陸子揚看著對自己執禮甚恭的契必力，不禁有些哭笑不得。方才渡船剛行至河心，他便覺得對岸那名遼將身形眼熟，卻沒料到真會是舊識。
此人是那名叫蕭顏的紫衣女子的護衛，當年在汴梁時，還鬨過一些不愉快，想不到今日竟然在這裡相見。
他急忙上前扶住契必力，語氣中帶著幾分感慨：“契將軍不必多禮。當年汴梁一彆，我還以為難有再見之日，卻沒想到會在此地重逢。隻是不知將軍為何會在此處，還成了遼軍的領兵之人？”
契必力被扶起時，依舊保持著半躬的姿態，直到陸子揚再次擺手，才直起身，粗聲回道：“陸大人有所不知，在下如今已在韓大人麾下任職，這次奉韓大人之命，護送大人前往上京。”
原來是虛驚一場，陸子揚聞言，心中鬆了口氣的同時又有些失落，不由的對青姨苦笑一聲，看來自己的奢望泡湯了。
青姨卻是失望至極，狠狠地白了他一眼，偏過頭去不再看他。
陸子揚很快從失落中回過神，捕捉到契必力話裡的隱情，眼中驟然閃過一絲精光，追問道：“我聽聞韓大人已升任南院樞密使，掌南京道軍政要務，每日事務繁雜，怎會特意派將軍前來護送？況且我等奉詔出使，按兩國盟約，出入貴境本就該受禮遇，安全自當無虞，何須勞煩將軍帶這麼多兵士隨行？”
契必力神色有些複雜，猶豫了一下，還是如實答道：“陸大人當年對我有救命之恩，在下不敢有半分隱瞞。宋國提議與遼國互市的消息傳回國內後，南院大王耶律沙極力反對，說‘南人狡詐，互市必是陷阱’，還稱漢國北漢）是遼國屬國，絕不能拿來當作談判籌碼。”
“不過也有很多人認為漢國不過是個空架子，這些年全靠我遼國每年接濟的糧食和軍械才撐著，根本就可有可無，尤其是南京道的官員，大可站在韓大人這邊，他們常年守著邊境，最清楚漢國的底細，也知道與大宋互市能讓南京道的商戶和百姓受益，比攥著一個沒用的屬國實在多了。所以，韓大人怕出現意外，才讓在下護送大人。”
陸子揚對他的坦誠深感意外，自己雖對蕭顏有些恩情，但涉及到國家大事，怎會有私情可言？
從契必力的話裡聽來，遼國似是為了互市，北漢都能隨時舍棄，可這真的是實情嗎？還是韓德讓故意放出的煙霧彈，想借此試探大宋的底線？
此事太過蹊蹺，看來隻能待日後見了韓德讓，再慢慢探查究竟了。
等隊伍都過了河，契必力也不再多言，一馬當先的朝著前方官道疾馳而去，黑色的披風在秋風中獵獵作響，身後的親兵們緊隨其後，很快便拉開了與使團的距離，卻又巧妙地保持著能隨時支援的範圍。
馬車內，陸子揚把剛才的對話跟郝崇信說了一遍，郝崇信頓時眉頭緊皺，撚著胡須道：“陸大人所言確實在理，雖然您和他有些交情，但絕不會將這麼重大的事和盤托出，反而更像是某人授意他這麼做。韓德讓這個人下官也了解一些，此人早年不過是南京道一個不起眼的漢人將領，這兩年突然聲名鵲起，坐到南院樞密使的位置，在遼國這樣契丹人掌權的國家，他一個漢人沒有點真才實學是不可能的。大人，以後與他打交道，咱們必須多加提防。”
陸子揚為了避免不必要的麻煩，並未提及蕭顏，隻謊稱當年在汴梁時與韓德讓相談甚歡，又將契必力也歸到韓德讓麾下，隻說曾因契必力觸怒韓德讓，是自己出麵求情才赦免了他。
郝崇信自然不知蕭顏曾對陸子揚有過承諾，聽聞這話，當即點頭附和：“郝大人說得對。眼下遼國內部局勢不明，任何信息都可能藏著陷阱，咱們必須仔細辨彆真偽。若是將假消息傳回汴梁，誤導了官家的決策，咱們可就成了大宋的罪人了。”
郝崇信急忙稱是，隨後又疑惑道：“如果這真是韓德讓的意思，他這麼做的目的是什麼呢？”
陸子揚也緊皺著眉頭，趙匡胤之所以趁遼國內部不穩派他出使，核心目的便是以互市為籌碼，讓遼國承諾不派兵支援北漢，同時在耶律沙與蕭後的權力博弈中尋找縫隙，為大宋爭取最大利益。
可耶律沙身為南院大王，按理說最該清楚互市對遼國的益處，卻偏偏極力反對和談，這本身就透著古怪。
更反常的是韓德讓，即便他內心真的極力讚成互市，也不該在雙方尚未見麵時，就把自己的立場全盤托出。所謂談判，本就是藏一半露一半，用模糊的態度試探對方的底線，用靈活的籌碼爭取最大的利益。哪有還沒坐在談判桌前，就將“可舍北漢”“傾向互市”這種核心立場和盤托出的道理？
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