四目相對。空氣仿佛在那一刻凝固了，連烏鴉的啼叫和風的嗚咽都驟然遠去。時間像是被拉長，又像是被壓縮，過往的恩怨情仇，兩個世界的糾葛，仿佛都在這無聲的對視中激烈碰撞。
良久，是張曉宇的喉嚨裡率先發出了一聲如同破風箱被強行拉扯般的、帶著濃重嘲諷意味的冷笑：“嗬……戚，睿，涵。”他的聲音嘶啞乾澀到了極點，每一個字都像是用儘了胸腔裡最後一點力氣，摩擦著乾裂的喉嚨擠出來，“想不到……我藏到這裡……藏成這副鬼樣子……還是……逃不出你的……手掌心。”他的話語斷斷續續，卻帶著一種滲入骨髓的恨意。
他頓了頓，艱難地喘了幾口粗氣，胸口劇烈地起伏著，渾濁的目光掃過一旁緊握刀柄、麵色複雜的李大坤，又像淬了毒針一樣釘回到戚睿涵身上，那怨毒之中，竟又摻入了幾分詭異的、近乎癲狂的自得：“怎麼？是來……看我這副……人不人鬼不鬼的慘狀？還是來……親自送我最後一程，好讓你……戚大功臣……功德圓滿？”他試圖扯動嘴角露出一個笑容，但那表情在汙穢的臉上扭曲，顯得無比怪異。
戚睿涵緩緩地放下了手，後退半步，目光平靜地注視著他，如同在看一件破碎的、沾染了無儘汙穢與血汙的古老器物，那目光裡沒有勝利者的得意，也沒有顯而易見的憎惡，隻有一種穿透表象的、深沉的審視。
“我不為袁薇，”他緩緩開口，字句清晰，如同珠玉落在冰麵上，帶著冷冽的回響，“那屬於另一個世界的、早已模糊的糾葛，在此地，在此刻，已無意義。那些年少的情愫與爭執，在時代的洪流和累累白骨麵前，輕如塵埃。”
戚睿涵的語氣依舊平穩，卻帶著千鈞之力：“我來，是為清算你在此世，在這片我們意外闖入的土地上，所犯下的、罄竹難書的罪孽。你助紂為虐，背叛族群，以所學戕害同胞，多少滿懷熱血、保家衛國的義士，多少安分守己、隻求溫飽的百姓，因你研製的毒氣、炮火和瘟疫而在極致的痛苦中慘死，屍骨無存。張曉宇，”他叫他的名字，不再是同學間的稱呼，而是一種冰冷的指認，“多行不義必自斃，無論你逃得多遠，藏得多深，偽裝得多麼徹底，終究也逃不掉這曆史的審判，逃不掉你內心罪孽日夜不休的噬啃。”
這番話，戚睿涵說得並不激昂，甚至沒有刻意提高音量，隻是用一種陳述鐵一般事實的冷靜語調，卻比任何疾言厲色的斥責都更具穿透力，直抵靈魂深處。
張曉宇臉上那點強撐起來的嘲諷和詭異的自得，如同被狂風卷走的沙塔，瞬間崩塌僵住，取而代之的是一種被徹底剝去所有偽裝、打回原形後的蒼白與虛弱，一種從骨子裡透出來的寒冷。他嘴唇劇烈地哆嗦著，想反駁，想辯解，想如同以往那樣用尖刻的言語回擊，但最終，隻是從喉嚨深處發出幾聲嗬嗬的、意義不明的、絕望的氣音。他那雙曾經閃爍著智慧與傲氣的眼睛，此刻隻剩下一片被戳破後的空洞與死灰。
沙覺明帶來的衙役迅速上前，動作熟練而毫不客氣地將癱軟如泥、仿佛被抽走了所有骨頭的張曉宇架了起來。他沒有掙紮，甚至沒有一絲反抗的意圖，仿佛那副殘破軀殼裡最後一點支撐著他的氣力與意誌，也已在與戚睿涵那平靜卻致命的對視中消耗殆儘，徹底崩塌。
