北京城的深夜，萬籟俱寂，唯有凜冽的寒風如刀般刮過空曠的街道，卷起地上零星的落葉與塵土。在這片屬於滿洲貴族的城西區域，一座巍峨的府邸如同蟄伏的巨獸，在濃重的夜色中顯露出森嚴的輪廓。這便是當朝權臣鼇拜的府邸。
然而，在這片寂靜之下，府邸深處一片臨時改造的工坊區域，卻違背了自然的節律，依舊燈火通明，人影幢幢。高牆隔絕了內外的聲響，隻有走近了，才能隱約聽到裡麵傳來的急促腳步聲、金屬器皿的碰撞聲，以及壓抑著的、帶著恐懼的簡短應答。
工坊內部，空氣汙濁得令人窒息。一股刺鼻的、混合了硫磺、硝石以及某種更令人喉頭發緊、眼角酸澀的奇異臭味彌漫在每一個角落，仿佛無形的手扼住了呼吸。數十名穿著破舊棉襖的包衣阿哈和麵色惶恐的工匠，正圍繞著一些奇形怪狀的裝置忙碌著。這些裝置大多由銅、鐵和陶土粗糙拚接而成，管道蜿蜒，容器古怪，與現代化學實驗器材有幾分形似，卻又充滿了這個時代手工作坊的拙樸與危險。
工坊中央，拄著一支粗陋木拐站立的身影，是這裡絕對的主宰——張曉宇。他原本是二十一世紀的一名理科大學生，因一場意外，與情敵戚睿涵一同被拋入了這個風雲激蕩的時代。此刻，他身披一件略顯寬大的清朝官服工部員外郎的白鷳補服），官服下擺沾染了不知名的汙漬。他的雙腿因之前試圖逃跑而被清兵殘忍打斷，雖經接續，卻已落下殘疾，行動離不開那支磨得光滑的木拐。然而，身體的殘損非但沒有壓垮他，反而像是一瓢潑在內心暗火上的熱油，徹底點燃了他積壓已久的所有憤懣、不甘與對力量的極端渴望。
那個有戚睿涵、有袁薇的現代世界，此刻在他心中已然模糊而遙遠。在那裡，他總覺得才華被埋沒，光芒被掩蓋，尤其是在各方麵都似乎壓他一頭的戚睿涵麵前，以及那個最終選擇了戚睿涵的袁薇……這些記憶如今隻剩下苦澀與恨意。而在這裡，在這十七世紀的大清，他腦中那些超越時代的知識——化學、物理、工程學——成了他唯一的、也是最強大的武器。他找到了通往權力頂峰的狹窄路徑，哪怕這條路徑需要以無數人的血肉和白骨鋪就，他也義無反顧。
他那深陷的眼窩裡，燃燒著一種近乎瘋狂的執拗火焰，掃視著工坊內的每一個角落，不放過任何一絲疏漏。
“快，東首第三組，冷凝管接好了沒有？注意流速，收集瓶務必密封！”他的聲音沙啞而冰冷，如同寒鐵摩擦，不帶絲毫感情。他正在指導一組工匠用簡易的蒸餾裝置分離著從西北運來的、散發著惡臭的原油他稱之為“石漆”或“猛火油”）。目標是獲取其中較輕的餾分，作為後續反應的溶劑或提純更危險物質的原料。
這個過程充滿了未知的風險，空氣中彌漫的易燃蒸汽一旦遇到明火，後果不堪設想。就在兩個時辰前，兩名負責添火的工匠因操作不當，引燃了泄露的油氣，瞬間被火焰吞沒，雖被同伴用沙土撲滅，此刻卻已是渾身焦黑，奄奄一息地躺在角落的草席上，無人敢於上前救治，隻能發出微弱的呻吟。張曉宇甚至連目光都未曾在他們身上停留片刻，他的全部心神，都凝聚在手中一片剛從陶罐中取出、還帶著餘溫的淡黃色片狀結晶上。
這是他的“傑作”之一——利用濃硝酸他指揮工匠用綠礬油與硝石反複蒸餾提純而得，他稱之為“王水”或“鏹水”）與甲苯他命人從煤焦油中艱難分離，過程繁瑣且產率極低）在一定條件下反應，最終得到的粗製三硝基甲苯tnt）。他將其命名為“轟天雷”主裝藥。經過小範圍測試，其威力遠超這個時代任何已知的黑火藥，足以開山裂石，讓他看到了改變戰爭模式的巨大潛力。
