休朝那日的夕陽剛隱沒在終南山後，張柬之的府邸便籠上了一層沉沉的暮色。書房內，鎏金銅爐裡燃著昂貴的龍涎香，煙氣嫋嫋纏繞著書架上的古籍，卻驅不散屋中的陰鷙。張承宗攥著茶杯的手指泛白，茶水晃出的漣漪映著他慌亂的臉，而坐在上首的張柬之，正用一支狼毫筆緩緩蘸著朱砂，在一張宣紙上圈點著什麼，動作慢得像在謀劃一場精密的棋局。
“嶽父，三日後再議，李逸若再拿出新證據，咱們就被動了。”張承宗的聲音壓得極低，眼神不時瞟向窗外，仿佛怕隔牆有耳，“劉侍郎說的鐵廠摻假，雖說是我妻弟所為，可真要查下去，難免會牽扯出賬目問題……”
張柬之放下狼毫，朱砂在紙上暈開一個暗紅的點，像滴凝固的血。他抬眼看向女婿，目光銳利如刀：“慌什麼？李逸想改祖製，本就不得人心。咱們要做的，不是堵他的嘴，是斷他的路——隻要讓陛下信了他貪贓枉法，這改革提議，自會不攻自破。”
“可……可怎麼讓陛下信？”張承宗湊近一步，語氣裡多了幾分急切。
張柬之從袖中抽出一張紙，推到張承宗麵前，紙上是幾行模仿李逸府中管家筆跡的字，內容是“逸品軒送綢緞十匹、白銀百兩，望侍郎在鹽鐵一事上多費心”。“這是我讓府裡的文書仿的，那管家的字跡，去年他替李逸送賀禮時，我特意留了底。”他冷笑一聲，又拿出三份折疊的證詞，“這三份，是我找了三個退役的商人，許了他們五十兩銀子，讓他們扮成‘曾向李逸行賄的商家’，證詞裡把時間、地點都寫得清清楚楚，陛下一看，必會生疑。”
張承宗拿起偽造的書信，指尖摩挲著紙麵，眼中漸漸浮出狂喜：“還是嶽父想得周全！明日您就把這些呈給陛下，定能讓李逸百口莫辯！”
“明日不行。”張柬之卻搖了搖頭，手指敲擊著桌麵，“得等兩日後，讓這消息先在朝中傳一圈——咱們的人要先在茶館、酒肆裡散布流言，說李逸收了逸品軒的好處，想借改革謀私。等官員們議論得差不多了，我再上奏，這樣才顯得‘眾口一詞’，陛下才會覺得不是我故意針對他。”
張承宗恍然大悟，連忙點頭：“是是是，嶽父考慮得周到！我這就去安排人散布流言，保證讓長安城裡人人都知道李逸的‘醜事’！”
兩日後，長安的流言果然像瘋長的野草，短短一日便傳遍了大街小巷。西市的茶館裡，茶客們圍著一張桌子，指著牆上貼著的“匿名揭帖”議論紛紛：“你看你看，李侍郎看著清正，沒想到收了逸品軒那麼多銀子！”“怪不得要開放鹽鐵經營權，原來是為了幫商家賺錢啊！”“這官當到這份上，真是對不起陛下的信任！”
朝堂之上，流言更是像一層陰雲，籠罩在百官心頭。早朝時，幾位保守派官員率先發難，禦史大夫周大人出列奏道：“陛下，近日長安流言四起，說戶部侍郎李逸收受逸品軒賄賂，借鹽鐵改革謀私，此事非同小可，懇請陛下徹查！”
緊接著，又有幾位官員附和，有的說“曾聽聞逸品軒的掌櫃常去李府”，有的說“李逸近日添了不少新家具，怕是來路不正”。連此前支持改革的幾位地方官，也麵露猶豫——他們雖不信李逸會貪腐，可“證據”未出，流言卻越傳越真，若此時再為李逸說話，怕是會被牽連。
消息傳到李逸府中時，天剛下過一場小雨，庭院裡的青石板路還濕漉漉的，倒映著廊下的燈籠光。老張急得滿頭大汗，手裡攥著一張從街上撿來的“匿名揭帖”，衝進書房時，差點撞翻了案上的硯台：“郎君！您快看看這個！張柬之他們太過分了，竟然造這種謠！還有人說您收了逸品軒的銀子，咱們得趕緊去宮裡跟陛下澄清啊！”
李逸正坐在案前，手裡捧著一本《鹽鐵論》，書頁上還夾著他前日做的批注。聽到老張的話，他緩緩抬起頭，神色平靜得沒有一絲波瀾，隻是伸手拿過揭帖，仔細看了一遍，然後輕輕放在案上，指尖拂過紙麵：“這揭帖上的字，歪歪扭扭，連逸品軒的地址都寫錯了——逸品軒在西市北街，上麵卻寫了南街，可見是倉促偽造的。”
