馬蹄聲漸漸遠了，矮樹林後的雪路終於透出光亮。
葉青山眯起眼，最先看到的是郡城的輪廓。
那城牆比趙老栓描述的還要高。
青灰色的磚麵上爬著金屬加固的紋路，在灰蒙蒙的天光下泛著冷硬的光。
“我的娘咧！這牆比臥牛村的老槐樹還高兩丈！”
黑牛猛地停住腳，手裡的木矛差點掉在地上，眼睛瞪得比銅鈴還大。
他長到十五歲，隻見過鄰村三尺高的土牆。
此刻望著近十丈高的郡城城牆，嘴巴張得能塞進個拳頭。
小石頭也忘了走路，攥著半截柴刀的手鬆了鬆，柴刀差點滑落在雪地裡。
他盯著城門口那兩扇金屬城門。
門上鑄著猙獰的獸首，門環是銅製的，比他的腦袋還大。
守軍穿著摻了生鐵的鎧甲，甲片碰撞發出“叮當”聲，比黃巾軍的破鐵片子亮堂百倍。
“走，去城門。”
葉青山壓下心裡的震撼，把趙雲的弓又緊了緊。
弓梢的牛皮被雪水浸得發軟，他怕在城裡磕碰到，特意用布包了邊角。
三人踩著融雪的泥路，朝著城門走去，越靠近，越能感覺到郡城的氣勢。
城牆上的守軍背著長弓，箭囊裡的箭羽整齊排列。
城門兩側的告示牌上寫著黑字。
小石頭隻認識“征兵”兩個字，其餘的都看不懂，隻能跟著葉青山的腳步往前挪。
剛到城門口，兩個守軍就橫過長槍，攔住了他們的去路。
左邊的守軍滿臉絡腮胡，眼神掃過三人身上的破衣和簡陋武器，嘴角撇了撇：“站住！鄉下娃子，來郡城做什麼？”
“我們找李彥太守，是童淵大叔推薦來的。”
葉青山往前一步，聲音沉穩，沒有絲毫怯意。
他知道，越是在這種地方，越不能露怯，不然連城門都進不去。
“太守？”
絡腮胡守軍嗤笑一聲，用長槍杆撥了撥葉青山背上的木弓，“就你們這模樣，還認識太守大人？
童淵是誰？我怎麼沒聽過？怕不是來混吃混喝的吧！”
右邊的守軍也跟著起哄：“就是！看你們穿的跟乞丐似的，手裡的刀矛都快鏽成廢鐵了。
還想找太守大人？趕緊滾，彆在這兒耽誤我們當值！”
黑牛頓時急了，攥著木矛就要往前衝：“你怎麼說話呢！我們真是童淵大叔推薦的。
他是北境長城的守衛者，跟李太守是兄弟。”
“北境守衛者？”
絡腮胡守軍笑得更凶了，“我還說我是將軍呢！再敢鬨事，彆怪我們不客氣！”
說著就舉起長槍，槍尖對著黑牛的胸口，眼神狠厲。
小石頭嚇得往葉青山身後縮，手緊緊抓住葉青山的衣角，聲音發顫：“青山哥……”
葉青山按住黑牛的肩膀，示意他彆衝動，然後轉頭看向絡腮胡守軍，指尖無意識蹭過胸口。
體內的暖流又開始輕微跳動，卻被他強行壓了下去。
“我們有童淵大叔給的信物。”
他從懷裡掏出童淵塞給他的布包，打開一角，露出裡麵的半塊青銅令牌。
令牌上刻著一道白色長城紋，跟童淵肩甲上的標識一模一樣。
絡腮胡守軍的笑容僵住了，湊過去看了眼令牌，臉色變了變。
北境長城守衛軍的令牌他見過，確實是這個模樣。
可他還是不甘心，又打量了葉青山一眼：“就算有令牌，也得等我們通報。
你們在這兒等著，要是太守大人不見，你們還是得滾。”
說完，他對著旁邊的小兵使了個眼色，小兵一溜煙跑進了城門。
三人在城門口等了約莫一炷香的時間，寒風刮在臉上像刀子。
黑牛凍得直跺腳，卻還是緊緊攥著木矛，生怕有人再嘲笑他們。
小石頭把葉青山的外衫裹得更緊了，眼睛卻好奇地打量著進城的人。
有騎著高頭大馬的商人，馬車上堆著布匹和糧食。
有背著藥箱的郎中，手裡搖著銅鈴。
還有穿著儒衫的讀書人，手裡拿著書卷，跟他們這些鄉下孩子截然不同。
“讓他們進來。”