崇禎十七年的初秋，寒意似乎比往年來得更早一些。天津衛的碼頭，在破曉時分被一層濃厚的、牛奶般的晨霧緊緊包裹。這霧氣，如同上天降下的一層薄紗，試圖暫時掩蓋這片土地上的瘡痍與狼藉，賦予其一種虛假的、朦朧的寧靜。海河的水流在霧中顯得愈發沉滯，裹挾著泥沙與未知的汙穢，默默彙入不遠處更加渾濁的大海。
空氣中彌漫著複雜難言的氣味。鹹腥的海風是主調，那是渤海灣永恒的氣息，但其中混雜著碼頭本身固有的魚腥、腐爛的水草味，以及……一種若有若無，卻又揮之不去的黴腐氣息。這黴腐氣，仿佛來自那些被遺棄的倉廩，來自潮濕的船艙底層，更來自這亂世之中，無數流離失所者絕望的心底。置身其中，能感受到一種無形的壓抑，如同胸口壓著一塊濕冷的巨石，連呼吸都變得有些艱難。
戚睿涵與董小倩，便是行走在這片壓抑霧靄中的兩個異數。他們身著略顯寬大的黑白道袍，頭戴鬥笠，遮住了大半麵容。這是他們精心選擇的偽裝，道士身份在此時相對便於行走，不易引起清廷鷹犬的過多注意。兩匹瘦骨嶙峋的駑馬跟在他們身後，蹄聲在濕漉漉的石板路上發出沉悶的嗒嗒聲，更添幾分寂寥。
戚睿涵此刻眉頭緊鎖，努力適應著這個時代的殘酷。他的手指下意識地摩挲著藏在道袍內袋裡那部早已沒電，卻承載著另一個時空曆史線的手機。正是依靠裡麵零星的史料記載和地圖，他才能在穿越後險象環生，並最終說服了山海關總兵吳三桂，使其在曆史的十字路口選擇了投降李自成，而非引清兵入關。然而，曆史的慣性巨大得超乎想象，內部的傾軋、軍閥的私心，以及清廷早已埋下的暗樁裡應外合，終究沒能完全阻止八旗鐵騎踏入中原。北京淪陷，大明中樞崩塌，如今他與誌同道合的董小倩潛入這清廷控製下的天津衛，肩負著觀察敵情、聯絡可能存在的抗清力量，並為策反原明軍將領李成棟父子做前期準備的重任。
董小倩，將門之後，武藝高強，眉宇間自帶一股尋常女子沒有的英氣。她雖年輕，卻已見慣了生死，但此刻，碼頭上的景象依然讓她心潮難平。她的目光銳利如鷹，掃過那些在清兵皮鞭下佝僂搬運貨物的苦力，掃過那些停泊在岸邊、樣式古怪的船隻，最終，定格在碼頭一側的角落裡。
“睿涵，看那邊。”她聲音極低，幾乎湮沒在海浪與勞工的號子聲中，但其中的凝重卻清晰地傳遞給了戚睿涵。
戚睿涵順著她的目光望去。隻見幾名頭頂涼帽、身著號衣的清兵，正圍著一對跪在地上的老夫婦。那對老人，衣衫襤褸得幾乎無法蔽體，裸露的皮膚上布滿汙垢和凍瘡，臉上深刻如刀刻的皺紋裡，填滿了歲月風霜與此刻極致的恐懼。老頭不住地磕頭，花白而稀疏的頭發在冰冷潮濕、滿是泥濘的地麵上反複摩擦，已然沾滿了黑黃的汙漬。
“軍爺，行行好，開開恩吧……”老頭的嗓音沙啞乾澀，像破舊的風箱，每一個字都帶著絕望的哭腔，“地……地都被旗人老爺圈走了，莊子也沒了，今年又鬨蝗災，顆粒無收啊……我們老兩口一路逃難過來，就剩這最後一口氣了，是真的……真的沒有錢糧孝敬各位軍爺了……”
為首的清兵是個膀大腰圓的壯漢，一臉橫肉，眼露凶光，腰間挎著的腰刀隨著他的動作晃動。他不耐煩地用包銅的刀鞘，狠狠戳了戳老頭的肩膀，力道之大，讓老頭乾瘦的身體猛地一晃，“少跟老子哭窮，龜田大人的船隊靠岸，那是給咱天津衛，給咱大清漲臉麵的事。爾等賤民，出不了力，總得出點孝敬。沒有糧食，銀錢也行。再不濟……”他淫邪的目光掃過瑟瑟發抖的老太太，“你這老婆子還能去給龜田大人洗洗衣服，刷刷馬桶，也算廢物利用了！”
老太太嚇得渾身如篩糠般抖動，枯柴般的手緊緊抓住老頭的胳膊，渾濁的老淚斷了線的珠子般滾落，在滿是塵灰的臉上衝出道道溝壑，卻連一句完整的話都說不出來。
