鄭芝龍站起身，走到窗邊，推開窗戶，望著窗外港口方向那如森林般密集的桅杆和點點帆影，那是他半生心血的象征。他沉默良久，海風拂麵，帶來遠洋的氣息。終於，他猛地轉過身，臉上之前的猶豫與複雜儘去，取而代之的是一種下定決心的決然：“好，我鄭芝龍，並非不識時務之人。為八閩百姓計，為鄭氏家族計，為這萬裡海疆不再起烽煙，我願率福建水陸全部官兵，歸順大順皇帝陛下！”他目光炯炯地看向戚睿涵，“不過，方才先生所承諾之事——關於官職、水師統領之權、以及海上貿易之便利……”
“總兵儘可放心，”戚睿涵正色道，語氣斬釘截鐵，“晚輩今日所言，皆代表陛下之意誌。具體條款，可立刻形成正式文書，由總兵親自過目確認。一旦無異議，晚輩即派快馬馳奏西安，請陛下用印頒布，昭告天下。大順皇帝，金口玉言，一言九鼎，絕不食言。此乃國策，非權宜之計。”
“如此甚好，”鄭芝龍臉上終於露出了釋然的笑容，那是一種放下重擔、找到出路後的輕鬆，“既然已成一家，我即刻便起草上疏，派人送往福州，麵呈唐王，陳明天下大勢與利害關係，勸他為了福州百姓，為了大明宗室血脈，一同歸順大順，以免兵戎相見，生靈塗炭。”
就在鄭芝龍於安平做出歸順決定，並著手安排勸降福州事宜的同時，福州城內，唐王朱聿鍵暫居的行宮內，氣氛卻是一片壓抑和悲涼。
朱聿鍵獨自坐在偏殿的書房內，燈燭搖曳，映照著他憔悴而蒼白的麵容。他並非昏庸無能之輩，自監國以來，也曾想勵精圖治，挽狂瀾於既倒。奈何手中無兵無餉，空有抱負，難以施展。當鄭芝龍派來的信使，帶著勸降書信和安平已決定歸順的消息抵達時，他仿佛瞬間被抽走了所有力氣，癱坐在椅中，心中明白，最後的時刻終於還是到來了。他手中緊握著那封書信，指節因用力而發白。
大學士黃道周聞訊後，不顧禮儀，急匆匆闖入行宮，他須發灰白，此刻卻因激動而微微顫抖，悲聲高呼：“殿下，萬萬不可聽信鄭芝龍那等反複無常、唯利是圖的小人之言啊。他這是眼見大勢已去，便要賣主求榮，以福建為晉身之階。我等身為大明宗室、朝廷重臣，深受國恩二百七十餘載，豈可向那出身流寇的李自成屈膝投降？當堅守福州，與城共存亡，以身殉國，方能全我輩臣子之節，上報君王，下對黎民。豈可貪生怕死，苟且偷生，背負這降賊之千古罵名！”他的聲音嘶啞，充滿了悲憤與絕望。
朱聿鍵抬起沉重的眼皮，看著激動不已、老淚縱橫的黃道周，嘴角扯出一抹苦澀至極的笑容：“黃先生，你的忠心，你的氣節，寡人知曉，寡人……感念於心。”
他的聲音低沉而沙啞：“然……先生請睜眼看看，如今這福建，這福州，還能守嗎？鄭芝龍已降，水陸門戶儘數洞開，大順雄師不日即可兵臨城下。城內兵微將寡，糧草器械又能支撐幾時？城外……可有援軍？難道真要為了朱家一姓的顏麵，為了那早已飄渺的忠君名節，讓這滿城文武，讓這數十萬福州百姓，都為寡人這無用之身殉葬嗎？”他的話語中充滿了無力與深沉的悲哀。
“殿下，名節重於泰山，氣節長存天地。”黃道周捶打著胸膛，痛心疾首，“縱然身死國滅，亦要青史留名，讓後人知我大明有死節之臣。豈可苟且偷生，向逆賊低頭，使祖宗蒙羞啊！”他跪倒在地，以頭搶地，咚咚作響。
朱聿鍵緩緩搖頭，眼神黯淡無光，仿佛所有的希望都已熄滅：“青史留名……若因寡人一念之固執，致使福州城破，玉石俱焚，百姓遭屠戮，繁華化為焦土，那才是真正的千古罪人，萬死難贖其咎。”
