，李逸看到了賣菜的王二。王二推著一輛破舊的獨輪車，車上擺著幾捆青菜、蘿卜，他正一邊給客人稱菜，一邊低聲歎氣。李逸走上前，假裝買菜，隨口問道：“王大哥，看您愁眉苦臉的，是生意不好做？”
王二稱好菜，接過銅錢，無奈地搖了搖頭：“生意還行，就是這稅太重了。咱們按戶繳稅，不管賺多賺少，每月都得交五十文。我這菜攤，好的時候一天能賺三十文，差的時候才十幾文，除去成本，每月能剩下一百文就不錯了，一半都得繳稅，日子緊巴巴的。”
他指了指不遠處的一家酒樓，聲音壓低了幾分：“你看那家‘醉仙樓’，老板是吏部李尚書的遠親，說是按戶繳稅，可人家一年繳的稅，還沒我半年多！咱們小老百姓，沒靠山，隻能老實交錢，哪敢跟他們比？”
李逸心中一沉，又走到巷尾的一家裁縫鋪。鋪主是位姓陳的老漢，正戴著老花鏡縫補衣裳，鋪子裡冷冷清清。“陳老漢，您這鋪子怎麼沒客人？”李逸問道。
陳老漢放下針線，歎了口氣：“客人少，繳完稅更沒剩多少了。我這鋪子，每月營業額也就五百文，除去布料成本，利潤不到兩百文，可按戶繳稅，每月得交八十文，再加上房租，能不虧就不錯了。前陣子隔壁的鐵匠鋪，就是因為繳不起稅，關門了。”
離開西市，李逸又騎馬去了長安城外的村落。農戶張老漢的家，低矮的土坯房，院牆多處開裂，院子裡曬著少量的穀子。張老漢正坐在門檻上，拿著算籌計算今年的收成，看到李逸，連忙起身迎接。
“李郎君，您怎麼來了？快進屋坐。”張老漢熱情地招呼，卻難掩臉上的愁容。
“張大叔，今年收成怎麼樣？”李逸坐下，看著桌上的算籌。
“收成還行，一畝地收了兩石穀子，可稅也重啊！”張老漢拿起算籌，算了起來，“我家有三畝地，按戶繳稅，每年得交兩石穀子。今年收成六石，除去稅，再留兩石當種子，剩下的兩石，夠全家四口人吃半年，下半年還得靠種些雜糧度日。要是遇上災年，收成都不夠繳稅，隻能借錢，利滾利，更難還了。”
他指著村東頭的一片田地：“那是戶部王侍郎家的田，有一百多畝，說是按戶繳稅，可人家年年都以‘災年減產’為由，申請減稅，實際繳的稅，還沒我這三畝地多。咱們小農戶，沒文化，沒靠山，隻能眼睜睜看著他們避稅，自己苦熬。”
接連幾日，李逸走遍了長安的市集、村落，還去了幾家世家經營的產業——尚書府的綢緞莊，賬本上寫著“月營業額五千文”，實際卻能賣到兩萬文；將軍府的糧鋪，靠著“軍糧儲備”的名義，常年免稅；甚至有世家將商鋪掛靠在“寺廟產業”名下，借著“寺廟免稅”的政策，一分錢稅都不用交。
回到府中，李逸將調研的情況整理成筆記，又從戶部借來近五年的稅收卷宗，在書房裡翻看到深夜。卷宗上的數據，更直觀地暴露了稅製的弊端：
平民稅負占比高：長安城內，占總戶數80的平民小商販、農戶），繳納的稅收占總稅收的60，而他們的總收入，僅占全城總收入的30；
世家稅負占比低：占總戶數20的世家、富商，繳納的稅收僅占總稅收的40，他們的總收入卻占全城總收入的70；
避稅漏洞多：世家常用的避稅手段有“虛報營業額”“掛靠免稅名義”“申請虛假減免”等，僅去年一年，因避稅流失的稅收，就達五十萬貫。
“按戶征稅，看似公平，實則最不公平。”李逸合上卷宗，揉了揉疲憊的眼睛，心中滿是憂慮。他想起之前推動的製糖改革、科舉改革，都是為了“實用利民”，而稅製改革，關乎每一個百姓的生計，更是刻不容緩。
接下來的幾日，李逸閉門不出，反複琢磨改革方案。他想起在天竺考察時，當地有“按收入征稅”的做法；也想起蘇瑤女紅坊的賬本管理，清晰記錄營業額，便於核算。結合大唐的實際情況，他漸漸有了思路：推行“按資產征稅”，根據商戶、農戶的實際資產與收入，製定不同的稅率，兼顧公平與民生。
為了讓方案更可行，李逸還特意找來老張商議。老張跟隨李逸多年，熟悉商業與民生，聽完李逸的想法，他有些擔憂：“郎君，按資產征稅是好，可世家肯定反對——他們的產業多，按資產征稅，得繳不少錢，肯定會找借口阻撓。而且如何核算資產，如何防止虛報，也是個難題。”
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“這些我都考慮過。”李逸點頭道，“核算資產方麵，商戶需建立詳細賬本，記錄每日營業額，官府定期抽查，若發現虛報，加倍處罰；農戶則按‘土地畝數’與‘收成’核算，土地分等級上等田、中等田、下等田），收成按當年實際情況統計，由村裡的裡正與農戶共同簽字確認，確保真實。”
他頓了頓，補充道：“為了照顧貧困農戶，還可以推行‘以工抵稅’——農戶若繳不起稅，可申請去官府的工程項目如修水渠、鋪路、維護驛站）做工，按做工天數抵稅，一天抵五文錢，既減輕農戶經濟壓力，又能為國家基礎建設出力。”
老張聽後，點頭讚同：“這樣一來，既公平，又照顧了平民，還能增加官府的工程人力，確實可行。隻是逸品軒作為大商戶，按營業額征稅，得繳不少錢，會不會影響利潤？”
“逸品軒要率先垂範。”李逸堅定地說，“我已讓賬房整理逸品軒的營業額，按5的稅率核算，每月主動繳稅，公開賬本，讓其他商戶看到，按資產征稅並非苛政，而是公平合理的製度。隻有我們帶頭，才能讓改革推行得更順利。”
又經過三日的完善，李逸終於完成了《稅製改革建議書》，詳細闡述了現行稅製的弊端與改革方案：
一、現行稅製三大弊端
稅負不均：按戶征稅，不考慮收入差異，平民稅負占比過高，世家稅負占比過低，違背公平原則；
避稅漏洞多：世家利用人脈、政策，通過虛報、掛靠、虛假減免等手段避稅，導致國家稅收流失；