第七日的夜晚，河南府的外城已在連日的血火中徹底易主，仿佛一頭被剝去皮肉、隻剩嶙峋骨架和內臟暴露在外的巨獸，在慘淡的月光與跳躍的火光交織下，發出無聲的哀嚎。
曾經還算齊整的街道，如今已難辨舊貌。斷壁殘垣犬牙交錯，焦黑的梁木如同巨獸折斷的肋骨，胡亂地指向硝煙彌漫的天空。空氣中彌漫的氣味濃烈得令人窒息——那是鐵鏽般的血腥、刺鼻的硝煙、皮肉燒焦後的惡臭，以及更深層、更令人不安的，一種來自廢墟深處、泥土與死亡混合的腐敗氣息。殘缺的兵器和撕裂的旗幟散落四處，浸泡在已然發黑、凝固、仿佛劣質墨汁般的血泊中。那些血泊並非一灘，而是連成一片，在某些低窪處甚至積成了小小的、暗紅色的池塘，倒映著天上那輪帶著血暈的殘月。
偶爾有未熄的火苗在廢墟的縫隙間頑強地跳躍，發出劈啪的輕響，這微弱的聲音反而襯托出整個外城區域死一般的沉寂。火光映照下，是倒伏在地、姿態各異的屍骸。有身披浸滿血汙、棉絮外翻的白色棉甲的關寧軍士，至死仍保持著搏殺的姿勢；更多則是穿著藍色號褂的清兵，他們如同被收割的莊稼，成片地倒在衝鋒的路上。也有一些來不及逃走的平民，蜷縮在殘垣之下，早已與這片廢墟融為一體。整個外城，除卻這些細微的燃燒聲和遠處內城方向隱約傳來的號令與腳步聲，竟陷入一種令人心悸難耐的沉默，仿佛所有的生機和聲音都已被這場殘酷的攻防戰吞噬殆儘。
內城的城牆，成為了關寧軍最後，也是唯一的壁壘。這道曾經象征著秩序與安全的屏障，如今牆麵布滿火炮轟擊留下的坑窪，如同麻風病人的皮膚；箭矢密集釘入的痕跡斑斑駁駁，又像是一張飽經風霜、滿是瘡痍與淚痕的臉。吳三桂就站在城牆後麵，身姿依舊挺拔如鬆，但細看之下，那挺拔中蘊含著難以言喻的疲憊。
他身上的山文甲多處破損，左肩的甲葉被利器劈開，露出裡麵暗紅色的襯裡和已經結痂的傷口。臉上混合著煙塵、汗水與乾涸的血跡，形成一層硬殼，嘴唇因連續指揮、缺水而嚴重皸裂，滲出血絲。唯有一雙眼睛，依舊銳利如鷹隼，穿越下方狼藉的外城廢墟，投向更遠處清軍營地那連綿不絕、幾乎與星河相接的燈火。那燈火璀璨，卻冰冷無情，如同無數嗜血的獸瞳，正貪婪地注視著這座搖搖欲墜的孤城，等待著最後將其撕碎的時機。
夜風帶著焦糊和血腥氣吹過，卷動他染血的戰袍下擺。他沉默地站著，仿佛與這殘破的城牆融為了一體。
“還有多少人？”良久，他的聲音響起，沙啞得像是粗糙的砂紙摩擦著朽木，打破了身邊令人壓抑的寧靜。
身旁的吳國貴情況更糟。他左臂用撕扯下的戰袍草草包紮，那布條早已被滲出的鮮血反複浸透，染成了令人不安的深褐色，幾乎與夜色融為一體。他臉色蒼白，嘴唇乾裂，呼吸間帶著明顯的喘息和痛楚。“大哥，”他舔了舔同樣乾裂的嘴唇，聲音低沉，“能戰之士，清點過了，不足九千了。而且……大半帶傷。箭矢，十不存一，火藥用儘，連滾木、礌石，也所剩無幾。兄弟們……已經快一天沒吃上一口熱食了，水也快斷了。”