然而，更令他內心感到一種扭曲“得意”的，是那些整齊碼放在工坊內側、用浸濕油泥密封罐口的陶罐。那裡封裝著他視作能夠扭轉戰局、甚至決定國運的“神兵”——“綠氣”與“褐氣”。
通過一套他自行設計、由數十個電池單元串聯而成的簡陋電解裝置利用鋅皮、銅片與鹽水），他成功地、儘管效率極低地從飽和食鹽水中製備出了氯氣，他命名為“綠氣”。那黃綠色的煙霧，帶著一股刺鼻的、類似漂白粉混合爛瓜果的甜膩臭味，卻蘊含著致命的殺機。而將銅片投入加熱的濃硝酸中，則能得到紅棕色、具有強烈刺激性和毒性的二氧化氮氣體，他稱之為“褐氣”。這兩種氣體，被他小心翼翼地冷凝、壓縮進特製的厚壁陶罐中，罐內還放置了吸附藥液的碎布條以增強揮發效果。
“張大人，”一名身著號衣的戈什哈護衛）捂著口鼻，快步從工坊外走入，儘管有所準備，仍被空氣中混合的怪味嗆得連連咳嗽，眼角泌出生理性的淚水，“攝政王和鼇拜大人傳下話來，明日巳時於西郊演武場，要親臨檢閱新式火器與……與那‘毒氣’的實演。”
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張曉宇聞言，握著木拐的手微微收緊，指節有些發白，但嘴角卻難以抑製地勾起一絲不易察覺的弧度。那是一種混合著巨大成就感與潛藏殘忍的冷笑。他知道，決定他未來命運的時刻到了。
“知道了。”他儘量讓自己的聲音保持平靜，“回去稟報王爺和大人，下官必不辱使命，萬事俱備，隻待檢閱。”他頓了頓，目光掃過工坊內那些忙碌而恐懼的身影，補充道，語氣平淡得像是在吩咐準備柴火，“所需的‘試驗品’，務必準備充足，要能充分體現神兵之威。”
戈什哈顯然愣了一下，臉上掠過一絲不易察覺的不忍與恐懼。他自然明白“試驗品”指的是什麼。但很快，這份情緒便被對上層命令的絕對服從以及對眼前這位能製造出“妖物”的漢官日益增長的敬畏所取代。他低下頭，避開了張曉宇那灼人的目光，恭敬應道：“嗻，屬下明白，早已備妥。”
戈什哈退下後，張曉宇深吸了一口那汙濁而危險的空氣，仿佛那是權力的芬芳。他轉向工坊內的眾人，聲音陡然拔高：“都聽到了嗎？明日便是爾等心血見分曉之時。今夜誰也不得懈怠，將所有器具、藥料再檢查三遍。若有差池，哼……”他沒有說完，但那聲冰冷的哼聲，讓所有工匠和包衣都不寒而栗，手上的動作更加快了幾分，空氣中彌漫的恐懼幾乎凝成了實質。
次日，北京西郊，皇家演武場。
時值深秋，寒風比昨夜更添了幾分力道，呼嘯著卷過開闊而荒蕪的草場，帶起枯黃的草屑與沙塵，打在臉上隱隱作痛。鉛灰色的低垂天幕下，整個演武場顯得格外肅殺。場地一側，臨時搭建起了一座帶有頂棚和護欄的觀禮台，上麵鋪設了毛氈，擺放著桌椅。
辰時末，一隊隊精銳的滿洲巴牙喇護軍）便開始清場、布防，將演武場圍得水泄不通，氣氛凝重。不久，儀仗煊赫，攝政王多爾袞的鑾駕與孝莊太後的鳳輦先後抵達。小皇帝福臨並未到場，據稱是身體不適，實則是多爾袞與孝莊布木布泰）有意避免讓年幼的皇帝過早接觸如此酷烈的場景。
多爾袞身著石青色四爪蟒袍，外罩玄狐端罩，麵色略顯蒼白，但眼神銳利如鷹，顧盼之間自有睥睨天下的威勢。他在正中主位落座，孝莊太後坐在他稍側的位置，她穿著深紫色團龍紋常服，頭戴鈿子，麵容平靜如水，看不出喜怒，隻有那雙經曆過皇太極時代無數政治風雨的眼睛，深邃得令人難以捉摸。