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順天府的大堂之上，夜審的氣氛格外肅殺。巨大的牛油蠟燭在燭台上燃燒，跳動的火焰將“明鏡高懸”的金屬匾額映照得忽明忽暗，也在每個人臉上投下搖曳的陰影。沙覺明端坐案後，官袍整齊，麵容在燭光下顯得愈發肅穆威嚴，如同廟裡的神隻。張曉宇被像丟棄破布袋一樣扔在冰冷光滑的青磚地麵上，癱在那裡，一動不動，隻有微微起伏的胸膛證明他還活著。
最初的驚惶與絕望過後，或許是知道自己已是砧板上的魚肉，無路可逃，亦無僥幸可言，一種破罐破摔的、摻雜著炫耀與解脫的詭異“勇氣”，反而從他心底滋生出來。在沙覺明威嚴而不帶絲毫感情的反複訊問下，他斷斷續續地、聲音微弱卻清晰地開始交代那段不為人知的逃亡經曆。
“盛京……破城那時……炮火連天，亂得像一鍋粥……”他的眼神空洞地望著大堂高高的穹頂，仿佛在回憶一個遙遠的噩夢，“我……我知道完了，全完了……我的心腹……博圖，他……他身形與我相似，對我……忠心耿耿……”他吞咽了一口根本不存在的唾沫，喉嚨發出乾澀的摩擦聲，“他自願……易容頂替我……他說，他的命……是我從戰場上撿回來的……如今……正好還給我……”他咧開嘴，露出一個比哭還要難看扭曲的笑容，在搖曳的燭光下顯得格外瘮人，“我……我就把他……打扮成我的樣子，穿上我的官服……留在行轅裡……我自己……剝了官服，抹上泥巴和不知道誰的血……混在尖叫逃命的亂民裡……就這麼……逃出來了……”
他描述著自己是如何像野狗一樣在冰天雪地的山林中躲藏，靠啃食樹皮和偶爾找到的動物屍體果腹；如何一路拖著殘腿，像最卑賤的蟲豸般沿途乞討，受儘白眼與驅趕；如何在這兩年明順內戰、天下紛亂的夾縫中，像陰溝裡的老鼠般，靠著富人家門外施舍的、或是從野狗嘴裡搶來的殘羹冷炙，靠著路人偶爾投下的、帶著憐憫或厭惡的一兩個銅板或半塊乾糧，苟延殘喘，一路掙紮到了北京，藏身於這最汙穢、最不被注意的角落。
“……我……我就隻是個乞丐……一個沒用的……廢人……”他仿佛終於從回憶中抽離，抬起渾濁不堪、布滿血絲的雙眼，乞求地望向麵容冷硬的沙覺明，又轉向站在一旁、沉默不語的戚睿涵，眼中竟流下渾濁的淚水，那淚水混合著臉上的汙垢與血痂，在肮臟的皮膚上衝出兩道泥濘的痕跡，“饒了我……饒了我吧……青天大老爺。睿涵，老同學，看在我們……曾經同窗一場……看在我已經……這麼慘，這麼人不人鬼不鬼的份上……兩年前……博圖替身代我死了一回……我乞討兩年，受儘苦難……如同在地獄裡走了一遭……我……我已經重新做人了……不行嗎？就當我……那個助紂為虐的張曉宇已經死了……死在盛京了……我不是那個張曉宇了……可以嗎？求求你們……給我一條活路，哪怕是像現在這樣豬狗不如的活路……”他匍匐在地，用殘存的上半身艱難地、一次又一次地叩頭，額頭撞擊在冰冷的青磚上，發出沉悶的“咚咚”聲。那搖尾乞憐的姿態，那聲淚俱下的哀求，徹底擊碎了曾經那個驕傲、自負、才華橫溢的理科生最後一絲殘存的尊嚴，將他變成了一個隻求活命、毫無底線的可憐蟲。
沙覺明麵無表情地聽完這冗長而細致的供述，如同在聽一段與己無關的故事，直到張曉宇的哀求聲漸漸微弱下去，他才冷冷開口，聲音如同寒鐵相擊：“罪證確鑿，供認不諱。巧言令色，妄圖以哀兵之態逃脫國法森嚴，實屬徒勞。來人……”
“沙大人。”戚睿涵忽然出聲打斷，他的聲音不高，卻在這肅殺的大堂裡顯得格外清晰。
