秋風蕭瑟，刮起陣陣塵土，此時不過九月中旬，江南還是草木蔥蘢、暖意未消，而在北方，早已萬物凋零，枯黃的野草在寒風中伏倒，如同被無形之手一次次按向大地。
蒼涼的古道上，大約一百餘人的隊伍正緩緩前行，馬蹄踏碎晨霧，車輪碾過碎石，發出沉悶的聲響。
隊伍中有渾身甲胄的禁軍，有身著青色公服的驛卒，其中，插著一麵明黃色旗的馬車最為顯眼，正是此次出使的正使車駕。旗上繡著黑線勾勒的“宋”字，在風中獵獵作響，昭示著天朝使節的身份。
車內，一身素色便服的陸子揚與一位年約四旬的文士相對而坐。他掀開側邊的車簾，望了一眼窗外蕭瑟的秋景，不由得輕歎：“郝大人，咱們從汴梁出發已有半月有餘，如今才剛入雄州地界，看來此前預估的行程還是太樂觀了。原以為十月初便能抵達上京，照這速度，怕是要多耽擱十日不止。”
被稱作郝大人的文士，正是此次使團的副使郝崇信，他身著淺灰色長衫，手中捧著一卷輿圖，聞言抬頭笑道：“陸大人不必心急，北方九月便多風沙，官道時常被碎石堵塞，能有如今的進度已算順利的了。陸大人，這一路上您不停地催促加快速度，其實不用這麼趕的，我們帶著國書出使，講究的是從容得體，若是風塵仆仆、狼狽不堪地抵達上京，反倒顯得我大宋失了體統。”
陸子揚對他的話不置可否，他隻知其一不知其二，如果趙匡胤攻下北漢後，真的就對遼國發動戰爭，自己如果沒有及時趕回來，自己就真的死翹翹了。雖然趙匡胤對自己不錯，但自己可不會天真的以為他會為了自己，而把發動戰爭的時間推後。
想到此處，陸子揚心中難免煩悶，他理了理領口的褶皺，目光落在郝崇信手中的輿圖上，問道：“前麵便是宋遼邊界的白溝河了吧？咱們約莫還有多久能到？”
郝崇信用手指在圖上一劃，道：“照這行程，再也兩個時辰可至。過了白溝河，便是遼境南京析津府的地界，咱們得在新城縣驛館等候接伴使，遞交國書後方可啟程。”
話音剛落，一陣急促的馬蹄聲從隊伍前方傳來，打破了車內的靜謐。片刻後，徐靖晟的聲音在車外響起，帶著幾分凝重：“兩位大人，有緊急情況，前方哨所的弟兄飛馬傳報，白溝河對岸的碼頭，集結了至少五百名遼軍，列陣以待，不知其意欲何為。”
陸子揚心中一驚：遼國這是要做什麼？是想給自己一個下馬威，還是壓根就沒有與大宋談判的誠意？
郝崇信臉上有些慌亂，隨即又馬上鎮定了下來，疑道：“難道是耶律沙不想我們入境，才這樣做的？不過冬季很快來臨，如果能夠與我大宋互市，遼國的糧食、布匹、茶葉這些缺口就能補上，南京道的百姓也能少受些凍餓之苦，耶律沙就算再反對議和，也該清楚互市對遼國的好處，他怎會在這時候攔著咱們？”
陸子揚其實聽到這個消息，他心中反倒莫名鬆了口氣，如果遼國真的毫無談判的誠意，自己也就不用去了，直接打道回府，大家皆大歡喜。
不過隻聽到這個消息，就灰溜溜的折返，實在是太慫了點，也有損大宋的顏麵，於是道：“不必妄加揣測，到了河邊便知分曉。若是遼國當真粗鄙野蠻，毫無外交誠意，咱們便即刻回師汴梁，交由官家定奪。”
郝崇信見他義正言辭的樣子，總感覺心裡有些彆扭，哪有尚未入遼境，就灰溜溜回去的？豈不讓遼國看輕了我大宋？不過陸子揚是正使，全權負責這次的出使事宜，他也不好多說什麼，不過看他的眼神中不由地帶著幾分輕視。
