翌日清晨，江戶城尚籠罩在一層如輕紗般的薄薄朝霧之中，遠處的富士山影影綽綽，仿佛浮於雲端。昨日的喧囂與爭執，似乎也被這濕潤的霧氣悄然吸納、稀釋，隻餘下將軍府邸那宏偉的議政廳內，一種近乎凝重的、足以讓呼吸都為之放緩的寧靜。飛簷翹角在霧靄中若隱若現，如同蟄伏的巨獸，靜靜地等待著決定東亞命運的時刻。
戚睿涵在兩名身著整齊吳服的侍從引導下，再次踏過光潔可鑒的木製長廊，步入這決定未來數百年格局的關鍵場所。腳下的草履與地板接觸，發出輕微而規律的“嗒嗒”聲，在寂靜中格外清晰。他與早已等候在廳內的周鶴芝、朱成功迅速交換了一個沉穩的眼神，無需多言，彼此心照不宣——今日，必將有個最終的結果。
周鶴芝微微頷首，花白的胡須輕顫，眼神中透著曆經風浪後的鎮定；朱成功則腰背挺直如鬆，年輕的麵龐上雖有一絲疲憊，但更多的是不容置疑的堅毅。戚睿涵深吸一口氣，將那混合著榻榻米清香、檀木微香以及一絲政治博弈特有的緊張氣息的空氣吸入肺中，努力讓自己激蕩的心潮平複下來。
德川家光已然端坐於上首的屏風前，麵容比昨日更顯沉靜，如同深不見底的湖水。他今日身著更為正式的黑色羽織，上麵的家紋在透過高窗灑入的稀薄晨光中隱隱流轉。他的目光緩緩掃過下方濟濟一堂、依序跪坐的幕府重臣——老中、若年寄、各大名代表，最終，那銳利如鷹隼的視線，落在了明朝使團三人身上。
“明使閣下，”他緩緩開口，聲音不高，卻在這空曠而高聳的大廳中清晰地回蕩，撞擊著每個人的耳膜，“昨日之議，事關我國運興衰，社稷安泰。諸位臣工，皆已陳說利害，各有見解。然則，聯盟之事，利弊交織，福禍相依，不可不察，不可不慎。貴使遠來是客，見識非凡，今日，尚有何以教我？”他的話語帶著一種程式化的禮貌，但內裡蘊含的壓力，卻如山般沉重。
戚睿涵深知，這是最後攤牌的時刻，是圖窮匕見的關頭。任何閃爍其詞或空洞的口號都已無用，必須拿出足以撼動人心、扭轉乾坤的理由。他整了整因久坐而微皺的衣冠，從容出列，步履穩定地走到大廳中央，向著德川家光與禦簾後那位雖不直接乾政、卻象征神國最高權柄的後光明天皇禦座方向，深深躬身一禮，動作舒展而標準，符合最嚴格的禮儀規範。他決定，不再局限於具體利害的計算——那已被反複爭論——而是要將議題提升到整個東方文明抉擇與曆史責任的高度。
“將軍閣下，天皇陛下，諸位大人，”他的聲音清朗而起，帶著一種經過刻意控製的、既不顯卑微又不失恭敬的誠懇，在寂靜的大廳中傳播開去，“昨日睿涵有幸，聆聽了諸位老中、大人之高見，條分縷析，深入肌理，深感貴國執政之審慎，謀國之深遠，令人敬佩。”他先給予了恰到好處的肯定，隨即話鋒微轉，“然則，睿涵竊以為，今日我等所麵臨之抉擇，非僅在於一朝一夕之利弊權衡，非僅在於金銀米糧、刀劍火器之得失計較，更在於……我東方文明世界，將何以自處？何以麵對這三千年未有之變局？又何以麵對後世史家那如鐵般冰冷而無情的筆鋒？”
他微微停頓，讓這帶有沉重曆史感的話語力量，在在場每一個人的心中沉澱、回蕩。廳內鴉雀無聲，連官員們衣物摩擦的細微聲響都消失了，所有人的目光，無論是好奇、審視、懷疑還是期待，都牢牢聚焦在這個年輕卻氣度不凡的明使身上。他甚至能感受到德川家光那探究的目光，以及禦簾後似乎也投來了一絲關注。
