“什麼？”陸子揚聞言，猛地一驚，陳喬亦是臉色一變，眼中寒芒閃動，重重地冷哼了一聲。
走過去一看，隻見那幾人麵色青紫，手腳不住地抽搐，七竅之中不斷湧出黑血，顯然是中了劇毒。
“這究竟是怎麼回事？”陳喬衣袖一甩，麵色陰沉似水，厲聲問道。
“回稟陳大人，這幾人口中藏有毒包，卑職一時疏忽，未能察覺，請大人治罪。”一名領頭的士兵單膝跪地，抱拳請罪，臉上滿是懊悔之色。其餘士兵見狀，也紛紛單膝下跪，顯然都認識眼前這名國主身邊的大紅人。
陸子揚心中亦是懊惱不已，沒料到這些人竟是死士，陳喬見他這般模樣，伸手拍了拍他的肩膀，寬慰道：“你不必太過自責，此事老夫定會給你一個交代。宋軍剛一南下，朝中便有些人坐不住了，哼！”說著，嘴角泛起一抹冷笑，似是知道些什麼。
“陳大人，我不過是個微不足道的小人物，為何有人處心積慮地想要對付我？”陸子揚與陳喬並肩，緩緩朝著城門走去，他壓低聲音，滿臉困惑地問道。
“他們針對的並非是你，不過是借你投石問路罷了，他們真正針對的是鼎臣。”
“徐大人？”陸子揚心中猛地一震，這才驚覺自己竟無意間卷入了朝廷中的派係爭鬥。
“沒錯，上次你在戶部的事情，便是他們的首次試探。至於這次他們為何急於除掉你，你可知道緣由？”陳喬眯起眼睛，望向遠處，緩緩開口問道。
“什麼原因？”陸子揚感覺喉嚨有些發緊。心道，原來這就是政治鬥爭，沒有對錯，隻有立場。自己還是太幼稚了，恐怕自己和徐鉉剛來到金陵，估計那時就有無數雙眼睛盯著自己了。
“這事不急，先進城再說。”
陸子揚剛要應允，目光不經意間掃過跪在地上的人群，都看著自己，眼神滿是殷切。
微微猶豫了一下，拱手說道：“陳大人，既然您來了，那我暫且先不進城了。我曾答應過這些百姓，讓他們先吃飽飯。”
“還請您跟徐大人通稟一聲，調些糧食過來。我在此處組織一下人群，再把大鍋架起來。”
“那好，你先把百姓安頓好，再與你細說其中緣由。你還不錯，有勇有謀，且心懷擔當，心係百姓，鼎臣果然沒有看錯人。或許假以時日，你會成為朝廷的棟梁之材。”陳喬滿臉讚賞地朝陸子揚點了點頭，旋即又似想起了什麼，重重地歎了口氣。
“陳大人，您覺得此戰我唐國有勝算嗎？”陸子揚見陳喬神色落寞，忍不住開口問道。
“儘人事，聽天命。”陳喬淡淡的回了一句，又拱手麵朝金陵城方向正色道：“國主待我不薄，我對唐國，對國主，雖九死其猶未悔。”
望著陳喬漸行漸遠的背影，陸子揚心中除了對他生出一股敬仰之情外，還很想對他說，忠君與愛國，其實是可以分開的。真正的愛國，應當是關愛這個國家的百姓，讓他們吃得飽、穿得暖，生活富足。而這些，顯然李煜是做不到的，那又究竟愛的是什麼國呢？
當一個人的意誌與百姓的意願背道而馳時，又該站在哪一邊呢？陸子揚想到此處，不禁啞然失笑，暗自搖了搖頭，心想自己怎麼無端地胡思亂想起來了。
……
在距離金陵城大約兩公裡處的一個小山坡上，難民們被安置了下來。
沒過多久，十幾口大鍋便架了起來，嫋嫋炊煙緩緩升起，這久違的煙火氣息，讓這些漂泊無依的人們心中不由自主地安定了些許。陳喬那邊辦事效率極高，沒過多久，糧食便運送了過來。
看著難民們臉上帶著滿足的神情，狼吞虎咽地吃著飯，陸子揚心中莫名地湧起一陣酸澀，眼眶也微微泛紅。
老百姓的要求其實很簡單，不過是能有一口飽飯吃罷了。可這場戰爭對於他們而言，實在是太過殘酷。
陸子揚見難民們搭建的帳篷極為簡陋，風大一些，恐怕瞬間就會被刮倒。憑借著自己所知曉的一些現代知識，他手把手地教眾人如何固定帳篷框架，才能使其更加穩固，怎樣合理布局，才能儘量擴大內部空間等等。
眾人見他身為一名官員，卻毫無架子，而且自己能吃上這頓飽飯，全仰仗他的幫助，都打從心底裡尊敬他。因此，隻要是他說的話，眾人都一一照做，一時間，整個營地秩序井然起來。
陸子揚環顧著眼前的營地，眉頭緊緊地皺了起來。
眼下，眾人暫時在此處安定了下來，但這終究不是長久之計。如今這裡已經聚集了將近一萬人，而且後續恐怕還會有源源不斷的難民趕來。此次這些糧食能夠如此迅速地運到，想必多虧了陳喬從中周旋。
可如今戰事已然爆發，糧食已然成為戰略物資，往後恐怕再難有這樣的好事了。到那時，又該如何是好呢？況且，不久之後此地便會淪為戰場，繼續待在這裡絕非明智之舉，看來隻能考慮南下了。
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可究竟要前往何處呢？此事還是交由徐鉉來定奪吧，他應該心中有數。陸子揚在心中暗自思忖道。
“大人。”突然，不遠處傳來一聲飽含感激之情的呼喊，陸子揚轉頭望去，正是那位當日在城門外跪地磕頭的老者。
“大叔，是您啊！您怎麼還沒休息？”陸子揚麵帶微笑，朝著老者走去。
“小老兒搭的棚子就在不遠處，瞧見您在這兒，特意過來向您道謝。要不是您，我們……”老頭眼中噙著熱淚，作勢便要下跪。
“大叔，這可使不得，您這是要折煞我啊！”陸子揚急忙伸手將他扶起。見他仍情緒激動，陸子揚笑著轉移話題道：“您那兩個孫子還好吧？沒餓著吧？”
“好著呢！剛喝了一大碗粥，這會兒正歡實著呢！”老頭趕忙擦了擦眼淚，一提到兩個孫子，臉上滿是舒心的笑容。
“那就好，他們的父母呢？”
隻見老頭的臉色瞬間變得哀傷起來，陸子揚心中一沉。
果然，老頭聲音低沉地說道：“都沒了。小老兒是和州人，靠造船為生。半個月前，那時宋軍還沒打過來，可到處都是盜匪。兒子兒媳有一次出門，就被那些盜匪活活害死了。”
“小老兒去報官，縣令卻說管不了，沒說幾句就把我趕了出來。”
“眼見匪患越來越嚴重，鄉親們實在活不下去了，便過了江，一路走到了這裡。哪知道……”說著，眼淚又止不住地流了下來。
陸子揚聽完，眼眶也紅了起來。回想起老者跪在城門前時那絕望的模樣，他隻覺自己身上的擔子愈發沉重了。
自己應該為他們做些什麼。
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