永徽元年的暮春，風帶著最後一絲暖意掠過長安城牆，卻在出了玉門關後，徹底褪去溫柔，化作裹挾著黃沙的烈風，刮得人睜不開眼。三日後，長安西市外的官道上，一支規模不小的商隊正緩緩集結——二十輛烏木馬車一字排開，車廂上蓋著厚實的粗布，隱約能看到裡麵堆放的糧食袋，袋口露出的麥麩在風中輕輕晃動。馬車上插著的“王記糧行”旗幟，在風中獵獵作響，與旁邊俠義盟俠客們腰間佩劍的寒光交相輝映。
這支商隊，正是王老三組織的糧商隊伍，目的地是西域的龜茲。而隊伍兩側，二十餘名身著勁裝的俠客格外引人注目——他們大多穿著深灰色或黑色的短打，腰間挎著鋒利的環首刀，背上除了長劍，還背著一個鼓囊囊的布包，裡麵裝著李逸提供的改良弩箭與急救包。為首的“鐵拳”趙虎，身材魁梧如鐵塔，肩上扛著一把玄鐵打造的重斧，斧刃在陽光下泛著冷光；“快劍”林霜依舊是一身紫色勁裝，長發束成高馬尾，手裡牽著一匹棗紅色的駿馬，眼神銳利地掃視著周圍的環境；“妙手”孫醫則背著他的藥箱，正挨個檢查俠客們的急救包，時不時叮囑幾句“金瘡藥要放在順手的地方”“清涼散記得按時吃，戈壁上容易中暑”。
“都檢查好了嗎？”趙虎粗聲粗氣地問道，聲音壓過了風聲。
“回趙堂主，弩箭每人十支，急救包都配齊了，水囊也裝滿了。”一名年輕的俠客上前回話，他叫陳青，是林霜挑選的劍客之一，臉上還帶著幾分稚氣，眼神卻透著一股不服輸的韌勁。
林霜走到陳青身邊，拍了拍他的肩膀：“第一次隨隊護商，彆緊張，記住我們之前演練的陣型，遇到危險不要慌，跟緊隊伍。”
陳青用力點頭：“林堂主放心，我不會拖大家後腿的！”
王老三從馬車上跳下來，手裡拿著一個賬本，快步走到趙虎麵前，臉上滿是感激：“趙堂主，這次真是多謝諸位英雄了。這一路山高水遠，還望大家多費心。”他說著，從懷裡掏出一錠銀子，遞了過去，“這是預付的一部分報酬，等商隊安全抵達龜茲，剩下的我再一並奉上。”
趙虎看都沒看那錠銀子，擺了擺手：“王棧主客氣了，保護商隊是我們的職責，報酬的事，等到了龜茲再說不遲。你還是趕緊上車吧，再耽誤下去，天黑前就到不了下一個驛站了。”
王老三見狀，也不再堅持，將銀子收回懷裡，拱了拱手：“那我就先謝過諸位了！”說完，便登上了最前麵的一輛馬車。
隨著趙虎一聲令下，商隊緩緩啟動。馬車的車輪碾壓在官道上，發出“咯吱咯吱”的聲響，與俠客們的腳步聲、馬蹄聲交織在一起，朝著西方而去。
起初的幾日，商隊行進得十分順利。沿途經過的城鎮與驛站，官員們見了趙虎手中的官府通行令牌，都十分配合，不僅提供了充足的糧草與飲水，還告知了前方路段的情況。可越往西走，景象愈發荒涼——官道漸漸消失，取而代之的是布滿碎石的戈壁灘，周圍見不到半棵樹木，隻有偶爾出現的駱駝刺，在風中頑強地挺立著。天空湛藍得沒有一絲雲彩，太陽像一個巨大的火球，炙烤著大地，地麵的溫度高得能烤熟雞蛋，空氣裡彌漫著一股乾燥的熱氣，吸入肺中，仿佛要將喉嚨灼穿。
俠客們大多是第一次走這麼遠的戈壁路，不少人都出現了中暑的跡象——臉色潮紅，嘴唇乾裂，腳步也變得沉重起來。孫醫見狀，立刻讓商隊停下休息，取出清涼散，用溫水調開，分給大家喝。“都慢點喝，彆嗆著。”孫醫一邊遞藥，一邊叮囑，“戈壁上不比中原，白天熱得厲害，晚上又冷得刺骨，大家一定要注意增減衣物，彆生病了。”
