崇禎十七年臘月的河南府，寒意已然刺骨。這寒冷並非江南水鄉那種濕潤的、纏綿的冷，而是北地特有的、乾硬如刀的凜冽。它呼嘯著從黃河故道卷來，裹挾著塞外的沙塵與肅殺，輕易地穿透了單薄的棉袍，直刺筋骨髓海。天空是鉛灰色的，低垂而壓抑，仿佛一塊巨大的、浸透了冰水的臟布，沉沉地覆蓋在中原大地之上。城外的泥土被凍得堅硬如鐵，馬蹄踏上去，隻能留下一個淺白的印痕，發出沉悶的“叩叩”聲。護城河邊緣結了一層薄薄的、渾濁的冰，在晦暗的天光下，反射不出絲毫亮色，死氣沉沉。
就連來自南京的那一紙公文，似乎也被這酷寒凍得冰冷堅硬。此刻，它被平西侯吳三桂緊緊攥在手中，那粗糙的宣紙邊緣，幾乎要被他指間迸發的力道碾碎、化為齏粉。信上的字跡是瞿式耜與張同敞的手筆，用的是南明兵部正式的、帶著官腔的文體，措辭嚴謹，卻字字如冰。除了對馬吉翔擅自撤離汝州，導致側翼洞開、河南府直接暴露於清軍兵鋒之下的行徑予以嚴厲申飭之外，對於吳三桂最急需的、關乎生死存亡的援兵一事，竟是隻字未提。
信末那句“望平西侯深明大義，顧全大局，死守河南府，為我鳳陽、汝寧主力重整旗鼓、穩固防線爭取七日之機”，像一把沒有開刃的鈍刀，帶著官僚體係特有的冷漠，重重地、緩慢地切割在每個人的心臟上，不見鮮血，卻痛徹心扉。
“七日……”吳三桂將信紙輕輕放在麵前斑駁的帥案上，動作緩慢得近乎凝滯。他的聲音低沉沙啞，仿佛怕驚擾了這河南府總兵衙門正堂內早已凝固的空氣，又像是被沉重的壓力碾碎了所有的中氣。“豪格與尼堪，兩路並進，正藍旗、鑲紅旗精銳儘出，輔以漢軍旗、蒙古騎兵，號稱十二萬大軍，兵鋒直指我河南府。而我等，算上所有能拿得動兵器的，包括輕傷尚能執戈者，不過三萬兩千餘人。”
他抬起頭，目光緩緩掃過堂下。油燈跳動的光暈在他深陷的眼窩和挺拔的鼻梁旁投下搖曳的陰影，使得他那張本就算不上柔和的臉龐，更添了幾分滄桑與冷硬。
參軍楊銘眉頭緊鎖，手指無意識地在粗糙的軍事地圖上劃過，那上麵代表清軍兵鋒的一片片猩紅標記，像潰爛的瘡疤，觸目驚心。他仿佛能透過這圖紙，聽到清軍鐵騎如雷鳴般的蹄聲，看到那如林般豎起的刀槍劍戟。
吳三桂的堂弟兼副將吳國貴，虯髯戟張，一雙拳頭握得指節發白，骨節發出輕微的“嘎巴”聲。額角那道在關外與韃子搏殺留下的舊傷疤，因憤怒和激動而微微泛紅，像一條扭曲的蜈蚣，隨著他太陽穴的青筋一起跳動。他胸膛劇烈起伏，粗重的呼吸聲在寂靜的堂內清晰可聞。
戚睿涵和董小倩站在一起，位置稍靠後些。幾個月前，他們初來乍到，麵對這刀光劍影的亂世，臉上還帶著難以掩飾的驚惶與不安。如今，那份不安早已被一種沉重的明悟所取代。戚睿涵的臉色有些蒼白，但眼神卻異常沉靜，他下意識地抿著嘴唇，感受著這彌漫在空氣中、幾乎令人窒息的絕望與決絕。董小倩則微微靠向他，手按在腰間短劍的劍柄上，指尖冰涼，但姿態卻透著一股習武之人特有的穩定。她清澈的目光掃過堂上眾將，最終落在吳三桂身上，帶著一絲不易察覺的擔憂。
其他一眾關寧軍將領，如鄧從武遺孀範氏的兄長範仁，他雙眼布滿血絲，眼神中交織著喪親的悲痛與刻骨的仇恨；老將何進忠，須發皆已花白，臉上溝壑縱橫，寫滿了歲月的風霜與征戰的痕跡，此刻隻是垂著眼瞼，盯著自己磨損嚴重的戰靴靴尖，仿佛在凝視著過往無數次的生死瞬間。所有人都麵色凝重，無人言語，像一尊尊沉默的雕像，承載著即將傾覆的江山社稷的重量。