伍隨即加快了行進速度。正午時分，白溝河終於遙遙在望。慘淡的秋陽映照在蜿蜒的河麵上，水色灰黃渾濁，河水流淌間打著旋兒，緩緩向東而去，透著一股蕭瑟之氣。
陸子揚站在車轅上，舉目遠望，果然如哨兵所說，對岸隱隱約約的看見大量的遼軍集結在對岸，黑色的遼國旗幟在秋風中獵獵作響，旗幟上繡著的白色狼圖騰格外醒目，隔著這麼遠都能感受到幾分肅殺之氣。
他佇立良久，忽然轉身鑽進車廂，迅速換上了一身簇新的官袍，對著郝崇信道：“郝大人，接下來隊伍便交由你指揮。我帶著國書，親自去對岸一趟。”
郝崇信神色愕然，急忙拉著他的衣袖道：“大人，你是正使，豈可輕易冒險？如果你有閃失，下官如何向官家交代，還是下官去和他們交涉吧！”
陸子揚卻擺了擺手，心中毫無懼色，有青姨在，憑她那超絕的身手，要將自己安然帶回，還不是手到擒來？更何況，他也必須做出這番姿態，不然就這麼回去，也沒法向趙匡胤交代。“你去無用。”他沉聲道，“若是遼軍真有圖謀，針對的也隻會是我這個正使。你若前去，反倒讓遼國覺得我大宋無人，折了天朝顏麵。”
說罷，他不再多言，又吩咐把假扮成士兵的青姨叫了過來，青姨一聽他竟然要一個人過河，還要帶上自己，頓時瞪大了眼睛，火道：“你是吃飽了撐的，你要去送死沒人攔著你，可彆拉上我。”
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見她又要開罵，陸子揚急忙將她拉到一旁，陪著笑臉道：“這不是有您老人家在嘛！憑您的身手，護我周全還不是易如反掌？再說了，若是遼軍當真蠻橫無理，咱們便正好借故回京，我也能早日見到屏兒，您老人家也不用跟著我在這北疆受苦受累了。”
青姨一聽，頓時喜笑顏開，拍著他的肩膀道：“此話甚和我意。小陸啊！你可是越來越有出息了，怪不得小屏兒會對你死心塌地。行，你的安全放心的交給我，保證不會有一個遼兵傷得了你，你就放心大膽的去做吧！”
陸子揚大喜，連連拱手作揖。
郝崇信站在岸上，看著陸子揚隻帶了一名兵士坐著船隻向對岸駛去，心中再無對他一絲輕視，滿臉擔心對一旁的徐靖晟道“徐統領，陸大人此去凶險萬分，如果他出了意外，那可如何是好？剛才你怎麼不勸勸他？”
徐靖晟是見過青姨超絕身手的，因此一點也不擔心，見他對自己有些埋怨，也不在意，淡淡一笑道：“郝大人，不必擔心，陸大人心思縝密，絕不會做沒有把握的事，我們放寬心等著便是。”
郝崇信臉色不悅的正要說話，突然“咦”的一聲叫了出來，指著對岸驚道：“徐統領，這是怎麼回事？本官沒有眼花吧？那名身穿鎧甲的遼國將領怎麼在給陸大人行禮，而且看起來很是謙恭的樣子？”
徐靖晟也發現了問題，隻見陸子揚剛踏上遼境河灘，那名身披鐵鱗、雄壯如山的遼國將領，竟在眾目睽睽之下，向陸子揚抱拳深揖，姿態恭敬，彆人一看，還以為是在給上司行禮呢！他目露震驚之色，喃喃自語道：“這是怎麼回事？”
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