“可陛下不知道啊！”老張急得直跺腳，“現在滿朝文武都在議論，連劉大人剛才都派人來傳話，說讓您小心應對！”
李逸站起身，走到窗邊，望著庭院裡被雨水打濕的柳樹，語氣依舊沉穩：“急也沒用。張柬之他們拿不出真憑實據，隻能靠流言造勢。咱們現在去澄清，反而會顯得心虛。你忘了？蘇瑤還在江南查張承宗的私賬，隻要她能把證據帶回來，這些謠言自會不攻自破。”
他頓了頓，轉頭看向老張，眼神裡帶著一絲篤定：“再說，陛下不是昏君，他若真信了我貪腐，今日早朝就該召我問話了。他現在沒動靜，說明心裡也在疑慮，等著看誰能拿出真證據。”
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老張聽著李逸的話，焦躁的心漸漸安定下來，隻是仍有些擔心：“可蘇姑娘那邊，會不會出什麼意外？張承宗在江南也有勢力……”
“不會。”李逸打斷他，語氣帶著信任，“蘇瑤做事向來周全，她在江南商界的人脈廣，張承宗的人動不了她。再等等，最多兩三日，她定會回來。”
果然，第三日清晨，天剛蒙蒙亮，李逸府的門房就急匆匆地跑來通報：“郎君！蘇姑娘回來了！就在府門外，還帶了幾個隨從，像是有重要東西！”
李逸立刻起身，快步走向府門。剛到門口，就看到蘇瑤站在晨光裡，一身淡青色的衣裙沾了不少塵土，鬢邊的發絲也有些淩亂，顯然是趕路太急，連整理儀容的時間都沒有。她身後跟著兩個精乾的隨從，手裡各提著一個沉重的木箱，木箱上還貼著封條。
“蘇瑤，你可算回來了！”李逸上前一步，語氣裡帶著一絲不易察覺的急切。
蘇瑤看到李逸，臉上露出一抹疲憊卻明亮的笑容，她從袖中拿出一本泛黃的宣紙賬本，遞到李逸手中：“李逸哥哥，讓你久等了。這就是張承宗的私人賬本，是江南的一位鹽商偷偷抄錄的——那鹽商曾被迫給張承宗繳了三年‘保護費’，心裡積怨已久，這次是他趁張承宗的親信不備，抄下了賬本裡的關鍵內容。”
李逸接過賬本，指尖觸到粗糙的紙頁，心中一緊。他翻開賬本，隻見上麵用朱筆和墨筆交替記錄著，墨筆寫的是日期和交易對象，朱筆則寫著金額和物品：“開元十七年三月，收江南鹽商王記鹽行綢緞二十匹，白銀五百兩，允其多運鹽十船”“開元十七年五月，與私鹽販子周老三交易，官鹽五十石，換白銀千兩，分與張柬之三百兩”“開元十七年七月，虛報鹽鐵成本白銀兩千兩，入私庫，用於購置城東豪宅”……
每一筆記錄都清清楚楚，甚至連張承宗用貪汙的銀子給小妾買首飾、建花園的細節，都寫得明明白白。李逸越看，眉頭皺得越緊，眼中的怒火漸漸燃起——這些數字背後，是百姓買不起鹽的愁苦，是國庫受損的虧空，是張承宗父子肆意踐踏朝綱的罪證！
“還有這個。”蘇瑤又從袖中拿出幾份證詞，上麵有四位鹽商的簽名和手印，“這四位鹽商，都願意親自來長安，在陛下麵前指證張承宗。他們說，就算拚著以後不能再做鹽生意，也要把張承宗的罪行說出來，免得更多人受他欺壓。”
李逸看著手中的賬本和證詞，心中的底氣徹底足了。他抬頭看向蘇瑤，語氣帶著感激：“蘇瑤，這次多虧了你。若不是你，我就算有百張嘴，也說不清張柬之的誣陷。”
“李逸哥哥說的哪裡話。”蘇瑤笑了笑，揉了揉有些發酸的肩膀，“我隻是做了該做的事。張承宗在江南作惡多端，早就該被揭發了。對了，我回來的路上，還聽說張柬之已經把偽造的證據呈給陛下了，陛下雖然沒立刻下旨查你，但心裡怕是也有些疑慮，你得趕緊把這些證據送進宮去。”