“華夏與東瀛，”他繼續道，聲音提高了些許，帶著一種追溯曆史的悠遠，“一衣帶水，風月同天，文脈相連，源遠流長。自秦漢遣徐福，至隋唐時期，貴國不畏鯨波之險，屢遣使節、留學生，孜孜以求者，是何物耶？非止奇珍異寶，乃是中華之典章製度、禮儀文明、衣冠文物、聖賢典籍。是故，今日之日本，禮樂有其序，衣冠有其製，文字有其源，律法有其宗，此皆源自我中華文化母體千年滋養、潛移默化之功也。”他環視眾人，目光灼灼，仿佛要看到每個人內心深處的文化認同，“今，此文化之母體，此文明之源頭，正遭逢千古未有之巨患。此非尋常邊患疥癬之疾，乃是欲從根本上摧垮我文明根基、斷絕我文化傳承之浩劫！”
他刻意再次停頓，讓“浩劫”二字在空氣中震顫。一些年長的、熟讀漢籍的大名臉上露出了凝重和思索之色。
“滿清者，起於塞外苦寒之地，其俗與我農耕定居之華夏、扶桑，迥然不同，判若雲泥。”他的語氣帶上了毫不掩飾的鄙夷與警惕，“彼等強推之‘剃發易服’，‘留頭不留發，留發不留頭’，此等暴政，非止於屈人之身，挫人之誌，實欲滅人之魂，毀人之族。身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也；衣冠上國，禮儀之邦，此乃我輩區彆於禽獸、區彆於野蠻之標識，是《春秋》大義之所在。清虜所為，正是要強行抹去這標識，毀我衣冠，變我風俗，使我等儘成渾噩順從、不識廉恥之羔羊！”他的聲音激越起來，帶著悲憤，“試問，若中華大地儘數淪陷，禮崩樂壞，衣冠掃地，典籍焚毀，聖道不存，貴國千百年來所慕所學之漢家文化，又將依附何處？豈非成了無源之水，終將乾涸；無本之木，終將枯萎？彼時，扶桑縱能保全自身，然精神之所依，文化之根源斷絕，豈不悲乎？”
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他引用了《左傳》中的典故，聲音沉渾：“《傳》有雲：‘華夏不振，則四夷交侵，王道微缺。’此非虛言恐嚇。今日之清虜，豈止交侵？其誌在吞並，在取代，在以其野蠻之道，淩駕於我文明之上。彼等視我詩書禮樂為枷鎖，視我仁義道德為迂闊，唯恃強弓勁馬，火器毒疫，以殺戮為功，以掠奪為業。若使其奸謀得逞，則自此以後，東亞世界，將再無‘禮儀’二字立錐之地，唯有弱肉強食、強權即公理之叢林法則大行其道。屆時，扶桑雖孤懸海外，舟船堅利，又能獨善其身多久？唇亡齒寒，戶破堂危，此乃古人泣血之明訓。今日不助明，他日清虜鐵蹄踏海而來，何人又能助日？”
接著，他話鋒巧妙一轉，開始著力讚揚日本民族的特性，將其與清廷的野蠻殘暴形成鮮明對比，試圖激發其榮譽感與使命感。“反之，睿涵自踏上貴國疆土以來，所見所聞，感慨良多。見江戶城下，秩序井然，町人百姓各安其業；見武士階層，恪守忠義，秉持勇武。此皆貴國善於學習、精於治理、化外邦之長為己用之明證也。大和民族，素有謙虛好學之品性，向往漢文化之博大精深，更於千年吸收融彙之中，秉持著自身獨特之‘義’與‘勇’。”
