肥準鴻渾身一顫，遲疑了片刻，才結結巴巴地說道：“衛大人……衛大人似乎……似乎並不直接過問此事。賬目上的事情，都是商大人一手操辦，向下官直接下達指令。衛大人偶爾問起賑濟和庫存，商大人也隻揀好的說，報喜不報憂。下官……下官私下覺得，衛大人可能……可能也被商征貿蒙在鼓裡，並不知情……”
米桂琦心中冷笑，好一個“被蒙在鼓裡”。衛曼福若真是如此昏聵無能，豈能在這知府位置上坐得如此安穩？若他知情，那這番做派，這份心機，可謂深沉如海了。他盯著肥準鴻，又反複追問了幾個賬目上的關鍵細節、經手人員以及糧車出發的大致時間，肥準鴻為了活命，倒是答得頗為詳細，印證了王茂祝之前的發現。然而，一旦涉及到鬆江府的最終去向和更高層的指使者，他便真的語焉不詳，翻來覆去就是“商大人安排”、“不知情”。
審訊持續了近一個時辰，燭火都剪了兩次燈芯。米桂琦見再問不出更多實質內容，便命人將肥準鴻嚴密看管起來，不許走漏半點風聲。
此刻，他心中已有了初步的判斷：商征貿是具體執行貪汙、轉移贓款的關鍵人物，罪證確鑿。而衛曼福，即便不是主謀，也難逃失察、縱容之責，其“清廉”表象極可能是精心構築的偽裝。至於那運往鬆江府的九成糧餉，背後必然牽扯到更龐大的網絡和更深層的勢力，絕非青州一府之事。此地已成是非漩渦，多留一刻便多一分危險，必須立刻回京，將情況麵呈陛下。
“立刻收拾行裝，帶上商征貿，我們即刻啟程，連夜回京！”米桂琦斬釘截鐵地下令。為防夜長夢多，他決定不顧疲憊，星夜兼程。
一路無話，唯有馬蹄踏碎寂靜官道的急促聲響，如同眾人心頭緊繃的弦。米桂琦歸心似箭，快馬加鞭，以比來時更快的速度趕回了北京城。他甚至顧不上回海晏伯府梳洗，換下那身沾滿塵土的行裝，便風塵仆仆，直奔皇宮求見李自成。
在乾清宮西暖閣，熟悉的龍涎香氣味彌漫在空氣中，李自成端坐在龍椅之上，麵色平靜。米桂琦跪在冰涼的金磚地麵上，將青州之行的所見所聞，以及審訊肥準鴻的結果，原原本本，條理清晰地向上奏報。他描述了青州災民的慘狀、守城官兵的困頓與怨言，也陳述了衛曼福表麵上的廉潔自律、腳鐐明誌，以及其手下可能存在的賄賂、美色引誘之舉。
“陛下，”米桂琦最後總結道，聲音因連日奔波而略帶沙啞，“經臣初步查實，青州同知商征貿，確係主謀貪墨朝廷賑災糧餉與軍資，並私自將其中絕大部分轉運至鬆江府，其行徑惡劣，致使災民凍餒死者甚眾，軍心浮動，隱患極大。至於知府衛曼福……”
他略微停頓，謹慎地選擇著措辭：“臣在青州期間，衛曼福雖表現勤勉，亦曾試圖以財物、古玩乃至……美食相誘，均為臣所拒。然，其對商征貿之罪行，是否果真毫不知情，臣依據現有線索，實難輕下斷言。或許其有所察覺卻因種種緣由未加製止，抑或……其清廉之表相下，另有隱情。目前，並無直接證據證明衛曼福參與貪墨分贓，但其身為知府，治下出此巨案，失察之罪難逃。且，商征貿膽敢轉移如此巨額糧餉至鬆江，所圖必然不小，背後恐有更大勢力支撐。懇請陛下下旨，徹查鬆江一線，務必揪出幕後主使，斬斷貪腐鏈條，以正國法，以安民心。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
