鉛灰色的雲層壓得很低，仿佛要將整個黃河古道都吞入腹中。
葉青山牽著一匹瘦馬，走在冰封的河岸上。
馬蹄踩在半融的冰麵上，發出“咯吱咯吱”的脆響，像是隨時會碎裂的琉璃。
他身後跟著個身形單薄的少年，正是小石頭。
懷裡揣著半塊乾硬的麥餅，時不時往嘴裡塞一口，寒風卷著碎屑，嗆得他連連咳嗽。
“慢點吃，沒人跟你搶。”
葉青山回頭看了一眼，聲音被風吹得有些散。
他身上那件洗得發白的粗布長袍，在腰間隨意係了根麻繩。
背後斜背著一個六尺來高的紫檀木劍匣，邊角的暗銅紋飾在灰蒙蒙的天光下，泛著一點冷硬的光澤。
此時的他已是六品後期體術者，內力在經脈中緩緩流轉，勉強抵禦著這提前到來的嚴寒。
可裸露在外的手腕，還是凍得泛起了青紫。
小石頭含著麥餅點頭，含糊不清地嘟囔：“青山哥，這雪怎麼比去年冬天還大？我記得往年這時候，黃河還沒封凍呢！”
葉青山望著河麵，眉頭微蹙。
往日奔騰的黃河，如今半數河麵都結了厚厚的冰層，冰麵下隱約能看到暗流湧動。
沿岸的村落被厚雪覆蓋，屋頂的積雪足有半人高，不少茅草屋的屋簷下，掛著長長的冰棱。
偶爾能看到幾個蜷縮在牆角的流民，衣衫襤褸，臉色凍得發紫。
有的已經沒了氣息，身體被積雪半埋，成了路邊沉默的冰雕。
“凜冬將至啊……”
一聲蒼老的歎息從旁邊的破廟裡傳來。
一個裹著破氈子的老乞丐，正用枯枝撥弄著一堆熄滅的火堆，眼神渾濁地望著天空。
這句話像是一句咒語。
隨著寒風在古道上飄蕩，鑽進葉青山和小石頭的耳朵裡，帶著刺骨的寒意。
自離開長安後，這句話他們已經聽了無數遍。
從市井鄉野的孩童歌謠，到路邊流民的喃喃自語。
“凜冬將至”四個字，像是一場無形的瘟疫，蔓延在這片土地上。
葉青山知道，這絕非空穴來風。
極北的暴雪提前三個月南侵，凍土線已南移千裡，連黃河流域都提前進入了冰封期。
這背後，定然藏著不尋常的變故。
夕陽西下，餘暉勉強穿透雲層，給冰封的河麵鍍上一層慘淡的金紅。
葉青山選了一處背風的崖壁，決定在此宿營。
他撿來一些枯枝，用打火石點燃，火苗“劈啪”作響，驅散了些許寒意。
小石頭蹲在火堆旁，雙手湊在火前取暖，眼神裡帶著幾分少年人的好奇：“青山哥，我們真要去匈奴王庭找那把劍嗎？
聽說那邊比這兒還冷，還有好多匈奴騎兵。”
葉青山從背包裡取出一塊臘肉，放在火上烤著，油脂滴落在火裡，濺起細小的火星。
他看了眼背後的越五劍匣，輕聲道：“湛盧劍是越五劍之一，劍匣感應到它的氣息，說不定能解開一些秘密。
而且……長安如今被李傕郭汜把持，天子形同傀儡，我們留在那兒也無意義。
去北邊看看，或許能找到關於魔氣的線索。”
他話音剛落，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著粗獷的呼喊，打破了古道的寂靜。
葉青山眼神一凝，迅速熄滅火堆，拉著小石頭躲到崖壁後麵，探頭望去。
隻見十餘騎黑影從暮色中衝來，馬匹渾身漆黑，馬蹄踏在冰麵上，濺起細碎的冰渣。
馬上的騎士穿著破爛的皮甲，臉上帶著猙獰的笑容，雙眼泛著詭異的黑色。
“是魔化馬賊！”
葉青山低聲道，握緊了背後的劍匣。
他曾在長安見過被魔氣侵蝕的士兵，正是這般模樣。
雙眼發黑，力大無窮，卻失去了理智，隻知殺戮。
看這些馬賊的氣息，應該是三品魔徒。
雖然境界不高，但勝在悍不畏死，且人數眾多。
小石頭也緊張起來，雙手不自覺地攥成拳頭，體內的魔氣隱隱躁動。
他自從誤食魔晶碎片後，便能勉強操控魔氣，隻是每次動用，都會被寒氣反噬。
“青山哥，怎麼辦？”
小石頭壓低聲音問。
葉青山深吸一口氣，緩緩抽出劍匣中的純鈞劍。