吳三桂沉默地點了點頭，這個數字比他內心最壞的預估還要殘酷幾分。七天，整整七個晝夜，他們憑借著一腔血勇和對軍令的忠誠，用血肉之軀，硬生生將豪格十二萬大軍擋在這座河南府之外。每一天，城牆都在顫抖，每一天，都有熟悉的袍澤倒下。超過兩萬關寧兒郎的性命，就填埋在這外城的廢墟之下，填埋在這內城牆角的每一寸土地上。如今，這最後的九千人，已是疲憊之師，傷殘遍地，彈儘糧絕，全憑一股不屈的意誌在支撐。
“侯爺，”一個略顯低沉但依舊鎮定的聲音從一側傳來。戚睿涵和董小倩剛巡視完一段壓力最大的南城牆，兩人皆是滿麵塵灰，神色疲憊不堪。戚睿涵的左肩舊傷因為連日奮戰和缺乏藥物，此刻正隱隱作痛，如同有根針在不斷刺紮，但他強忍著，沒有在臉上表露分毫，隻是偶爾微微蹙起的眉頭泄露了他的狀況。
“內城城牆確實比外城堅固，基底厚實。但清軍火炮凶猛，尤其是他們集中使用的那種改良過的紅衣大炮，射程和威力都遠超我們預期。若他們不顧損耗，集中火力轟擊一處，比如城門樓或者城牆拐角，恐怕……難保長久。我們必須做好城牆被突破後，進行巷戰的準備。”
他的現代思維，在這冷熱兵器慘烈交替的戰場上，確實提供了許多看似微小卻關鍵的建議。從利用殘垣斷壁設置交叉火力點，到分散配置兵力以減少炮火覆蓋造成的傷亡，甚至用浸水的布條蒙住口鼻以應對清軍偶爾使用的、成分不明的毒煙。
但在絕對的實力差距和近乎枯竭的資源麵前，任何精妙的計謀都顯得如此蒼白無力。他能清晰地感覺到，身邊這些百戰餘生的將士們，身體雖已疲憊到極限，但那股與城共存亡的決死氣息，非但沒有消散，反而在絕境中愈發濃烈，如同即將燃儘的燭火，迸發出最後、最熾烈的光焰。
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吳國貴啐了一口帶血的唾沫，那唾沫落在城牆的磚石上，瞬間被乾燥的表麵吸收，隻留下一個深色的印記。他恨聲道，聲音裡充滿了不甘與怨憤：“巷戰就巷戰，老子早就等著這一天了，殺一個夠本，殺兩個賺一個。關寧鐵騎，從來隻有站著死，沒有跪著生！隻可惜……隻可惜啊！”他猛地捶了一下牆垛，震落些許灰塵，“沒能死在遼東，死在跟韃子正麵衝殺的戰場上，倒要在這中原腹地，被這些背信棄義的南明官軍和韃子一起，活活逼上絕路！”他口中的怨氣，自然是指按兵不動的馬吉翔部，以及那個聞風喪膽、棄城而逃的河南巡撫潘化雲。
吳三桂抬起手，做了一個下壓的手勢，製止了吳國貴進一步的憤懣。他的目光緩緩掃過周圍聞聲聚攏過來的幾位將領——這些麵孔，或年輕銳氣，或蒼老沉穩，此刻無不寫滿了疲憊、傷痛，但眼神深處，卻無一例外地閃爍著與他相同的、與城共存亡的決絕火焰。“不必多言。”吳三桂的聲音不高，卻帶著一種曆經血火淬煉、不容置疑的力量，清晰地傳入每個人的耳中，“我等奉命堅守七日，如今七日已過，任務已成。然，隻要城池未破，我等仍是軍人，守土有責。傳令下去，所有還能動彈的弟兄，即刻退入內城街巷，依托民房、街壘，各自為戰。要讓韃子每踏進一步，都付出血的代價。讓他們知道，滅我關寧軍易，踏平我關寧軍魂難！”
“是，謹遵侯爺將令！”眾將低聲應諾，聲音壓抑卻堅定，沒有絲毫猶豫。他們互相看了一眼，彼此眼中都是了然與決絕，隨即迅速散去，奔向各自防守的區域，部署這最後、也是最殘酷的巷戰。