鼇拜、範文程、剛林、祁充格等滿洲親貴與心腹漢臣分列兩旁。鼇拜一身戎裝，體格魁梧，滿臉虯髯，眼神中充滿了對新奇武器的熱切與期待，不時與身旁的多爾袞低語幾句。而範文程則眉頭微蹙，這位老成謀國的文臣領袖，目光中除了審視，更帶著一絲不易察覺的憂慮。
他們的視線，都不約而同地投向了觀禮台下方，那個拄著木拐，身形在寒風中顯得有些單薄，卻努力挺直了腰板的年輕漢官——張曉宇。
在演武場的另一端，與觀禮台遙遙相對的位置，豎立著數十根粗大的木樁。而此刻，每一根木樁上都捆綁著一個活人。他們衣衫襤褸，大多麵帶菜色，傷痕累累。其中有被俘的明軍士卒，眼神空洞，帶著敗軍之將的麻木；有被抓的順軍探馬，兀自掙紮怒罵，嘴裡被塞了麻核，隻能發出嗚嗚的聲音；更多的是因反抗圈地、拒絕“投充”為奴而被抓來的普通農民、小地主，他們臉上寫滿了驚恐、茫然與絕望，寒風吹得他們瑟瑟發抖，嗚咽聲被堵在喉嚨裡，化作絕望的悶哼。這片區域，仿佛提前籠罩上了一層死亡的陰影。
張曉宇深吸一口氣，壓下心中的激動與一絲連他自己都不願承認的緊張。他首先演示的是改良後的火銃與“十發連銃”。
“王爺，太後，諸位大人，”他清了清嗓子，聲音在空曠的演武場上傳開，“請先觀臣改進之火器。”
在他的指揮下，一隊精選出的火器營兵士出列，手持新式燧發火銃。相較於舊式需要火繩點燃的鳥銃，新銃取消了火繩機構，改用燧石擊發，射速更快，受天氣影響更小，且精度顯著提高。隨著一陣比以往更密集、更清脆的銃響，百步之外的木製箭靶紛紛被擊中，木屑飛濺。
緊接著是“十發連銃”。一名士兵手持這略顯笨重但結構奇特的武器，對準遠處一排瓦罐，扣動扳機，隻聽“砰砰砰砰……”一連十聲急促的射擊，瓦罐接連爆裂，碎片橫飛。
觀禮台上響起一陣低低的驚歎和議論聲。鼇拜忍不住捋著胡須，洪聲笑道：“好，射速快了不少，準頭也足。張員外郎果然有些門道！”多爾袞也微微頷首，臉上露出一絲讚許，但目光依舊深沉，顯然知道這並非今日的重頭戲。
範文程撫須不語，眼中憂慮更深。他看得出，這些火器的改進，雖能增強戰力，但尚在理解範圍之內。真正讓他不安的，是接下來要展示的東西。
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張曉宇敏銳地捕捉到了觀禮台上的反應，心中一定。他知道，前菜已經上完，該是主菜登場了。
他示意兵士退下，然後向前艱難地挪動了幾步，麵向觀禮台，提高了音量，聲音中帶著一種刻意營造的、展示傑作般的自豪與神秘感：“王爺，太後，諸位大人，接下來，請恕臣僭越，請觀我大清得天所授、用以蕩平不臣之神威——毒氣彈！”
話音剛落，觀禮台上的竊竊私語瞬間停止，所有人的目光都聚焦到了場中。連一直麵無表情的孝莊，也微微向前傾了傾身子。
張曉宇一揮手。早已準備好的幾名兵士，臉上蒙著浸濕了堿水張曉宇提供的簡易防護措施）的麵巾，動作略顯僵硬和遲疑地出列。他們兩人一組，用力將數個密封的、看起來毫不起眼的灰褐色陶罐，用投石索般的工具，奮力投向那群被捆綁在木樁上的“試驗品”中間。
陶罐劃破寒冷的空氣，帶著死亡的弧線，準確地落入了人群中央。
“撲哧”、“哢嚓”……