府衙正堂內，幾盞粗陶油燈努力燃燒著，豆大的火苗不安地跳動著，散發出昏黃而微弱的光暈。這光線勉強驅散了小範圍的黑暗，卻將眾人的影子拉得忽長忽短，扭曲地投在斑駁的牆壁和冰冷的地麵上，仿佛一群躁動不安、卻又被無形枷鎖束縛的幽魂，在無聲地掙紮、呐喊。窗外是漆黑如墨的夜，連一絲風聲也無，萬籟俱寂，一種近乎實質的壓抑沉默籠罩著一切，唯有燈芯燃燒時偶爾爆開的輕微“劈啪”聲，如同垂死者的心跳，不規則地點綴著這令人窒息的寧靜。
吳三桂深吸了一口氣，那氣息帶著臘月特有的乾冷和衙門內陳舊的灰塵味道，直透肺腑，冰得他五臟六腑都微微抽搐。他站起身，高大的身影在搖曳的燈光下顯得有些佝僂，流露出難以掩飾的疲憊，但他的腰背在站起身的瞬間，依舊習慣性地挺得筆直，如同風中勁竹，寧折不彎。
“諸位兄弟，”他開口，聲音不高，卻像投入古井的石子，清晰地傳到每個角落，在每個人心中激起漣漪。“形勢如何，想必大家都已清楚。瞿督師要我們在此堅守至少七日，以三萬對十二萬，且敵攜新勝之威，火器犀利，更有……那種聞所未聞的毒煙助陣。”他提到了張曉宇為清軍研製的武器，這個詞讓他喉頭有些發緊，那是源自未知的恐懼和被背叛的憤怒。“這意味著什麼，你我心知肚明。”
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他停頓了一下，目光再次逐一掠過每一張熟悉或尚且陌生的麵孔。這些麵孔大多飽經風霜，帶著關外苦寒與連年征戰的印記，粗糙、黝黑，卻有著一種野獸般求生的堅韌。他看到有人眼神閃爍，有人嘴唇緊抿，有人則坦然與他對視，目光中是一片無聲的平靜。
“我吳三桂，”他的聲音裡沒有激昂的煽動，隻有一種沉甸甸的、近乎疲憊的坦誠，這份坦誠，反而比任何慷慨陳詞都更能刺痛人心，因為它撕開了所有虛假的希望，直麵血淋淋的現實。“自遼東起兵，追隨先帝，征戰多年，本以為能護一方安寧。然時事艱難，朝廷……後降大順，本望能借力抗虜，延續國祚，奈何天不佑我大明，內有奸佞，外有強虜，至今轉戰南北，所為者，無非是‘保境安民，驅逐韃虜’這八個字。然時運不濟，命途多舛，累得諸位兄弟隨我顛沛流離，血灑疆場。先是遼東，多少父老鄉親死於韃子屠刀之下，我等被迫離鄉背井；後是山西，大同城下，我等不僅要與韃子血戰，還要提防背後自己人的冷箭，鄧從武兄弟和那四百兒郎，死得冤啊……如今，輾轉至此，這河南府……”
他的聲音裡帶上了一絲不易察覺的沙啞，仿佛有砂礫在喉嚨間摩擦。“這河南府，城垣雖堅，然人心惶惶，糧草不濟，援軍無望。或許，就是我等的埋骨之地了。”
“朝廷的旨意，我們不得不從。”他加重了“不得不”三個字，其中蘊含的無奈與憤懣，在場諸將皆能體會。“但此戰，非為功名利祿，非為加官進爵，乃是絕境求生，亦是……儘忠儘責。然，九死一生，十不存一，乃是必然。”
他的目光變得極其銳利，掃視著每一個人，語氣陡然變得無比嚴肅，甚至帶著一種近乎殘忍的誠懇：“我吳三桂，不能，也絕不會強迫任何人與我同死。家中尚有高堂需要奉養，有妻兒需要倚靠者，有未了之心願不願就此斷絕者，現在——”他抬高了聲音，手指向大堂門口那扇沉重的、仿佛隔絕了生與死的木門，“便可出列，我吳三桂以平西侯之名起誓，即刻發放盤纏銀兩，絕不為難，更不會視之為逃兵，日後也絕不相究。隻望你們能活下去，有機會回到遼東，告訴我關寧父老，我吳三桂和留下的弟兄們，在這中原之地，沒有給遼東人丟臉，沒有給漢家衣冠蒙塵！”