就在這彌漫著悲壯與決絕氣氛的時刻，一陣異常急促而略顯淩亂的腳步聲沿著通往城頭的馬道傳來。一名親兵引著一名風塵仆仆、盔甲上滿是泥濘與乾涸血漬的將領快步上前。來人頭盔歪斜，臉上帶著多處擦傷，但眼神銳利，正是西營孫可望麾下的副將周鳳。
“侯爺，平西侯！”周鳳見到吳三桂，立刻單膝跪地行禮，語氣急促，帶著一路冒險潛行帶來的喘息，“末將奉孫將軍之命，帶精銳小隊，冒死接應侯爺撤離。孫將軍大軍已借道鄖陽，星夜兼程，現已抵達宜陽一帶，距此不過百裡。孫將軍有言，隻要侯爺能突圍而出，他必親率精騎在前接應。請侯爺即刻隨末將突圍，時機稍縱即逝啊！”
此言一出，如同在即將熄滅的灰燼中投入了一顆火種，吳三桂身旁的戚睿涵、董小倩，甚至連剛毅的吳國貴眼中，都瞬間燃起了一絲難以置信、卻又無比灼熱的希望火光。援軍，竟然真的有援軍到了，而且就在百裡之外，這意味著，他們並非完全被拋棄，這條血路，並非絕對的死路。
然而，吳三桂的反應卻再次出乎了所有人的意料。他臉上的肌肉幾不可察地緊繃了一下，眼神複雜地看向跪地的周鳳，那眼神中有感激，有震動，但更多的是一種深沉的、難以化解的顧慮與固執。他緩緩地，幾乎是沉重地搖了搖頭，伸手扶起周鳳：“周將軍請起，也請代吳某，謝過孫將軍高義，這份雪中送炭之情，吳三桂沒齒難忘。”他頓了頓，語氣變得異常堅定，甚至帶著一絲近乎迂腐的執拗，“但是，瞿式耜大帥的軍令，命我部堅守河南府，未有新的明令下達，吳某……不敢擅離職守。軍人，以服從軍令為天職。此乃根本。”
“侯爺，”周鳳大急，也顧不得禮節，上前一步，幾乎要抓住吳三桂的手臂，聲音因急切而有些變調，“侯爺，您看看，外城已破，內城岌岌可危，八千疲憊傷殘之卒，如何抵擋豪格十萬虎狼之師？這……這是雞蛋碰石頭，是必死之局啊！孫將軍一片苦心，不忍見關寧英雄儘數歿於此地。侯爺，留得青山在，不怕沒柴燒，隻要關寧軍的種子還在，何愁不能重整旗鼓，報此血仇？”
戚睿涵也忍不住開口，他現代人的思維讓他無法理解這種在絕境中仍要固守軍令，這在他看來近乎於自殺：“長伯兄，周將軍所言極是，我們已經完成了堅守七日的任務，甚至超額完成了。瞿大帥當初下達此令，也絕非是讓我們全部戰死在這裡。如今形勢危如累卵，突圍並非畏戰，而是保存實力，以圖再戰，是戰略轉移。難道真要這最後八千弟兄，全都毫無意義地葬送在這座注定守不住的孤城裡嗎？他們的血快流乾了，我們得為他們留點種子啊！”他的聲音因為激動和肩傷的痛苦而微微顫抖。
吳三桂緩緩轉過身，不再看周鳳和戚睿涵，而是麵向內城的方向。那裡，在稀疏的火把光芒下，依稀可見士兵們正在軍官的催促下，沉默而迅速地搬運著家具、門板、石塊，構築著最後簡陋的街壘。他的背影在跳動的火光映照下，顯得異常挺拔，如山嶽般不可動搖，卻也透出一種難以言喻的、深入骨髓的孤寂與悲涼。
