和州。
還是上次那間大堂，劉太公、張時弼和一名中年文士坐在一張八仙桌旁，桌上放著一個茶壺幾盞茶杯，再無他物。
和上次歡快的氣氛不同，這次沉重了許多，幾人偶爾交談幾句，眼光不時飄向緊閉的大門，像是正在等候什麼人。夕陽的餘暉透過門窗照射進來，在青磚地麵上拖出長長的斜影，把三人的身影拉得愈發沉鬱。
眼看大堂的光線越來越暗，張時弼首先沉不住氣，開口道：“劉太公，不是和他約定申時三刻嗎？現在都快酉時了，怎麼還不來？”
“可能有什麼事耽擱了吧！”劉太公雪白的眉毛微微聳動，不確定的回了一句，看見鎮定自若的文士一眼，原本有些焦躁的情緒頓時安靜了下來，臉上浮起一個謙卑的笑容道：“李先生，你不惜辛苦的從汴梁趕來，全是為了我們這些個粗鄙之人，這份情分我們記在心裡。”
“隻要先生能夠打消陸知州在此地建造船廠的想法，我們願意在原來孝敬的基礎上再提高一層，先生返還之時，我們另有錢帛相送，請先生務必笑納。”
張時弼聽得心裡一陣抽搐，這可是白花花的銀子啊！就這麼拱手相送了。但是這也沒有辦法，自從半個月前聽到要在和州建造船廠後，自己這些人隻感覺晴天霹靂。
如果這件事情真的確定下來，我們這些個家族好不容易做起來的營生將會受到重創，再也不會像現在這樣風光。
想到這裡，不由的把陸子揚恨得牙癢，自從這人來到和州，就沒有發生過一件好事，先是自己這些人把好不容易到手的土地給吐了出來，現在又要建造什麼船廠，這簡直是把我們往絕路上逼啊！
今天是請陸子揚第二次過來赴宴了，第一次雖然請了淮南路轉運使陳大人，但陸子揚卻一點都不給麵子，在席上堅定的回絕了陳大人暫緩實行的提議，陳大人麵子掛不住當堂和他吵了起來，最後不歡而散。
雖說陳大人揚言要參他一本，讓他從淮南路滾蛋，但所有人都明白，這不過是陳大人的氣話。一來，淮南路轉運使雖是正四品，比陸子揚大了兩級，但兩人並不是上下級關係，兩者隻是相互合作，負責把稅收上繳朝廷而已。二來，陸子揚如今聖眷正隆，又兼著淮南道水路轉運副使，節製了沿江諸州的糧草轉運，權力不比他小。
想到這裡，張時弼看了文士一眼，心裡歎道，如今隻有把所有的希望寄托到此人身上了，如果還不行……，張時弼眼中閃過一絲陰霾，看起來和善的臉龐在昏暗的光線中竟透出幾分狠戾。
李先生聞言微微閉合的雙目驟然睜開，展顏一笑道：“太公放心，在下奉趙相公之命而來，畢竟竭力促成此事，他陸子揚彆人的話可以不聽，趙相公的幾分薄麵還是要給的。”
劉太公見他胸有成竹的樣子，心中頓時放心了不少，正要說話，堂外一聲高聲唱喏道：“陸大人到。”
幾人連忙起身，來到門外，隻見陸子揚帶著徐靖晟一人來到了庭院，張時弼急忙上前，臉上掛著謙卑笑容行禮道：“煩勞陸大人兩次撥冗前來，我等不甚感激，大人一路辛苦了。”
陸子揚虛扶一把，客套了幾句後目光掃過幾人後落在李先生身上，微微頷首道：“想必這位就是趙相公門下的李琦李先生吧？不知趙相公近來身體可好？在下可是時常掛念著他呢！”
李琦臉上帶著波瀾不驚的笑容，拱手道：“回陸大人的話，相爺一向安好，也時常念叨陸大人青年俊傑，乃我大宋不可多得之棟梁。在下今日剛到和州，本應馬上拜會大人，隻是碰巧與張員外、劉太公碰上麵，正說些地方上的瑣事，倒讓大人先一步駕臨，實在失禮。”
陸子揚見他回答的滴水不漏，心裡暗暗的哼了一聲，今日正在巡查城內的治安，便收到了赴宴的請帖，本來自己是不想來的，看見上麵有趙普的印鑒，才不得不來。
當時自己心裡也是一驚，自己不過是在和州建造一處船廠，不僅當地的很多士紳大戶反對，現在更是趙普都牽扯了進來，簡直太奇怪了。
自己呈上去的奏折已經過了半個月了，本來以為十拿九穩的事情，卻一直杳無音信，現在看來必定有人刻意的阻止此事，想到這裡，不由的看了李琦一眼，看來今天是宴無好宴啊！陸子揚心裡感歎道。
一旁的劉太公見陸子揚說話沒有了上次那般疏離，心中不由一喜，賠笑道：“陸大人，天氣寒冷，我們還是進屋再敘，老朽準備了一壺三十年的佳釀，大人一定要賞臉嘗嘗。”瞧見陸子揚一臉柔和對自己點點頭，心中更喜，與張時弼不動聲色的對視了一眼，那眼神裡藏著鬆快，像是卸下了千斤重擔，以為被李琦背後的趙普名頭震懾，態度軟了下來。
幾人落座後，一盤盤各種珍饈佳肴端了上來，把桌子放的滿滿當當，劉太公拿起一壇腦袋大小還未開封的酒，掀開泥封，一股濃鬱醇香混著陳年木料的氣息飄散開來，他親自給陸子揚斟上酒，琥珀色的酒液注入玉杯時拉出細長絲線，見幾人吃驚的樣子，不禁得意一笑：“三十多年前，老朽請了淮南最好的酒師親自釀造了一批佳釀，到如今也隻剩下這最後一壇，上次老朽糊塗忘記拿了出來，這次大人一定要好好品嘗一番。”
看著玉杯裡的美酒，陸子揚不知為何想到了哪些慘死的百姓，杯中酒像是突然染了色，竟成了血一般的鮮紅，自己讓樊若水派人悄悄監視這些人的動向，想不到還真的有所發現，哪些搶占彆人田地的很多人，雖明麵上和這些士紳大戶沒有絲毫關係，卻在自己在烏江縣的那幾天私下裡經常接觸，和自己預想的一模一樣。
要不是自己證據不足，還有自己初來乍到根基未穩，早就把這些人明正典刑了。
不過現在自己看到了希望，自己不過是在和州建造船廠，想不到竟然會有如此大的反應，甚至把趙普都抬了出來，這肯定是觸動了他們的核心利益，自己隻要步步緊逼，除非這些人認慫，不然絕對會反擊，到那時，就可以將他們一網打儘。
這也是自己上次絲毫不給轉運使麵子的原因，本來還以為他們會鬨事，哪知道現在趙普站了出來。
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