他掙紮著站起身，步履蹣跚地走到案前，伸出顫抖的手，緩緩解下腰間那代表藩王身份與榮耀的蟒袍玉帶，又取過案上一柄裝飾華貴的佩刀。他凝視著玉帶，眼中閃過最後一絲複雜難明的光芒，隨即猛地揮刀，隻聽“哢嚓”一聲清脆的斷裂聲響，那精致的玉帶應聲而斷，落在地上。
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他沉痛而決絕地說道：“大明至此，氣數已儘，非人力可挽回。其根源在於自身之腐朽，在於天數之輪回。寡人……又何苦以此殘軀，為這早已不堪、積重難返的王朝殉葬？不如……不如順應天命，歸附新朝，或能……保此一方百姓之安寧，為朱家保留一絲血脈。”斬斷玉帶，象征著他與舊朝的決裂，也耗儘了他最後的心力。
“殿下，你……你怎能……”黃道周見朱聿鍵做出如此決絕的舉動，心如刀絞，知道大勢已去，再難挽回。他萬念俱灰，一股熱血直衝頂門，猛地從地上爬起，厲聲長嘯：“君王死社稷，臣子殉君王。老夫無能，無力回天，有負先帝托付之重，唯有以這一腔熱血，謝罪於天下，報效皇明列祖列宗於地下！”說罷，他用儘全身力氣，低頭便向殿中一根粗大的梁柱猛撞過去，意圖以死明誌。
殿內侍從一片驚呼，卻來不及阻攔。就在黃道周花白的頭顱即將撞上堅硬梁柱的千鈞一發之際，一道矯健的身影如疾風般從殿外閃入，在最後關頭猛地攔腰抱住了黃道周。正是奉父命前來保護並協助勸說唐王與黃道周的鄭成功。他年輕力壯，動作迅捷，恰好目睹此景，及時出手。
“黃閣老，萬萬不可，不可啊！”朱成功緊緊抱住奮力掙紮的黃道周，聲音急切而誠懇，“閣老一身係天下士林之望，一身學問關乎文明傳承，豈可因一時之悲憤，輕棄此有用之身！”
“放開我，鄭森，你這背主家奴之子！你父子背信棄義，賣主求榮，如今還要攔我儘忠嗎！”黃道周悲憤交加，一麵奮力掙紮，一麵厲聲斥罵，老淚縱橫。
場麵一時混亂不堪。朱聿鍵看著眼前這忠臣尋死、少年救人的一幕，心中更是五味雜陳，卻也更加下定了決心。他無力地揮了揮手，對聞聲趕來的侍衛和官員下令：“傳寡人旨意……接受鄭總兵建議……準備……準備率唐王府及福州文武官員……開城……歸降大順。”這句話仿佛用儘了他全部的力氣，說完之後，他幾乎癱軟下去。
消息如同長了翅膀般迅速傳遍福州城。與高層的悲壯絕望不同，大部分的官員和普通百姓在最初的驚愕之後，反而普遍鬆了一口氣。持續的戰爭陰雲早已讓他們疲憊不堪，和平過渡意味著身家性命和財產的保全，意味著秩序可以儘快恢複。當先頭抵達的大順軍隊在李過的指揮下，秩序井然地開進福州城時，並未出現想象中的混亂與劫掠，反而秋毫無犯，迅速接管城防，安撫人心。朱聿鍵及其家眷、屬官受到了禮遇，被妥善安置於特定宅院，等待後續處置。
然而，黃道周在被朱成功救下之後，便被安置回自己的宅邸。他自此一言不發，閉門謝客，拒絕飲食湯藥，以絕食這種沉默而慘烈的方式，表達著他最後的抗議與殉國之誌。他額頭的傷勢經過醫官處理已無大礙，但內心的創傷與幻滅，那種“皮之不存，毛將焉附”的徹骨之痛，遠比身體的傷痛更為致命。心死之哀，莫大於此。