“睿涵，周將軍，”他聲音低沉，仿佛不是在解釋，而是在陳述一個早已融入他血液的信條，“你的道理，我何嘗不知？我關寧軍，自遼東起家，先歸順大順，再附南明，轉戰南北，顛沛流離，所求為何？非為高官厚祿，非為一己私利，隻為這抗清大業，為這華夏衣冠不墜於異族之手，此心可昭日月。”他語氣陡然加重，“然，正因如此，我吳三桂今日，更不能走。若我為求活命，棄城而走，縱然生還，天下人將如何看我關寧男兒？朝廷那幫袞袞諸公，那些一直視我等為遼餉、為軍閥的言官清流，又會如何借此攻訐？我個人的名聲不足惜，但我不能授人以柄，不能讓整個關寧軍背上這汙名。不能讓那些戰死在此的兩萬多弟兄，死了還要被人戳脊梁骨！”
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他深吸了一口氣，那吸氣聲在寂靜的夜裡顯得格外清晰，仿佛用儘了全身力氣：“況且，”他的聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的沙啞，“你們看看這內城，那些角落裡，那些地窖中，還有多少未能及時撤離的百姓？他們信任我們，把身家性命托付給我們這些拿刀的。我等若一走，清軍入城，燒殺搶掠，他們當如何？我吳三桂，豈能做出此等棄民於不顧之事？我意已決，不必再勸。”
他猛地回身，目光灼灼地盯著周鳳：“周將軍，請你立刻返回，轉告孫將軍，他的情誼，吳三桂和關寧軍上下，心領了。大恩不言謝，若吳某此次不死，必有後報。請他……設法接應、護送那些此前已撤出城的百姓家眷，妥善安置。這，便是我吳三桂最後的請托。至於我等……”他沒有再說下去，但那未儘之言中的決絕，已表明了一切。
周鳳看著吳三桂那在火光下顯得格外剛毅，也格外蒼涼的側臉，知道再勸已是無用。他眼圈瞬間紅了，虎目含淚，重重一抱拳，抱拳的雙手因激動而微微顫抖：“侯爺……義薄雲天，末將……末將遵命，侯爺……保重；關寧軍的弟兄們，保重！”說罷，他猛地轉身，像是要甩掉那幾乎奪眶而出的淚水，帶著滿腔的悲憤、敬佩與無奈，快步衝下黑暗的馬道，身影迅速被陰影吞沒。
戚睿涵望著周鳳離去的方向，隻覺得心中一片冰涼，那剛剛燃起的希望之火，被吳三桂一番話徹底澆滅。他理解吳三桂的顧慮，理解那“軍人天職”和“聲譽”在這個時代對於一個將領、一支軍隊的重要性，理解他對於百姓的那份責任感。但這理解，並不能驅散那濃重的絕望。難道，穿越時空，曆經艱險，甚至在一定程度上改變了曆史的細微走向，最終卻還是要眼睜睜看著這一切，朝著已知的悲劇滑落？
一隻微涼卻堅定的手，輕輕握住了他因緊握刀柄而有些發白、顫抖的手。是董小倩。她的手心有著常年練劍留下的薄繭，觸感粗糙，卻在此刻傳遞過來一絲不容置疑的溫暖和力量。她沒有說話，隻是靜靜地站在他身邊，那雙清澈的眸子望著他，裡麵有關切，有理解，更有一種與他同生共死的坦然。
吳三桂回過頭，目光掃過身邊僅剩的兄弟子侄和這兩位因奇妙的命運而結識的臂助，他的眼神深處，似乎有水光一閃而逝，但迅速被堅毅所取代。“國貴，睿涵，小倩姑娘，還有諸位弟兄，”他的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“你們……若有想離開的，現在還可設法去追周將軍的人。我吳三桂，絕不阻攔，亦絕無怨言。能活一個，是一個。”