話音落下，堂內陷入了更深的沉寂。仿佛時間本身都被凍結了。空氣稠得如同膠漆，每一次呼吸都需耗費極大的力氣。所有人的呼吸似乎都屏住了，目光低垂，或凝視著地麵仿佛要看出花來，或望著那跳動的燈火，眼神空洞。沒有人動彈，也沒有人出聲。隻有胸膛內心臟擂鼓般的跳動聲，在各自的耳膜中轟鳴。
戚睿涵站在人群中，他能清晰地聽到自己心臟那有力而急促的搏動聲，血液衝上頭頂，帶來一陣輕微的眩暈。他來自一個和平的、幾乎早已忘卻了大規模冷兵器戰爭殘酷性的年代，戰爭對他而言，曾是曆史教科書上枯燥的鉛字，是影視劇中經過藝術加工的宏大場麵。然而，自從那場離奇的衝突將他與張曉宇拋入這崇禎十七年的亂世，他親眼見證了殺戮的隨意與殘忍，親身經曆了背叛的冰涼與徹骨，在山西，更是差一點就死在張曉宇設計的那種由現代知識催化出的毒氣之下，與周圍的將士們一同化為枯骨。他曾恐懼過，在無數個夜晚被噩夢驚醒，渾身冷汗；他曾彷徨過，不知自己這縷來自未來的孤魂，在這曆史的夾縫中究竟能做什麼，意義何在。
但在這一刻，聽著吳三桂這番摒棄了所有冠冕堂皇、直指生死本源的訣彆話語，他心中翻湧的，卻並非對死亡迫近的恐懼，而是一種奇異的、近乎悲涼的平靜，以及一股不甘就此湮滅、不願向黑暗屈服的倔強火焰。
他的腦海中，走馬燈般閃過一些畫麵：威海老家那寧靜的、蔚藍的海灣，夏日的陽光在海麵上跳躍成碎金；與白詩悅、袁薇在校園梧桐樹下無憂無慮的嬉笑打鬨，那些爭吵與甜蜜都顯得如此珍貴；與曾文帥、李大坤他們在自習室裡鬥嘴，在食堂裡搶飯的日常瑣碎……那些畫麵色彩鮮明，充滿了生活的煙火氣，卻更像是一場隔世的、遙不可及的舊夢。溫暖，但無法觸及。
而眼前的危機，身邊這些渾身散發著汗味、血味、塵土味，即將與自己並肩赴死的同袍，他們臉上每一道皺紋裡的沉重，眼中那份混合著絕望與堅定的複雜光芒，才是他必須麵對、無法逃避的現實。他不是這個時代的人，但曆史的洪流已然將他卷入這最凶險的漩渦中心。張曉宇，他曾經的同學、情敵，選擇了另一條路，用他所學的知識，助紂為虐，製造出更有效率的殺人工具，荼毒蒼生。這更讓戚睿涵感到一種必須去抗爭的責任，一種“道不同不相為謀”的決絕，哪怕這抗爭的代價是粉身碎骨，是永遠留在這冰冷的崇禎十七年。他的害怕，早已在一次次生死邊緣的磨礪中，被磨去了尖銳的棱角，轉化為了某種與命運對視的、沉默的決絕。
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這沉默不知持續了多久，或許隻是一瞬，或許是永恒。終於，副將吳國貴猛地抬起頭，他臉上那道猙獰的傷疤在燈光下充血，顯得格外駭人。他“咚”地一聲，重重踏前一步，抱拳躬身，聲音粗獷洪亮，如同平地驚雷，悍然打破了這令人窒息的沉默：
“大哥，何出此言？我吳國貴自追隨你那天起，在寧遠城下喝下那碗血酒時，這條命就是你的了。關寧鐵騎，縱橫天下，什麼時候出過孬種？從寧遠到山海關，咱們頂著韃子的箭雨滾石守過城；從北京到大同，咱們追隨著李大帥……呃，反正咱們什麼陣仗沒見過，什麼苦沒吃過？韃子人多又如何？十二萬？就算他二十萬，百萬，想要拿下河南府，踏過咱們的屍體，也得先問問咱們手中的刀答不答應！馬吉翔那等貪生怕死的鼠輩可以臨陣脫逃，丟下友軍腹背受敵；我關寧男兒，脊梁是鐵打的，膝蓋是鐵鑄的，唯有死戰，死戰！”