沙覺明即將揮下的手臂停在半空，他轉向戚睿涵，威嚴的目光中帶著一絲探詢與不解。
戚睿涵走上前幾步，在距離張曉宇不遠處停下，再次低頭看著地上那個如同蛆蟲般卑微蠕動、叩頭不止的身影。心中那份隱隱的作痛感，在此刻變得無比清晰和強烈。是的，他罪孽深重，死有餘辜，按照律法，淩遲處死亦不為過。可眼前這具殘破、卑微、毫無尊嚴、隻會叩頭求饒的軀殼，這聲聲泣血、隻為一線生機的哀求，不斷地、尖銳地提醒著戚睿涵，這不僅僅是那個十惡不赦、雙手沾滿鮮血的“張侍郎”，這同時也是張曉宇，是他的同學，是和他們一樣，被那架詭異的天文望遠鏡無情拋擲到這個動蕩時空的異鄉人，是那個曾經在籃球場上揮灑汗水，在圖書館裡蹙眉思考的張曉宇。他們即將回去，回到那個擁有完善法治、穩定秩序與和平生活的現代世界，而將這樣一個形態——一個被徹底摧毀了肉體和精神，隻剩下求生本能的張曉宇——留在這裡，綁赴法場，接受那種極其殘酷的、屬於這個時代的極刑……
一種複雜的、難以言喻的情緒在他胸中翻湧，是憐憫嗎？不全是。是寬恕嗎？談不上。或許，更像是一種對命運無常的唏噓，一種對“同是天涯淪落人”的最後一點顧念，一種不希望自己未來的記憶裡，定格著老同學如此不堪的終局。他深吸一口氣，仿佛要將胸腔裡那股滯澀之感壓下，然後對沙覺明拱手，言辭懇切而慎重：“沙大人，上天有好生之德。他如今形貌俱毀，雙腿已殘，行走不便，乞討度日，生不如死，已與塚中枯骨無異。那博圖自願替死，慷慨赴義，某種意義上，確可視為‘張曉宇’已在那場城破之亂中伏誅。眼前此人，不過一具苟延殘喘、了無威脅之殘軀罷了。不如……就當他原先那個身份、那個犯下滔天罪行的張曉宇已經死了。此後，他便是另一個人，一個無名無姓、無聲無息、了卻殘生的乞丐。如此處置，既全了天道循環、惡有惡報之理，亦顯我大順新政之仁德浩蕩，法外容情。不知大人意下如何？”
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沙覺明眉頭緊鎖，手指無意識地在冰冷的案麵上輕輕敲擊著，發出有節奏的“篤篤”聲，顯然在內心激烈地權衡。戚睿涵身份特殊，不僅是開國功臣，更深得李自成、李岩等人信任，其言自有其不容忽視的分量。而且，這番說辭，於嚴苛的法理之外，另辟了一條基於“事實死亡”和“人道考量”的蹊徑，於朝廷顏麵、於穩定人心，倒也並非全無益處。良久，他緊鎖的眉頭稍稍舒展，緩緩道：“戚公子仁心睿智，所言確實不無道理。隻是……死罪可免，活罪難饒。國法威嚴，亦不可全然廢弛。且需確保此人，自此之後，再無法興風作浪，甚至其存在本身，亦不會成為日後之隱患。”
最終，沙覺明做出了決斷。他雷厲風行地命人立刻去尋一具剛死不久、身形與張曉宇相仿、且麵目因某種原因如腐爛、傷痕）損毀難以辨認的流民屍體，為其換上從破廟取回的、張曉宇之前所穿的破爛衣物，並依照張曉宇的殘腿特征，將屍體的雙腿同樣打斷，製造出相似的殘疾，然後趁夜拋置於城外河流的一處淺灘。旋即，順天府放出確鑿消息，稱通緝數年、惡貫滿盈的逆犯張曉宇，已於乞討時不慎溺水身亡，屍身被發現，經仵作仔細查驗，與舊檔記錄之身體特征如身高、大致年齡、腿部殘疾）基本相符，遂以此結案，上報朝廷。