回應他的，是一片堅定的目光，和無言的搖頭。吳國貴咧嘴想笑，卻扯動了臉上的傷口，變成了一個難看的表情：“哥，你說啥呢？咱們兄弟，死也死一塊兒！”戚睿涵感受著董小倩手心的溫度，看著周圍那些雖然疲憊卻目光堅定的士兵，心中的絕望似乎被一種悲壯的情感衝淡了些許，他也緩緩地搖了搖頭。董小倩更是握緊了他的手，用行動表明了態度。
吳三桂不再多言，他重重地、依次拍了拍戚睿涵和吳國貴的肩膀，那力道，承載著千言萬語。
……
第八日的黎明，並未帶來希望，反而是在一種近乎凝滯的、令人窒息的緊張中到來。天光尚未完全驅散夜色，清軍陣營便響起了震天動地的戰鼓聲，如同洪荒巨獸蘇醒的咆哮，一聲接著一聲，敲打在每一個守軍的心頭。沒有了外城的緩衝，內城直接暴露在清軍銳利的兵鋒之下，仿佛赤裸的胸膛迎向敵人的刀尖。
豪格顯然失去了最後的耐心，決定不再進行任何試探性的攻擊，要畢其功於一役。天邊剛剛泛起一絲慘白的魚肚白，伴隨著一種令人牙酸的、尖銳的破空聲，數十架造型奇特、如同巨大蝙蝠般的“火風箏”，如同從地獄深淵飛出的索命幽靈，從清軍後陣被點燃、升起，拖著濃黑的、帶有刺鼻氣味的煙柱，歪歪扭扭地向著內城飛來。這種超越了時代的武器，其來源，戚睿涵心知肚明，必定與那個投靠了清廷的張曉宇脫不開乾係。
“隱蔽，找掩體，遠離空曠地帶！”戚睿涵用儘全身力氣，聲嘶力竭地大喊，他的聲音在巨大的鼓聲和呼嘯聲中顯得如此微弱。
話音未落，火風箏已然臨頭。它們的目標似乎並非特定的軍事設施，而是追求最大範圍的殺傷與恐慌。有的在空中被守軍殘存的、寥寥無幾的火銃射中，淩空爆炸，化作一團絢爛而致命的火球，四散的碎片如同雨點般落下；更多的則依靠簡陋的滑翔機構，撞在民居的屋頂、街道中央，甚至直接落入躲藏著士兵和百姓的院落、人群之中。
“轟——，轟隆隆——”連續的、震耳欲聾的爆炸聲瞬間撕裂了黎明那脆弱的寧靜，巨大的火球接二連三地騰空而起，吞噬著一切可以燃燒的東西。火焰衝天，炙熱的氣浪裹挾著破碎的木屑、磚石、瓦礫以及……人體的殘肢斷臂，向四周猛烈地衝擊、飛濺。濃煙和烈焰迅速吞噬了大片區域，慘叫聲、哀嚎聲、房屋倒塌的轟鳴聲此起彼伏，原本還算有序的內城，瞬間化為人間煉獄。
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這僅僅是毀滅交響曲的序章。緊接著，清軍布置在城外高地上的火炮陣地，發出了更加狂暴的怒吼。他們似乎調整了戰術，集中了幾乎所有的重炮，統一轟擊內城的城牆，特彆是幾處看起來相對薄弱或者具有戰略意義的節點，比如城門樓、角樓以及幾段牆體結合部。
實心鐵球帶著恐怖的動能，狠狠地砸在城牆上，每一次撞擊都引發一陣劇烈的顫抖，磚石崩裂，碎屑橫飛，煙塵如同蘑菇雲般升騰而起。間或還有發射霰彈的火炮，將無數鉛子如暴雨般潑灑向城頭，壓製著任何敢於露頭觀察或反擊的守軍，城垛被打得千瘡百孔，守在後麵的士兵不時有人中彈倒地，發出悶哼或慘呼。