他刻意放慢語速，強調這兩個字：“此‘義’，非僅江湖義氣，乃是明辨是非之心，是知善惡、辨華夷、恪守正道之根本；此‘勇’，非是暴虎馮河之匹夫莽勇，乃是堅守信念、不畏強暴、為護國護道而舍生忘死之大勇真正秉承我漢文化精髓者，當知‘仁者無敵’，而非‘強者為尊’；當曉‘協和萬邦’，‘遠人不服，則修文德以來之’，而非‘唯我獨尊’，順我者昌逆我者亡。”
他最後加重了語氣，目光直視德川家光，幾乎是一字一頓，如同錘擊金石：“是故，協助天朝，共抗清虜，非僅為恤鄰之義，非僅為互利之策，實乃護衛我東方共有之文明燈塔不致熄滅，彰顯貴國千百年來所慕之禮義廉恥仍存於世，印證大和民族之‘義’與‘勇’不負其名。若……若與清虜沆瀣一氣，或作壁上觀，縱可得一時之苟安，些許之實利，然則，於煌煌青史之上，將如何書寫？於後世子孫麵前，將有何顏麵？望將軍殿下、天皇陛下，及諸位明察秋毫、洞悉古今之大人，三思！再三思！做出一個不負曆史，不負文明，亦不負貴國萬世基業之抉擇！”
戚睿涵的話語如金石落地，餘音繞梁，在寂靜到極致的大廳中激起了無形的、卻足以撼動心靈的波瀾。他沒有聲嘶力竭，但每一句話都蘊含著深沉的力量、清晰的邏輯和熾熱的情感，將抗清的意義從單純的國家爭鬥、王朝興替，硬生生提升到了關乎整個東亞文明存續的層麵。許多原本持中立或反對意見的大名和老中，如保科正之、酒井忠知等人，此刻也不禁麵露沉思，時而蹙眉，時而頷首，與身旁之人低語交換著看法。戚睿涵所指出的文明斷層危機，深深觸動了他們內心深處的文化認同感和作為“小中華”的自詡。
一位年邁的、須發皆白的老中堀田正盛顫巍巍地扶著身前的小案幾，緩緩開口，聲音帶著歲月的沙啞：“明使閣下所言……雖，雖不無道理，發人深省……然，然我國力終究有限，鎖國政策行之有年，府庫……府庫亦非充盈。跨海遠征，勞師動眾，耗費錢糧巨萬，若……若戰事遷延，或有不測，則我國民生凋敝，恐非社稷之福啊……”他的擔憂，代表了一部分務實派的普遍心態。
“老中大人所慮極是。”朱成功適時接話，他的聲音沉穩有力，帶著長期統領水師所形成的自信與決斷力，瞬間吸引了所有人的注意，“然，請恕成功直言，若勝，則東方文明得以存續共榮，貴國亦將獲得前所未有的道義聲望與最穩固的強大盟友。我大明鄭氏水師，雖經變故，仍控扼東南沿海，戰艦千艘，經驗豐富之水卒數萬。若得貴國水軍呼應，東西夾擊，則自長崎至福建、浙江之海上通道，可保無虞，清虜殘虐水師，不足為懼。且清虜看似勢大，實則可敗之機甚多。其以少臨眾，統治根基未穩，民心未附；其內部亦有權力傾軋；更兼其作戰，多靠擄掠維持，一旦受阻，後勤必困。我朝已漸次穩住陣腳，川陝有平西侯與大順軍並肩，東南有我等竭力支撐，若再得貴國與朝鮮為援，三方合力，猶如三股繩索擰成一股，破敵之期，指日可待。此非耗費，實乃投資於東方萬世之太平！”
周鶴芝也緊接著補充，語氣平和卻充滿說服力：“至於貿易互通，更非單方麵受益。貴國所需之生絲、藥材、瓷器、書籍典章，我朝可穩定供應；而貴國所產之刀劍、火器、硫磺、銅料，亦為我抗清所急需之物。商船往來，稅賦充盈雙方府庫，工匠技藝得以交流，此實乃兩利之事，可為聯盟奠定堅實之基。”