“軍爺，實在是……什麼都沒有了啊……就饒了我們這兩把老骨頭吧……”老頭抬起涕淚交加、因極度恐懼而有些渙散的臉，眼神空洞地望著清兵，那裡麵已經沒有了哀求，隻剩下麻木的絕望。
“媽的，給臉不要臉！”那清兵頭目罵了一句，似乎覺得權威受到了挑戰，抬腳便狠狠踹在老頭的胸口。
“呃！”老頭發出一聲沉悶短促的痛呼，乾瘦的身體如同斷了線的風箏向後倒去，重重摔在冰冷的地麵上，隨即蜷縮起來，痛苦地抽搐著，發出壓抑的、如同破風箱般的喘息聲。
“當家的，當家的你怎麼樣啊？”老太太發出一聲淒厲得不像人聲的哀嚎，猛地撲到老頭身上，枯瘦的手指慌亂地在他胸前摸索，試圖緩解他的痛苦，眼淚大顆大顆地滴落在老頭肮臟的衣襟上。
遠遠看著這一幕，戚睿涵隻覺得一股灼熱的熱流猛地從心底竄起，直衝頭頂，眼前的景象似乎都蒙上了一層憤怒的血色。他的拳頭在道袍寬大的袖子裡驟然握緊，指甲深深嵌進掌心，傳來尖銳的刺痛，指節因過度用力而泛出青白色。他能清晰地感覺到身邊董小倩的身體在一瞬間繃緊，如同一張拉滿的弓，一股冰冷而淩厲的殺意不受控製地從她身上彌漫開來。戚睿涵強忍著衝上去理論的衝動，用儘全身力氣，輕輕碰了碰董小倩冰涼的手背，目光交彙間，是無聲的警示與提醒：冷靜，身份，大局。
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然而，接下來的發展，徹底擊穿了他們所能忍耐的底線。
在那清兵頭目身後，一直站著幾個身著深色和服、腰間佩帶狹長倭刀的男子。他們冷眼旁觀著這場欺淩，臉上沒有任何表情，仿佛在看一場與己無關的鬨劇。為首一人，個子矮小精悍，留著一撮標誌性的仁丹胡，眼神陰鷙如鷹隼，正是昨日在城外官道上，戚睿涵他們遠遠瞥見的那夥倭寇的頭領——龜田一郎。此刻，他嘴角微微撇起，露出一絲殘忍而愉悅的笑意，似乎清兵的暴行恰好滿足了他某種扭曲的觀賞欲。眼見清兵動了腳，他像是被勾起了內心深處嗜血的渴望，喉嚨裡發出一聲低沉的、滿足的咕嚕，緩緩拔出了腰間的倭刀。
“八嘎，吵死了。”龜田一郎用生硬而怪異的漢語嘟囔了一句，邁著標誌性的羅圈步上前，動作看似隨意，卻帶著一種經過長期訓練的、野獸般的敏捷。他雙手穩穩握住刀柄，沒有任何預兆，也沒有任何警告，眼神一厲，猛地向前一記精準而凶狠的直刺。
“撲哧——”利刃穿透單薄衣物、撕裂衰老皮肉、擊碎脆弱骨骼的聲音，在相對安靜的碼頭一角顯得異常清晰、刺耳，如同鈍器狠狠砸在每個人的心臟上。
那柄狹長、閃著幽冷寒光的倭刀，精準無比地刺入了老頭的胸膛，直至沒柄。老頭蜷縮的身體劇烈一震，眼睛猛地瞪大到極致，瞳孔中充滿了難以置信的驚愕與極致的痛苦，他似乎想努力抬起頭，看清那奪走自己性命的、來自異族的凶器，最終卻隻是徒勞地渙散了所有神采，頭無力地一歪，殷紅的鮮血順著嘴角汩汩湧出，再無聲息。
“啊——！！！”老太太發出一聲撕心裂肺、足以穿透濃霧的尖叫，那聲音中蘊含的無窮無儘的痛苦與恐懼，讓周圍所有聽到的人都為之心悸。她如同瘋魔般，不顧一切地撲上去，想要抓住自己相伴一生、此刻卻已氣息全無的老伴。
龜田一郎臉上獰笑更甚，帶著一種完成“傑作”後的得意。他手腕冷酷地一擰，攪動了一下刀身，確保造成最大傷害，然後猛地拔出倭刀。隨著刀身離體，一蓬溫熱的、帶著腥氣的鮮血如同噴泉般飆射而出，濺了他身前和服一片暗紅。他毫不停留，甚至帶著一種行雲流水般的殘忍“優雅”，反手一揮，刀光在空中劃出一道冰冷的弧線，精準地掠過了老太太毫無防備的脖頸。