李自成靜靜地聽著，手指無意識地輕輕敲擊著紫檀木龍椅的扶手，發出規律的篤篤聲。待米桂琦奏畢，他緩緩開口，聲音平穩，聽不出太多情緒：“商征貿轉移糧餉至鬆江……鬆江乃漕運咽喉，鹽商彙集，魚龍混雜，亦不乏地方豪強、前明餘孽盤踞……此事確實非同小可，背後恐非簡單的貪墨牟利。”他的目光轉向被兩名侍衛押上殿、麵如死灰、官袍褶皺的商征貿，“商征貿，米卿所奏，你有何話說？”
商征貿癱跪在地上，渾身抖得如同篩糠，臉色慘白如紙，卻兀自咬緊牙關，聲音發顫卻清晰：“罪臣……罪臣一時鬼迷心竅，利令智昏，貪墨糧餉，轉運鬆江，皆……皆是一人所為，是罪臣想囤積居奇，待價而沽，牟取暴利……與衛知府絕無乾係！衛大人清廉自守，對此毫不知情，是罪臣欺上瞞下……所有罪責，罪臣願一力承擔！”他絕口不提試圖賄賂米桂琦及贈送美妾之事，顯然，要麼是衛曼福那邊早有嚴密交代，要麼是他自己清楚，此刻胡亂攀咬欽差，隻會讓罪責更深，死得更快。
就在這時，殿外太監通傳，稱有青州府的數名百姓代表，受衛曼福之前“勸導富戶捐資”的恩惠，感念其“清正”，特地千裡迢迢進京，跪在宮門外為衛知府陳情，言說衛大人確是好官，在任期間勸課農桑，抑製豪強，此次災情亦儘心維持，若非衛大人，青州早已大亂雲雲。
李自成聽著太監轉述的百姓稱頌之詞，又看了看跪在下麵、將所有罪責獨攬上身、拒不攀咬衛曼福的商征貿，再想到米桂琦雖提及衛曼福有賄賂企圖卻苦無實據，他沉吟良久，目光在殿中諸人身上掃過，最終下令道：“商征貿貪墨軍餉賑糧，數額巨大，罪證確鑿；更私自轉移贓物，其心叵測，著即革去所有官職，押入天牢，嚴加看管，待刑部、都察院會同厘清鬆江之事後，一並從嚴處置！”
“衛曼福……”李自成頓了頓，“雖治下不嚴，失於督察，致生巨案，然有青州百姓入京稱頌其德政，且暫無確鑿證據證明其與商征貿同流合汙。著令其暫停知府職務，於府中閉門思過，聽候後續調查，不得隨意出入。”
“米桂琦此次查案，不畏艱難，揭開了青州貪腐一案之序幕，雖未能竟全功，將衛曼福是否涉案查個水落石出，亦有功勞。著回府好生休息，賞銀百兩，以示嘉獎。”
“臣，謝主隆恩！”米桂琦深深叩首，額頭觸及冰涼的金磚。然而，心中卻並無多少喜悅之情，反而沉甸甸的。商征貿獨自扛下所有罪責，衛曼福僅以“失察”之名暫停職務，看似被敲打，實則根基未動。而通往鬆江的那條線索，看似清晰，卻因商征貿的閉口不言和缺乏更直接的證據，而變得無處著手。這結果，仿佛他運足力氣揮出一拳，卻最終打在了一團厚厚的棉花上，空蕩蕩的，使不上勁，隻留下滿腔的憋悶與一絲難以言喻的不甘。
帶著這滿腹的疑慮與複雜心緒，米桂琦拖著疲憊不堪的身軀，回到了海晏伯府。夜色早已濃稠如墨，府門前的兩盞大紅燈籠在微涼的夜風中輕輕搖曳，散發出昏黃而溫暖的光暈，勉強驅散了門前的黑暗。妻子寧紫鵑早已得到他回京的消息，抱著剛剛滿月不久、裹在錦繡繈褓中的女兒阿君，在兩名貼身丫鬟的攙扶下，靜靜地等候在二門內的影壁處。
“夫君……”眼見米桂琦一臉倦容，官袍下擺沾著塵土，步履間帶著難以掩飾的沉重，寧紫鵑眼中瞬間盈滿了心疼與擔憂之色，她連忙迎上前幾步，聲音輕柔得如同耳語。
米桂琦看到妻子那熟悉而溫婉的麵容，再看到她懷中繈褓裡女兒那粉嫩恬靜的小臉，心中那堅硬的鬱結似乎被什麼東西溫柔地撬開了一道縫隙，一股暖流緩緩注入。他伸出因長途騎馬而略顯粗糙的手指，極其輕柔地碰了碰女兒柔嫩的臉頰。小家夥在睡夢中似乎有所感應，小嘴無意識地咂動了兩下，繼續沉睡著。