而對真正的、奄奄一息的張曉宇，沙覺明嚴格履行了與戚睿涵之間那不成文的“約定”。他被強行灌下一種藥性極為猛烈的暫時性啞藥，那藥液灼燒著他的喉嚨，帶來撕心裂肺的痛苦，讓他喉間發出野獸般嗬嗬的嘶鳴，卻再也無法說出任何一個清晰的字句。
隨後，他被幾名衙役用破席子一卷，秘密而迅速地帶離了順天府，至於其後是被丟棄在某個更遙遠的荒郊野嶺，還是任其自生自滅於某個不為人知的角落，是很快凍餓而死，還是繼續他那無聲的、卑微的乞討生涯，再無人關心，也無人再去追尋。官方文書上，逆犯張曉宇已確認溺斃。
消息傳回紫禁城，李自成、史可法、李岩等人接到順天府的呈報，對此結果雖心中略有疑慮，覺得似乎過於“湊巧”，但既然屍首“確認”，懸案已結，逆犯已死這個結果符合各方預期，也便不再深究，默認為事實。那張貼了一個月、逐漸被風雨侵蝕的通緝告示，也終於被官府派人逐一撕去，仿佛這個人，連同他帶來的恐懼與罪孽，真的就此徹底從世上抹去。
事情了結的那個傍晚，戚睿涵與李大坤並肩站在北京城外一座荒蕪的土丘上，眺望著遠處那座在沉沉暮色中逐漸亮起零星燈火、如同巨獸般匍匐的龐大城池。天際最後一抹霞光正在迅速消逝，由絳紅變為暗藍，最後融入墨色。幾顆膽大的星子開始在天幕上閃爍，清冷的光輝俯瞰著蒼茫大地。
“就這麼……結束了？”李大坤甕聲甕氣地問道，語氣複雜，像是鬆了一口氣，又像是悵然若失，他踢了踢腳下的一塊小石子，看著它滾下山坡，消失在黑暗中。
戚睿涵沉默著，久久沒有回答，他的目光依然停留在遠方那一片模糊的城郭輪廓上。結束了嗎？對這個世界而言，對朝廷律法而言，對那些犧牲的將士和百姓的在天之靈而言，張曉宇的罪責似乎以一種近乎“慈悲”的、帶有某種象征意義的方式了結了。
但在他心中，那份關於同窗之誼、關於命運弄人、關於罪與罰的界限、關於寬恕與代價的沉重思考，那團亂麻般的情緒，恐怕才剛剛開始梳理，並且可能永遠也理不清楚。他想起傅山先生贈予的那七顆蘊含著未知奧秘的長生藥，想起即將攜手返回現代、共度餘生的董小倩，想起在威海衛默默等待、性情開朗的白詩悅，以及在另一個時空裡，那個或許早已開始新生活，但對張曉宇仍留有舊日模糊記憶與情感的袁薇。所有的線索，所有的因果，似乎都到了需要了結的時刻。
曆史的洪流滾滾向前，從不為任何人停留，它淹沒了無數個體的悲歡離合、愛恨情仇。他們這些意外的闖入者，這些試圖在浪潮中把握自己方向的異鄉人，終究也隻是這浩瀚洪流中的幾朵浪花，雖然奮力躍起，留下了或深或淺的痕跡，但最終，都將被時間無情地衝刷、淡化，直至徹底消融在曆史的深邃背景之中。
“走吧，大坤，”戚睿涵最終輕輕地、幾乎是歎息般地說道，仿佛卸下了千斤重擔，又仿佛背負上了新的什麼東西。他轉過身，率先邁開步子，走向下山的那條被夜色籠罩的小路，“這裡的事情，已經結束了。我們……該回家了。”
夜色漸濃，如同濃得化不開的墨，迅速將兩人的身影吞沒，也將這座古老帝都剛剛經曆的這段充滿矛盾與唏噓的插曲，悄然掩埋於無邊的寂靜與即將到來的黎明之前。
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