他的聲音帶著一種近乎蠻橫的彪悍，充滿了關外漢子特有的血性與執拗，這聲音像第一簇投入乾柴的火苗，瞬間點燃了堂內壓抑已久的情緒。
參軍楊銘深吸一口氣，整了整自己有些褶皺的文士巾，緊隨其後出列。他雖是文人打扮，身材也不算魁梧，但此刻目光銳利如鷹隼，掃過地圖上的猩紅標記，最終定格在吳三桂臉上，聲音清晰而沉穩，帶著一種理性的力量：
“侯爺，國貴將軍所言，正是我等心聲。瞿督師雖未發援兵，言辭亦顯……涼薄。然，兵法雲‘十則圍之，五則攻之，倍則戰之’。如今清軍雖四倍於我，然我軍據城而守，以逸待勞，未必沒有一線生機。河南府城高池深，去歲方經修繕，牆厚門堅，糧草雖不豐裕，然精細算來，尚可支撐月餘。清軍雖眾，其內部豈無齟齬？豪格與攝政王多爾袞素有嫌隙，天下皆知；尼堪雖為宗室，亦非鐵板一塊，各部旗主未必真心用命。隻要我等上下一心，眾誌成城，依托堅城，效張巡守睢陽之故事，未必不能拖住敵軍，創造奇跡。況且，”
他話鋒一轉，語氣變得無比沉重：“棄城而逃，縱能苟活一時，他日有何麵目見遼東父老？有何麵目見那些死於韃子之手、盼著我們為他們報仇雪恨的弟兄亡魂？楊銘一介書生，手無縛雞之力，然胸中一點浩然氣，願與侯爺、與全軍將士，共守此城，共存亡！城在人在，城亡人亡！”
老將何進忠，須發皆已花白如雪，他緩緩出列，動作因常年征戰而顯得有些僵硬，但每一步都踏得異常沉穩。他抱拳的雙手布滿了老繭和凍瘡，聲音不高，卻帶著一種看透生死、泰山崩於前而不改色的從容：
“侯爺，老朽這把年紀，追隨過老帥，又跟著侯爺您南征北戰，早已看淡了生死。能在垂暮之年，不病死於榻上，而是與眾位好兒郎一同為國殺賊，馬革裹屍，幸甚至哉。何談離去？這把老骨頭，就埋在河南府的城頭上了！”
範仁，那位在山西之戰中失去妹夫鄧從武的漢子，雙眼赤紅得如同要滴出血來。他死死咬著牙關，下頜骨的線條繃得像石頭，努力不讓在眼眶中打轉的淚水滑落。他猛地出列，因為激動，身體甚至有些微微顫抖，聲音哽咽卻帶著斬釘截鐵的恨意與堅定：
“侯爺，我妹夫鄧從武……他，他死得冤啊，不是堂堂正正死在韃子騎兵的衝殺下，是死在自己人的算計裡，是死在……死在那姓張的弄出來的毒氣之下，連個全屍都沒留下！四百多個弟兄啊，就那麼沒了，這血海深仇未報，我範仁豈能獨自偷生？我要留下來，多殺幾個韃子，用他們的血，祭奠我妹夫和那四百冤死的弟兄。我要讓天下人知道，我關寧軍，沒有怕死的種！血債，必須血償！”
一個個將領，無論是久經沙場的老兵油子，還是正值壯年的中層軍官，都相繼出列，抱拳，躬身，用或激昂、或沉痛、或決絕、或悲憤的聲音，表達著同一個意願——誓死追隨，與城共存亡！聲音彙聚在一起，起初有些雜亂，但很快便形成一股無形的、堅韌的力量，衝散了之前的絕望與陰霾。
最後，所有的目光，有意無意地，都落在了戚睿涵和董小倩身上。他們並非關寧軍舊部，戚睿涵甚至不屬於這個時代，他的來曆在高層中已不是絕密，大家都知道侯爺有一位來自海外的“義弟”，見識廣博，思路奇特。而董小倩，雖是女流，但武藝高強，膽識過人，數次在危機中展現出不凡的身手，也贏得了不少尊重。