戚睿涵和董小倩在安平處理完與鄭芝龍的初步交接事宜後，隨即趕赴福州。聽聞黃道周絕食殉節的消息，二人深知，這位老人性情剛烈，學問氣節皆為世所重，若不能解開其心結，即便福建全境已定，也終究是留下了一個巨大的遺憾，甚至可能成為未來爭取天下士人之心的一道障礙。於公於私，他們都必須再去嘗試一次。
二人商議良久，仔細揣摩了黃道周的心理和可能的說服角度，然後決定親自前去拜訪。
在福州城內一處較為幽靜的官員宅院內，氣氛沉寂。戚睿涵和董小倩在仆從引導下，走進了黃道周的臥室。室內藥味彌漫，老人靜靜地臥於榻上，麵容枯槁，雙眼緊閉，對周圍的動靜毫無反應，仿佛靈魂早已離去，隻留下一具等待寂滅的軀殼。
戚睿涵示意仆從退下，與董小倩輕輕走到榻前的繡墩上坐下。室內一片安靜，隻有幾人輕微的呼吸聲。
“黃閣老，”戚睿涵開口，聲音輕柔而帶著敬意，“晚輩戚睿涵、董小倩，特來拜會，望閣老保重貴體。”
黃道周恍若未聞，連眼皮都未曾動一下。
戚睿涵並不氣餒，繼續用平穩的語調說道，仿佛在與一位深思的學者探討學問：“閣老學問貫通古今，經史子集無不精熟，當深知孟子所言‘民為貴，社稷次之，君為輕’之微言大義。亦明‘皮之不存，毛將焉附’之喻。忠於君王，固然是臣子之節，然儒者所求之大義，其根本在於愛民、守土、護國，在於使文明傳承不絕。若君王無道，或王朝氣數已儘，天命已改，強行維係，逆勢而動，非但不能救國，反而徒令生靈塗炭，社稷崩壞，此乃拘泥於小忠小節，而非顧全天下蒼生、文明延續之大忠大義。”
黃道周的睫毛似乎極其輕微地顫動了一下，但仍未睜眼。
董小倩見狀，用她清越而柔和的聲音接口道，她的聲音仿佛帶著一種安撫人心的力量：“黃先生，晚輩曾隨家父研讀史書，縱觀曆代興替。每逢末世鼎革之際，總有心懷故國之士，不惜以死殉節，其個人之氣節風骨，確實令人由衷欽佩，光照史冊。然，青史之上，亦不乏如蜀漢諸葛武侯，未拘泥於已然衰微的漢獻帝，而是擇明主劉備而事，輔佐其成就三分之功，保一方百姓數十載太平，其忠其智，功在社稷，利在黎民，後世誰不景仰？再觀大明開國之初，若乾前元遺臣，亦有效忠大元而殉者，然更多有識之士，如劉基、宋濂等，見元政不綱，天命轉移，便轉投太祖高皇帝，共建大明三百年基業，此豈非順天應人、踐行儒家‘民本’思想之壯舉？”
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戚睿涵點頭，順著董小倩的話，語氣更加懇切深沉，如同在黃道周緊閉的心門上叩擊：“閣老，請您暫且放下悲憤，冷靜思之。如今之大明，自萬曆末年以降，是何光景？黨爭酷烈，閹宦專權，土地兼並至於極致，民不聊生，乃至流寇蜂起，關外建虜窺伺神器。此皆王朝積弊已深，自毀長城之象。清虜既滅，弘光帝移駕北京後，不思振興國勢，撫恤百姓，反而背信棄義，欲圖謀殺誠心歸順、有大功於華夏的李陛下，重啟戰端，致使內戰再起，百姓重陷水火。此等君王，此等朝廷，還值得您這樣一位大儒、一位真正的仁人誌士，以死效忠嗎？”他停頓了一下，讓話語的力量沉澱。
“反觀永昌皇帝，起自布衣，深知民間之疾苦，故能提出‘均田免賦’之策，深得民心。其提兵掃蕩群雄，更主導聯明抗清，終覆暴虜，有大功於華夏民族。其治下所及之地，輕徭薄賦，整頓吏治，打擊豪強，使百姓漸得蘇息。此乃民心所向，亦是曆史潮流之所趨。閣老一身才學，滿腹經綸，胸懷濟世安民之誌，若隻因拘泥於對一家一姓已然失德失道之王朝的忠誠，而置天下蒼生於不顧，甚至不惜以身殉之，晚輩竊以為，此非智者所為，亦非仁者應有的選擇啊。”