猛烈的、持續了近半個時辰的炮火準備之後，穿著八旗布麵甲或藍色號褂的清兵，如同決堤的洪水，向著內城發起了全麵總攻。他們顯然接受了外城戰鬥的教訓，不再采用密集的人海衝鋒，而是利用廢墟、彈坑作為掩護，交替前進，動作迅捷而訓練有素。他們手中裝備的、明顯優於明軍製式火銃的改良燧發槍，不斷噴吐著致命的火舌，鉛彈“啾啾”地打在牆垛、街壘上，濺起一串串火星和碎末，壓製得守軍幾乎抬不起頭。
“放箭！”吳三桂屹立在煙塵彌漫的城頭，親自指揮，他的聲音在爆炸和槍聲中時斷時續。稀稀落落的箭矢從城牆的射擊孔、垛口後射出，關寧軍士的射術依舊精湛，幾乎箭無虛發，不斷有清兵在衝鋒途中被射倒。但對於這如同潮水般湧來的攻勢而言，這點反擊無疑是杯水車薪，很快就被更多的藍色身影所淹沒。
第一架沉重的雲梯，帶著金屬的摩擦聲，搭上了內城的城牆，鉤爪死死扣住了垛口。緊接著是第二架，第三架……如同嗜血的螞蟥，吸附在這垂死的巨獸身軀上。
“滾木，礌石，給我砸！”吳國貴嘶吼著，獨臂抱起一塊巨大的城磚，用儘全身力氣向下砸去。轟隆一聲，伴隨著淒厲的慘叫，一架雲梯上的清兵被砸落下去。
戰鬥迅速進入了最殘酷、最血腥、最考驗勇氣和意誌的城牆爭奪戰。關寧軍士用儘了一切可能的手段，刀砍、槍刺、斧劈，甚至用牙齒、用拳頭、用頭撞，將一個個攀爬上來的清兵殺死，或者抱著他們一起滾下高高的城牆。城牆上，屍體以驚人的速度堆積起來。鮮血不再是流淌，而是近乎潑灑，形成一道道觸目驚心、蜿蜒扭曲的暗紅色溪流，空氣中彌漫的血腥味濃烈到幾乎化為實質。
戚睿涵和董小倩背靠著背，死死守住一段壓力稍輕，但依舊不斷有清兵冒頭的城牆段。戚睿涵手中是一柄繳獲的清軍佩刀，刀身狹長，利於劈砍。他的刀法遠不及董小倩精妙，但在連日來的生死搏殺中，也鍛煉得狠辣、果決，專攻要害，毫無花哨。、
董小倩則如一株在血雨腥風中傲然挺立的青竹，身形靈動，劍光閃爍，如羚羊掛角，無跡可尋，每一劍刺出，都精準而高效地收割著生命。她的那身白色道袍，早已被鮮血、煙塵和汗水染得汙濁不堪，看不出原本的顏色，唯有那雙眸子，在激烈的廝殺中，依舊保持著清亮和冰雪般的冷靜。
“小心左側！”董小倩嬌叱一聲，長劍如毒蛇出洞，疾點而出，“鐺”的一聲脆響，精準地蕩開了一支從側麵刁鑽角度射向戚睿涵肋部的冷箭。
戚睿涵驚出一身冷汗，趁機一個側步，手中腰刀猛地橫斬，將一個剛剛從垛口冒頭、還沒來得及站穩的清兵劈翻下城。
“小倩，多謝。”戚睿涵喘著粗氣，左肩的傷口因為劇烈的動作再次崩裂，鮮血浸透了匆忙包紮的布條，劇痛一陣陣襲來。
董小倩微微搖頭，目光依舊警惕地掃視著周圍越來越密集的敵影：“睿涵，集中精神，不要分心。”她的呼吸也有些急促，額角沁出細密的汗珠。
城牆上的防線，在清軍不計代價、前仆後繼的猛攻下，開始如同烈日下的冰雪般，不斷消融，出現一個又一個缺口。越來越多的清兵嚎叫著湧上城頭，與守軍展開慘烈無比的白刃戰、肉搏戰。吳三桂、吳國貴等人早已親自加入戰團，刀光劍影，血肉橫飛，怒吼聲、兵刃碰撞聲、臨死前的慘叫聲交織在一起，每時每刻都有人倒下，生命在這裡卑賤如草芥。