戚睿涵感受到那些目光，其中有關切，有審視，也有期待。他再次深吸一口氣，壓下胸腔裡翻湧的情緒，與身旁的董小倩對視一眼。董小倩的眼神清澈而堅定，如同秋水深潭，對他微微頷首，唇角甚至勾起一絲極淡的、鼓勵的笑意。她雖是女子，但在姐姐董小宛的影響下，本就對家國興亡有著超乎常人的關切，這數月的顛沛流離，更是將她磨礪得如同出鞘的利劍，早已將生死置之度外。
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戚睿涵上前一步，他如今的舉止氣度，經過這數月戰火與謀略的磨礪，已少了許多初來時那種現代書生的文弱與迷茫，多了幾分屬於這個時代的軍人的沉穩與果決。他麵向吳三桂，拱手，用了結義時的稱呼，以示此刻並非單純的上下級，更是兄弟之情：
“長伯兄，”他的聲音平穩，帶著一種經過思考的冷靜，“我戚睿涵，本是一介書生，因緣際會，誤入此世，得蒙兄長不棄，折節下交，結為兄弟，待若手足。這些時日，我親眼目睹清虜鐵蹄過處，村鎮化為焦土，百姓流離失所，易子而食；更見識了朝堂之上的傾軋與戰場背後的齷齪，令人心寒。我深知，此戰之艱險，敵我懸殊，更有……張曉宇助紂為虐，清軍如虎添翼，說是十死無生，亦不為過。”
他頓了頓，環視眾人，目光坦然而誠懇，繼續道：“然，正因我來自他處，或許……更明白，在這人世間，有些東西，比個體的生死存亡更為重要。是氣節，是不屈的抗爭，是不願屈膝於野蠻與殘暴的尊嚴，是明知不可為而為之的勇氣。張曉宇……他已選擇了他的路，用他所學的知識，不走正道，反而製造殺戮的利器，荼毒蒼生。我雖不才，手不能提肩不能扛，武藝遠不及諸位將軍，亦深知‘有所為，有所不為’之理。今日若退，苟全性命於亂世，他日回想，我心難安，必生魔障。能與諸位英雄豪傑並肩作戰，直至最後一刻，是我戚睿涵此生之幸，雖死猶榮。我願留下，與河南府共存亡！”
他的話語沒有吳國貴的彪悍狂放，沒有楊銘的引經據典、條分縷析，卻帶著一種來自不同時代、不同文明視角的清醒認知與道德決斷，這種獨特的視角和毫不猶疑的赴死決心，深深打動了在場這些早已將腦袋彆在褲腰帶上的武人們。
董小倩也上前一步，與戚睿涵並肩而立，她身姿挺拔，如同風雪中傲立的青鬆，聲音清越如玉磬擊鳴，擲地有聲：“小女子董小倩，雖出身微賤，不及諸位將軍報效國家之萬一，然家姐常教誨，天下興亡，匹夫有責。如今清虜肆虐，山河破碎，社稷危如累卵，豈分男女？我願以此身所學武藝，護衛戚公子周全，助侯爺守城，縱使馬革裹屍，肝腦塗地，亦無悔！”
看著眼前這一幕，聽著這一句句或粗豪、或文雅、或悲壯、或清越，卻同樣擲地有聲、以性命相托的誓言，吳三桂那慣常冷峻、喜怒不形於色的臉上，肌肉難以控製地微微抽動。他的眼眶驟然紅了，一層明顯的水光迅速彌漫開來，在他深邃的眼中滾動、積聚，卻被他強大的意誌力強行抑製著，沒有滑落。他猛地站起身，因為動作過於突然和用力，身後的梨花木椅子與地麵發出一聲刺耳的摩擦聲，在這寂靜過後複又充滿悲壯氣息的堂內顯得格外突兀。
他離開帥案，一步步走到堂下，走到眾將麵前。他沒有說話，臉上沒有任何表情，隻是雙手抱拳，對著眼前這些誓死相隨的部下，對著戚睿涵和董小倩這兩位因奇遇而結識、卻願與自己同生共死的異數知己，深深地、鄭重其事地鞠了一躬。