他深吸一口氣，將最後的道理，也是最核心的論點，緩緩道出，聲音不高，卻字字千鈞：“閣老，晚輩以為，真正的守國，非是僅僅守住一個王朝的名號，而是守住這華夏的文明傳承，守住這億萬黎民百姓的安康生活，守住這祖宗留下的錦繡河山不受外侮。大順繼明而立，承繼的是華夏正朔，驅逐的是異族韃虜，恢複的是漢家衣冠。閣老若能歸順，並非背棄華夏文明，而是選擇了一個更能代表民心、更能使天下安定、更能讓華夏文明得以延續和發展的漢人新朝。以閣老之才德聲望，若願出山，於新朝中教化人心，厘定禮樂製度，引導君王行仁政，使天下早日步入正軌，使百姓早享太平盛世，其功業，其對天下、對蒼生、對文明傳承之大忠，豈不遠勝於無謂的、隻為成全個人名節的殉節？望閣老三思！”
戚睿涵這一番長篇大論，引經據典，情理交融，既充分肯定了氣節個人的價值，又巧妙地將“忠”的內涵從對君王的愚忠，提升到了對天下、對百姓、對文明傳承的“大忠”層麵。
室內陷入了長時間的沉寂。隻有窗外偶爾傳來的鳥鳴，以及榻上老人逐漸變得有些粗重的呼吸聲。
良久，黃道周終於緩緩地、極其艱難地睜開了眼睛。那雙曾經睿智深邃的眼眸，此刻布滿了血絲，充滿了悲涼與幻滅後的空洞，但在那空洞深處，似乎又燃起了一點微弱的、複雜的、掙紮的星火。他望著帳頂繁複的紋路，仿佛在看穿時空，回顧自己的一生，回顧這個王朝的興衰，回顧儒家經典的微言大義。他長長地、無聲地歎了口氣，那歎息悠遠而沉重，仿佛卸下了千斤重擔，又仿佛承載了無儘的無奈與新的責任。
他用極其沙啞、虛弱的聲音，緩緩地，一字一頓地說道：“二位……年少俊傑……見識超凡……辯才無礙……老朽……聆聽良久……受教了……”他艱難地試圖撐起虛弱的身子，董小倩連忙上前，輕柔而堅定地攙扶住他。
黃道周靠在枕上，目光緩緩掃過眼前這對年輕的男女，最終停留在戚睿涵臉上，那目光中充滿了複雜的情緒——有未能殉節的遺憾，有對現實的無奈接受，或許，還有一絲對未來微茫的期待。“戚公子所言……大忠與小忠之辨……民本與君輕之義……老朽……還需時日……細細思量……咀嚼。”他停頓了許久，仿佛在積蓄力量，然後繼續說道，“然……為天下蒼生計……為華夏文明延續計……或許……老夫這副殘軀……尚有些許可用之處……不至……立時便朽爛於此……”
他沒有明確說出“歸順”二字，但這態度的巨大轉變，這放棄絕食、願意繼續活下去並思考“可用之處”的表示，已說明了一切。那顆曾經誓死如歸的剛烈之心，終於在更高層麵的道理和現實麵前，發生了關鍵的鬆動。
戚睿涵與董小倩對視一眼，都從對方眼中看到了如釋重負的欣慰與成功的喜悅。他們知道，這位倔強而可敬的老臣，終於被情理和大道說動。福建的最後一塊，也是最硬的一塊精神基石，至此，算是平穩落定。
八閩大地，最終以兵不血刃的方式，完成了政權的更迭，人心漸趨安定。大順朝統一天下的宏圖偉業，又邁出了至關重要、影響深遠的一步。而戚睿涵與董小倩的名字，也再次以其過人的智慧、膽識與口才，深深地鐫刻在這幅波瀾壯闊、正在重新繪就的曆史畫卷之上。
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