淒厲的尖叫，戛然而止。
老太太的身體僵在原地，雙手還保持著前伸想要擁抱老伴的姿勢，喉嚨處一道細細的紅線迅速擴大，下一刻，鮮血如同決堤的洪水般洶湧而出。她渾濁的眼睛圓睜著，裡麵定格著最後的恐懼與無儘的茫然，身體晃了晃，如同被砍斷的枯木，軟軟地倒在了老頭身邊。兩具蒼老、瘦削、飽經苦難的軀體，最終以這樣一種慘烈的方式，緊緊依偎在了一起，他們身下，暗紅色的血液如同邪惡的藤蔓，在泥濘的地麵上緩緩蔓延、浸潤、交融。
整個碼頭這一角陷入了沉寂，方才還在大聲吆喝、驅趕苦力的清兵們閉上了嘴，臉上或多或少閃過一絲不自然，但很快被麻木或諂媚所取代。那些原本低頭忙碌的苦力們，此刻將頭埋得更低，身體微微顫抖，不敢再看，仿佛多看一眼，那厄運便會降臨到自己身上。唯有海浪不知疲倦地拍打著岸邊的礁石與船體，發出單調而永恒的嘩嘩聲，仿佛在為這無聲的悲劇奏響哀樂。
戚睿涵隻覺得一股腥甜湧上喉頭，眼前陣陣發黑，那兩灘迅速擴大的血跡，在他眼中仿佛化作了無邊血海。穿越以來，他閱讀過手機裡存儲的關於清軍暴行的隻言片語，聽聞過無數關於“揚州十日”、“嘉定三屠”的悲慘傳說，但文字與傳聞的衝擊，遠不及此刻親眼目睹、親身感受這活生生的、被異族如此輕蔑而隨意地剝奪生命的慘劇來得強烈與直接！這就是亂世嗎？這就是在異族鐵蹄下，普通漢民如草芥般的命運嗎？他的牙齒咬得咯咯作響，胸腔裡被憤怒、悲痛、以及一種深深的無力感填滿，幾乎要炸裂開來。
董小倩的手在袖中早已緊緊握住了冰涼的劍柄，用力之大，使得整條手臂都在微微顫抖，指關節因為缺血而呈現出一種透明的蒼白。她自幼習武，家學淵源，講究的是俠義為先，除暴安良，何曾見過如此毫無人性、視人命如蟲豸的暴行？她感覺自己的血液都快被那倭寇的刀光凍結了。她極力克製著，低聲從牙縫裡擠出幾個字，每一個字都像是淬了冰的刀子：“禽獸……不如……”
戚睿涵深深吸了一口冰冷而混雜著血腥味的空氣，強行將那幾乎要衝破理智堤壩的怒潮壓下。他再次用力按住董小倩緊繃的手臂，聲音因極力克製而變得異常低沉沙啞：“小倩，不可，絕對不可，小不忍則亂大謀！”他比任何人都想衝上去，將那個龜田一郎碎屍萬段。但他更清楚，此刻任何衝動的行為，不僅會讓他們兩人立刻身首異處，更會徹底暴露身份，導致李成棟父子策反計劃的失敗，甚至可能影響到西京與南京之間本就脆弱的聯合抗清大局。這血海深仇，必須用理智的鐵鏈牢牢鎖住，銘記於心，等待他日，連本帶利，一並清算。
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那清兵頭目似乎對龜田一郎如此乾脆利落的暴行也有一瞬間的錯愕，但很快，他臉上便重新堆起了諂媚到令人作嘔的笑容，對著正在用一塊白布擦拭刀上血跡的龜田一郎點頭哈腰，豎起大拇指：“龜田大人好身手，果然名不虛傳，乾淨利落。這些不開眼的老東西，不識抬舉，死了乾淨，免得汙了大人的眼，也省得咱們費事！”
龜田一郎麵無表情，仿佛剛才隻是隨手拍死了兩隻嗡嗡叫的蒼蠅。他仔細地將擦拭乾淨的倭刀收回鞘中，看也沒看地上那兩具尚有餘溫的屍體，用日語對身後手下低聲吩咐了幾句。隨即，在那清兵頭目的殷勤陪同下，他邁著羅圈步，大搖大擺地朝著碼頭另一端，那懸掛著清廷龍旗的官衙方向走去。