德川家光默默聽著，手指無意識地、極有節奏地輕輕敲擊著扶手上精致的描金圖案，那“篤、篤”的細微聲響，仿佛是他內心權衡的天平在擺動。他的目光再次投向身旁那垂下的禦簾，後光明天皇雖不直接乾政，但其態度與傾向，尤其是在涉及“華夷之辨”這等文化根本問題上，亦至關重要。隻見那禦簾極其輕微地動了一下，似是其後之人微微頷首，對戚睿涵關於文明存續的論述，表示了某種程度的認同。
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這時，那位起初對聯盟較為消極，甚至提出過“北虜南島”策略的酒井忠勝，竟再次出列，他深吸一口氣，朗聲道：“將軍大人，明使高義，剖析透徹，直指根本。臣，酒井忠勝，昨日尚有疑慮，然今日聞此文明存續之論，深感震撼。我日本國，沐浴漢唐文風千年，方有今日之禮儀秩序，豈能坐視文明母體遭劫，甚至與毀滅文明之野蠻為伍？日前，森下使臣於南京受辱，清虜之驕橫無禮，視我邦交如無物，已見一斑。彼等毫無信義，若我不示之以威，不結之以盟，彼等必以為我日本可欺，日後必生禍端。臣以為，當應明使之請，締結盟約，恢複勘合貿易，並出兵協助，共抗清虜，以衛文明，以彰我國威！”
他的話語，如同投入平靜湖麵的巨石，頓時得到了不少中下層武士出身、崇尚“義勇”的大名和官員的附和。
“酒井大人所言極是！”
“正當如此！”
“不可使文明傾覆！”
廳內的風向，在這一刻，終於開始明顯地轉向。
德川家光終於抬起手，做了一個下壓的動作，止住了下方漸起的議論聲。他目光銳利如刀，再次看向站在中央，雖然表麵平靜但內心實則緊繃如弦的戚睿涵，緩緩開口，聲音中帶著一種做出了重大決斷後的沉凝：“貴使今日所言，引經據典，情深意切，深契我心。文明之辨，華夷之防，確為立國之根本，精神之依托。清虜所為，毀我衣冠同道，實難令人認同，更遑論與之並立。”他頓了頓，目光掃過全場重臣，最終做出了決斷，“既如此，我日本國，願與大明恢複友好，重開勘合貿易，互通有無。並應貴國所請，出兵協助，共抗清虜，以衛東方文明之道統！”
決議既下，廳內氣氛為之一鬆，仿佛連空氣都重新開始流動。戚睿涵隻覺得一股熱流從心底湧起，瞬間傳遍四肢百骸，幾乎要讓他眼眶發熱。他強行抑製住激動，與同樣麵露欣慰之色的周鶴芝、朱成功一同，向著德川家光和禦簾方向，深深躬身行禮，聲音因激動而略帶一絲顫抖：“多謝將軍殿下，多謝天皇陛下明斷。此乃東方之幸，文明之福，亦是我兩國黎民之福！”
聯盟之事既定，具體的細則自然有周鶴芝、朱成功與幕府的相關官員後續詳談。戚睿涵心中卻還記掛著另一件關乎東南沿海安定，也關乎此次聯盟後方穩固的大事。他再次上前一步，神情轉為嚴肅，拱手道：“將軍閣下，既蒙允諾聯盟，攜手抗清，還有一事，關乎聯盟後方之安定，亦關乎貴國海商之聲譽與海疆之令名，不得不冒昧稟告。”
“哦？”德川家光此刻心情似乎不錯，聞言好奇地問道，“貴使還有何事？但講無妨。”