林霜靠在馬車上，喝了一口清涼散，感覺喉嚨裡的灼痛感緩解了不少。她抬頭望向遠方，隻見戈壁灘一眼望不到邊際，遠處的沙丘在陽光下泛著金黃色的光芒，像是一片流動的海洋。“趙堂主，你看前麵那片區域，是不是就是黑風嶺？”她指著不遠處一座光禿禿的山嶺，問道。
趙虎順著她指的方向望去，眉頭微微皺起：“沒錯，就是黑風嶺。之前王棧主說的那幾支遇劫的商隊，就是在這裡被搶的。大家都打起精神來，這裡地勢險要，很容易藏人，說不定盜匪就在附近。”
俠客們聞言，立刻警惕起來，紛紛握住了腰間的刀劍，背上的弩箭也取了下來，搭在手中，隨時準備發射。商隊的車夫們也加快了趕車的速度，想要儘快離開這片危險的區域。
可就在這時，一陣“轟隆隆”的馬蹄聲從遠處傳來，伴隨著黃沙漫天揚起，像一條黃色的巨龍，朝著商隊席卷而來。“不好！是馬賊！”趙虎大聲喊道，“所有人準備迎敵！陳青，你帶幾個人護住商隊的左側；林堂主，你帶一隊人守右側；孫醫，你負責救治傷員，待在商隊中間，不要出來！”
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“是！”眾人齊聲應道，迅速按照之前演練的陣型散開——二十名俠客分成四隊，每隊五人，分彆守住商隊的東、南、西、北四個方向，將二十輛馬車緊緊護在中間。馬車上的商人與車夫們嚇得臉色蒼白，紛紛躲在車廂裡，不敢露頭。
很快，馬賊的身影便清晰起來——大約有一百餘人，都騎著高大的駿馬，身上穿著破爛的皮甲，手裡拿著長刀或弓箭，臉上蒙著黑色的麵罩，隻露出一雙雙凶狠的眼睛。他們一邊騎馬狂奔，一邊發出刺耳的叫喊聲，像是一群餓極了的野狼，朝著商隊猛撲過來。
“大家穩住！等馬賊進入弩箭射程，再開槍！”趙虎手持重斧，站在商隊最前麵，大聲喊道。他知道，改良弩箭的射程是五十步，而馬賊的弓箭隻有三十步，隻有等馬賊靠近，才能發揮弩箭的優勢。
馬賊的速度很快，轉眼間便衝到了離商隊六十步的地方。“放箭！”趙虎一聲令下，早已準備好的俠客們立刻扣動弩機，“嗖！嗖！嗖！”數十支弩箭如流星般射出，帶著破空的聲響，朝著馬賊飛去。
“啊！”幾聲慘叫傳來，衝在最前麵的幾名馬賊應聲落馬——有的被射中了胸口，鮮血瞬間染紅了皮甲；有的被射中了馬腿，戰馬吃痛，將馬賊甩了出去，重重地摔在地上，被後麵的馬蹄踩成了肉泥。
馬賊們沒想到對方竟然有這麼厲害的武器，頓時慌了神，前進的速度也慢了下來。但他們畢竟是常年在大漠中劫掠的悍匪，很快便穩住了陣腳。為首的馬賊首領——一個身材高大、臉上有一道刀疤的男人，大聲喊道：“兄弟們，彆怕！他們隻有幾十個人，我們人多勢眾，衝上去，把他們殺了，貨物都是我們的！”
說完，他舉起手中的長刀，一揮而下：“分成三隊，從左、中、右三個方向衝！把他們的陣型打亂！”
馬賊們聞言，立刻分成三隊，像三支利箭，從不同方向朝著商隊衝來。左側的馬賊朝著陳青帶領的小隊撲去，他們揮舞著長刀，嘴裡喊著凶狠的口號，想要突破俠客們的防線。
陳青雖然年輕，但劍法卻十分精湛。他見馬賊衝來，毫不畏懼，手持長劍，迎了上去。“來得好！”他大喝一聲，長劍如一道銀光，朝著一名馬賊的胸口刺去。那馬賊見狀，連忙舉起長刀格擋，“當”的一聲，長劍與長刀碰撞在一起，迸發出耀眼的火花。陳青手腕一翻，長劍順勢滑向馬賊的手腕，馬賊慘叫一聲，長刀掉落在地上，手腕上鮮血直流。陳青趁勢一腳，將馬賊踹落馬下，緊接著，又有兩名俠客衝上來，將那馬賊製服。