陶罐落地，發出清脆的碎裂聲。緊接著，一股股黃綠色的煙霧，如同地獄中釋放出的妖魔，從破碎的陶罐中迅速逸散、翻滾、升騰，帶著一股更加濃烈刺鼻的、類似漂白粉和腐爛瓜果混合的甜腥氣味，隨風向四周彌漫開來，很快便將那片區域的上百名“試驗品”籠罩其中。
起初，是撕心裂肺的、仿佛要將五臟六腑都咳出來的劇烈咳嗽聲，成片地響起，打破了之前的安靜。被捆綁的身體開始瘋狂地扭動、掙紮，木樁被帶得咯咯作響。
但這僅僅是開始。
黃綠色的煙霧無孔不入。吸入者很快出現了嚴重的呼吸道灼傷和窒息症狀。咳嗽聲變得微弱，取而代之的是喉嚨裡發出的、如同破風箱般的“嗬嗬”聲。他們的麵部因極度缺氧而迅速變成可怕的紫黑色，眼球恐怖地暴突出來，布滿了血絲，幾乎要掙脫眼眶的束縛。有些人開始嘔吐，吐出帶著血絲的胃液。
更令人毛骨悚然的是，煙霧接觸到裸露的皮膚，立刻引起大片的紅腫、水泡和潰爛，尤其是潮濕的眼角、口鼻周圍，仿佛被無形的強酸腐蝕。
不過短短一兩分鐘的時間，那片被黃綠色煙霧籠罩的區域，掙紮扭動的幅度越來越小，最終徹底靜止下來。原本的咳嗽、嗚咽、掙紮聲，全都消失了，隻剩下寒風呼嘯而過的聲音。煙霧逐漸被吹散，露出了裡麵的景象——數十具以各種扭曲、僵硬姿勢固定在木樁上的屍體，麵目猙獰可怖，皮膚潰爛，七竅往往留有黑紅色的血跡，仿佛經曆了一場無聲的瘟疫。
空氣中彌漫開來的惡臭，混合了漂白粉的刺鼻和屍體開始腐敗的腥臊，讓觀禮台上不少見慣了戰場廝殺的重臣都忍不住臉色發白，胃裡一陣翻騰。一些侍衛甚至下意識地後退了半步，握緊了手中的兵器。
觀禮台上陷入了一片安靜。一種被超越理解的殘酷殺戮方式所震懾的沉默。這不同於刀劍劈砍、弓弩穿射的熱血搏殺，這是一種冰冷、詭異、如同天罰般的屠戮，剝奪了受難者最後一絲反抗和呐喊的機會。
範文程的眉頭已經緊緊鎖死，他張了張嘴，似乎想向多爾袞進言幾句，這種有傷天和的武器，恐非國家之福。但當他側目看到多爾袞那雖然凝重、卻閃爍著興奮與決斷光芒的眼神，以及旁邊鼇拜那毫不掩飾的、如同發現新獵物般的狂熱表情時，他終究還是將到了嘴邊的話咽了回去，化作一聲幾不可聞的歎息。
張曉宇站在風中，殘腿因站立過久而隱隱作痛，但他的內心卻充滿了火熱的激動。他清晰地感受到了觀禮台上傳來的那種恐懼與敬畏。這，就是他想要的力量！
“此‘綠氣’，”他適時地打破了沉默，聲音帶著一絲刻意壓低的沙啞，仿佛在描述某種神聖而可怖的事物，“乃臣偶得異人傳授，引九幽之下的陰煞之氣，輔以金石秘藥，曆經九九八十一日煉製而成。其性酷烈，觸之則肌膚潰爛，聞之則肺腑立腐，縱是金剛羅漢，亦難逃此劫。”他將科學包裝成了玄異的秘法，更添幾分神秘與威懾。
“接下來，”張曉宇不等眾人從“綠氣”的震撼中完全恢複，再次下令，“請觀‘褐氣’之威！”
第二批蒙著麵巾的士兵出列，將另外幾個陶罐投向場中剩餘不多的、早已嚇得魂飛魄散的“試驗品”。這次，陶罐碎裂後，噴湧而出的是紅棕色的濃煙二氧化氮），翻滾著如同燃燒的烽火，顏色更加醒目，同時散發出強烈的、令人窒息的刺激性氣味。
紅棕色煙霧的毒性同樣劇烈，對呼吸道的破壞力極強。場中殘餘的活人在經曆了“綠氣”的驚嚇後，又陷入“褐氣”的折磨，痛苦掙紮得更加劇烈，但死亡來得同樣迅速。在雙重毒氣的交替蹂躪下，演武場中央那片區域，徹底化為了一片安靜的狼藉之地，屍橫遍地，形狀淒慘可怖，如同人間煉獄的寫照。
寒風卷過，帶走部分煙霧，卻帶不走那彌漫在空氣中、滲入泥土裡的死亡氣息。