“好。”李逸點頭，立刻讓人備好車馬，又將賬本和證詞仔細收好，“我這就入宮見陛下。你一路辛苦，先在府中歇息，等我回來再細說。”
半個時辰後，李逸的車馬停在了大明宮的丹鳳門外。他捧著賬本和證詞，快步走向紫宸殿，沿途遇到的侍衛和太監，看到他神色凝重，都不敢多問。剛到紫宸殿外，就看到唐太宗的貼身太監李公公站在門口，像是在特意等他。
“李侍郎，陛下正等著您呢。”李公公低聲說道，引著李逸走進殿內。
紫宸殿內，唐太宗坐在龍椅上，麵前的案上放著張柬之呈上來的偽造書信和證詞，他眉頭緊鎖，神色顯然有些煩躁。看到李逸進來，他放下手中的紙，語氣平靜卻帶著一絲審視：“李侍郎，你可知張柬之上奏，說你收受逸品軒賄賂，借鹽鐵改革謀私？”
“臣知曉。”李逸躬身行禮，不卑不亢地說道，“但臣並未做過此事，張大人所呈的證據，皆是偽造。今日臣來，是為了向陛下呈遞真正的證據——關於張承宗貪腐的證據。”
說著，他將手中的賬本和證詞捧了上去。李公公接過，呈給唐太宗。
唐太宗拿起賬本，先是漫不經心地翻了幾頁，可當他看到“收江南鹽商白銀五百兩”“與私鹽販子交易”等字樣時，眼神瞬間變了，原本緊鎖的眉頭擰得更緊，手指也開始用力，緊緊攥著賬本的邊緣。他一頁一頁地翻看，越看臉色越陰沉，殿內的氣氛也越來越壓抑，連窗外的鳥鳴聲都仿佛消失了。
當看到“虛報鹽鐵成本兩千兩，入私庫，購置城東豪宅”時，唐太宗再也忍不住，猛地將賬本拍在案上，龍椅都跟著顫了一下。“放肆！”他怒喝一聲，聲音裡滿是震驚和憤怒，“張承宗竟敢如此貪婪！他拿著朝廷的俸祿，卻中飽私囊，勾結私鹽販子，坑害百姓，還敢反過來誣陷忠臣，真是膽大包天！”
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李逸連忙躬身：“陛下息怒。張承宗的罪行，不僅在賬本上有記錄，還有四位江南鹽商願意親自來長安作證，他們皆是被張承宗欺壓多年的受害者，所言句句屬實。”
唐太宗深吸一口氣，努力平複著怒火，他看向李逸，眼神裡帶著一絲歉意和愧疚：“李侍郎，是朕錯信了流言，讓你受委屈了。張柬之和張承宗，竟敢在朕的眼皮底下偽造證據，構陷忠良，真是罪該萬死！”
“陛下言重了。”李逸連忙說道，“臣深知陛下英明，定會查明真相。如今證據確鑿，還請陛下下旨，徹查張承宗的貪腐之事，還鹽鐵經營一個清明，也還百姓一個公道。”
唐太宗點了點頭，語氣堅定：“朕即刻下旨，命大理寺和刑部聯合徹查張承宗！至於張柬之，雖無直接貪腐證據，但他縱容女婿作惡，還參與構陷大臣，朕也會一並處置！”
他頓了頓，目光落在案上的《鹽鐵改革奏疏》上，語氣緩和了一些：“你的鹽鐵改革提議，朕仔細想了，確實是利國利民之舉。等徹查完張承宗的事，朕就下旨，讓逸品軒先在長安、洛陽試點，推行你的改革方案。”
李逸聽到這話，心中湧起一股暖流。他躬身行禮，聲音帶著一絲激動：“臣謝陛下！臣定不負陛下所托，讓改革順利推行，讓百姓都能買到平價鹽鐵，讓國庫收入日益充盈！”
走出紫宸殿時，陽光正好透過宮殿的飛簷灑下來，落在李逸的身上，驅散了連日來的陰霾。他抬頭望向湛藍的天空，心中清楚，雖然暫時洗清了冤屈，改革也得到了陛下的支持，但張柬之在朝中經營多年，勢力龐大，接下來的徹查和改革，必然還會遇到阻力。
但此刻，李逸的心中沒有絲毫畏懼。他握緊了手中的賬本，仿佛握住了百姓的期盼和朝廷的未來。隻要能為百姓謀福祉，能讓大唐的鹽鐵製度重回正軌，再多的困難，他都願意扛下去。
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