“海上有一大患，積年巨寇，名曰龜田一郎。”戚睿涵清晰地說道，“此人糾結浪人、海盜，組成龐大船隊，多年來肆虐我大明東南沿海，劫掠商旅，焚毀村鎮，殘殺我無辜子民，罪行罄竹難書。然，其最可恨者，並非僅為寇盜之行徑。近年以來，此賊已與清虜暗通款曲，受其官職賞賜，甘為鷹犬。去歲，更曾公然率領其麾下倭寇船隊，助清虜水師攻打我南京城，犯下累累血債。此賊不除，不僅我東南沿海難獲安寧，清虜海上臂助難斷，於我聯盟協同作戰大為不利，更恐……玷汙貴國嚴守海禁、維護海疆安寧之令名，使不明就裡者，以為貴國縱容甚至支持此等惡行。故，睿涵懇請將軍殿下，以盟邦之誼，發兵剿滅此寇，以正視聽，以固盟誼，亦為無數死難者申冤雪恨！”
德川家光聞言，眉頭驟然蹙緊，臉上掠過一絲怒意。倭寇問題，自他祖父德川家康時代就是幕府極力想要解決的心病，雖頒布了嚴厲的鎖國令，但仍有餘孽倚仗地利、勾結不法商人，時而橫行。如今，竟有龜田一郎這等頭目，不僅不知收斂，還敢公然與清廷勾結，甚至參與攻打明朝都城，這無疑是公然打了幕府的臉麵，也對他剛剛應允的聯盟構成了最直接的挑釁和諷刺。
“竟有此事？”德川家光的語氣瞬間轉冷，帶著凜冽的寒意，“龜田一郎……本將軍記得此人名號，確是我邦通緝之要犯，屢剿未淨。想不到其竟敢如此猖獗，背棄邦國，與清虜勾結，禍亂友邦，罪無可赦！”
他猛地轉向負責海防與西國政務的相關官員：“立即著人查明龜田一郎現今之巢穴確切位置，調集九州諸藩官軍水師，以肥前、築前為主力，務必將其徹底剿滅，擒獲首惡，懸首示眾，以儆效尤！不得有誤！”
“哈依！”被點到的官員立刻伏首領命，匆匆離去安排。
數日之後，日本九州島以西的玄界灘海麵上，一場針對龜田一郎勢力的迅雷不及掩耳的圍剿行動迅速展開。幕府展現出了極高的效率，調集了包括肥前藩鍋島家、築前藩黑田家在內的數支精銳水軍，配備了數艘巨大的安宅船作為旗艦，輔以大量靈活快速的關船和小早船，根據明使提供的線索以及自身掌握的情報，浩浩蕩蕩，直撲龜田一郎位於對馬島與九州之間某處地形複雜、暗礁密布的隱蔽島嶼——竜王島的巢穴。
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戚睿涵、董小倩與部分明朝使團成員，被德川家光特允，在距離戰場不遠的一艘肥前藩的安宅船旗艦上觀戰。站在高大如樓船般的安宅船甲板上，鹹腥而猛烈的海風撲麵而來，吹得衣袂獵獵作響。遠處海天一色的天際線，日本水軍的艦隊正呈半月形戰鬥隊形展開，如同一個巨大的鉗子，緩緩合攏，向那座籠罩在殺伐之氣中的海盜盤踞島嶼逼近。陽光下，各色幔幕、家紋旗在海風中劇烈飄揚，刀槍劍戟的反光不時閃爍，構成一幅壯闊而肅殺的海戰圖景。
董小倩還是第一次親眼見到如此規模、如此陣仗的海上軍事行動，她緊握著冰冷的船舷，指節有些發白，望著遠方那逐漸清晰、如同怪獸脊背般起伏的海島輪廓，以及島上隱約可見的簡陋木柵、了望塔和如同蟻群般慌亂移動的黑點，低聲道：“睿涵，這些……這些倭寇，就是一直騷擾我們沿海，還與清兵勾結，無惡不作的龜田一郎部下？”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，既有對戰鬥的天然恐懼，也有對仇敵的憤恨。