很快，幾名麵無表情的苦力被驅趕過來，他們默默地抬起老夫婦尚顯溫軟的屍首，臉上是習以為常的麻木，如同搬運兩袋無關緊要的貨物，走到碼頭邊緣，毫不遲疑地將他們拋入了渾濁泛黃、漂浮著各種垃圾的海河之中。“撲通”、“撲通”兩聲悶響，屍體沉下，泛起幾圈漣漪，很快便被流動的河水吞沒，消失不見，仿佛什麼都沒有發生過。隻有原地那兩灘尚未完全凝固的、呈現出暗紅發黑顏色的血跡，如同兩塊醜陋的傷疤，頑固地烙印在碼頭的地麵上，無聲地訴說著剛才那短暫而慘烈的一切。
戚睿涵和董小倩站在原地，仿佛腳下生根，久久未動。海風吹拂著他們黑白道袍的衣袂，獵獵作響，卻吹不散心頭的萬鈞沉重與刺骨寒意。那血腥的畫麵，那老太太戛然而止的哀嚎，那龜田一郎冷漠的眼神，如同夢魘般深深烙印在他們的腦海之中。
“睿涵，”良久，董小倩的聲音帶著一絲極力壓製後仍不可避免的顫抖，打破了令人窒息的沉默，“這些清虜，引外寇屠戮自家百姓，他們……他們還是人嗎？他們心中，可還有半分人性？”
戚睿涵的目光依舊死死盯著那兩灘血跡，眼神冰冷得如同西伯利亞的凍土，聲音低沉而壓抑：“在他們眼中，他們早已是這片土地的征服者，視漢民為可供驅使、任意宰割的牛馬奴才。為了維持他們的統治，為了集中力量剿滅內部的抵抗，勾結外敵，借刀殺人，又算得了什麼？甚至在他們看來，這或許還是‘以漢製漢’、‘以夷製漢’的高明權術。”他頓了頓，腦海中浮現出手機裡那些觸目驚心的史料截圖，“長伯兄當年若真的一意孤行，引清兵入關，恐怕如今中原大地，處處皆是此等景象，甚至……猶有過之。”他想起了記憶中那些關於“揚州十日”、“嘉定三屠”的隻言片語的記載，隻覺得心頭那股寒意與沉重，幾乎要將他壓垮。曆史似乎正沿著一條充滿血腥與屈辱的軌跡滑行，而他們，正竭儘全力，想要在萬丈懸崖邊，將其扳向另一個未知的方向。
兩人無心再在碼頭停留，牽過馬匹，沉默地離開了這片令人窒息的是非之地。返回那家位於偏僻小巷、不起眼的“悅來”客棧的路上，兩人都一言不發，沉重的氣氛幾乎凝成了實質。
回到客棧簡陋的房間，相對無言。店家送來的午膳，不過是幾個粗糲的窩頭和一碟不見油星的鹹菜，兩人都吃得索然無味，如同嚼蠟。那碼頭上的血腥氣，似乎已經滲透了他們的感官，掩蓋了食物本就不多的味道。
下午，一個意料之外卻又在情理之中的消息傳來。一名穿著普通百姓服裝，但舉止間透著宮闈氣息的人，悄無聲息地來到客棧，遞上了一封蓋著內務府印信的文書。通知很簡單：攝政王多爾袞邀請“玄真子真人”與“玄英子道長”明日再次參加朝會，屆時，將有“海外賓朋”一同覲見，共商大事。
接到通知，戚睿涵與董小倩對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。海外賓朋？他們幾乎立刻就想到了碼頭上那群耀武揚威的倭寇，以及那些形製古怪的帆船。清廷與這些海外勢力的勾結，看來遠比他們想象的更要深入和公開。
次日清晨，紫禁城在秋日高爽的天空下，顯得格外巍峨壯麗。金色的琉璃瓦在晨曦中反射著耀眼的光芒，朱紅色的宮牆綿延起伏，彰顯著無上的皇權與威嚴。然而，在這份莊嚴之下，卻湧動著一股不同往常的暗流。
通過層層嚴格的檢查，戚睿涵與董小倩再次踏入莊嚴肅穆的金鑾殿。殿內，蟠龍金柱依舊矗立，禦座背後的雕龍屏風依舊熠熠生輝，小皇帝福臨依舊端坐在那把對於他來說過於寬大的龍椅上，稚嫩的臉上帶著一絲不易察覺的惶恐與無聊。珠簾之後，孝莊太後的身影依舊朦朧，如同隱藏在迷霧後的操盤手。真正掌控著殿內氣氛的，仍是站在禦階之下的攝政王多爾袞。他今日身著更為正式的石青色五爪蟒袍，腰束金鑲玉帶，頭戴朝冠，目光如電，掃視著殿內的文武百官，那股睥睨天下、掌控一切的自信與威壓，比昨日更盛。