回到布置得溫馨雅致的正房，寧紫鵑親自伺候米桂琦脫下沾滿風塵的官袍，換上一身寬鬆舒適的靛藍色家常直裰，又端來一碗一直溫在灶上的、熬得恰到好處的燕窩粥。“此行定是辛苦了，我看你神色疲憊，眉頭不展，可是在青州遇到了難處？”她柔聲問道，將粥碗輕輕放在他手邊的茶幾上。
米桂琦歎了口氣，接過粥碗，卻並無食欲。他將青州之行的種種，包括衛曼福那近乎完美的偽善表演，商征貿的狡黠與果斷斷尾，肥準鴻的恐懼招供，以及那最終懸而未決、讓人如鯁在喉的處置結果，大致說與妻子聽。他隻是略去了古麗努爾那段令人心旌搖曳的插曲，那仿佛是他潔白官袍上一塊不為人知的汙漬，難以啟齒。
寧紫鵑是個聰慧的女子，她默默聽著，不時為他續上熱茶。末了，她輕聲道：“官場之上，風波險惡，人心難測。夫君此行能平安歸來，未遭更大暗算，已是萬幸。陛下聖明燭照，既已知曉此事，心中必有計較，後續定有聖斷。夫君已然儘力，便不必再過於憂心勞神，傷了身子反倒不值。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
妻子的寬慰如同春風，稍稍撫平了他心頭的褶皺。然而，那段被刻意隱瞞的插曲，卻像一根細小的魚刺，卡在他的喉間，不上不下，提醒著他的過錯。他看著妻子在燈下溫柔嫻靜的側臉，那因為生育阿君而略顯豐腴、卻更添風韻的身姿，再想起古麗努爾那充滿異域風情的妖嬈身段與大膽熾熱的眼神，心中一陣強烈的愧疚與掙紮翻湧上來。他沉默了片刻，燭火在他臉上投下明明暗暗的光影。終究，他覺得此事無法長久隱瞞，也難以啟齒，但必須有個交代。
“紫鵑，”他放下手中的茶杯，握住妻子一隻微涼的手，聲音因內心的掙紮而顯得有些乾澀低沉，“有件事……我思前想後，覺得……需得與你商量。”
寧紫鵑抬起眼，那雙清澈如秋水的眸子靜靜地望著他，帶著一絲疑惑，卻更多的是包容與等待，等待他將難以出口的話說完。
“我此次在青州……因……因一時意誌不堅，犯了糊塗，”米桂琦艱難地尋找著詞彙，目光遊移，不敢與妻子對視，“收納了一房……妾室。是……是個西域女子，名叫古麗努爾。”
房間裡瞬間陷入一種極致的安靜，仿佛連空氣都凝固了。隻有燭台上那跳躍的火苗偶爾爆開一絲極其輕微的劈啪聲。寧紫鵑的身體似乎微不可察地僵硬了一下，被米桂琦握著的手，指節也微微收緊了些許。她低下頭，目光落在懷中女兒那恬靜的睡顏上，長長的睫毛在眼瞼下投下兩道扇形的陰影，久久沒有說話。
米桂琦心中忐忑不安，如同等待審判的囚徒，等待著預料中的責備、淚水，或者冰冷的沉默。
良久，寧紫鵑才幽幽地、極其輕微地歎了口氣。那歎息聲輕得像一片羽毛落地，卻仿佛承載了千鈞重量，充滿了為人妻、為人母的無奈，與一絲被深深壓抑下去的、不易察覺的哀傷。她抬起頭，眼中已強行恢複了平靜，甚至努力扯出一絲理解和寬容的弧度：“夫君，我們成婚至今，雖隻一年有餘，然夫妻恩愛，相敬如賓，阿君也才剛滿月，粉團兒一般。你們男子的心思，這世道的風氣，我身處內宅，豈會全然不知？納妾……本是官宦之家常事，我……我並非那等不容人的妒婦，我……不反對。”
她頓了頓，聲音更輕了些，卻帶著一種不容置疑的、屬於正室妻子的堅定與底線：“我隻望夫君，心中能有一杆秤。莫要有了新人，便忘了舊人結發之情，忘了阿君乃是你的嫡親骨血。日後，多顧念著我和阿君在這府中的日子，便是矣。”
米桂琦聞言，心中那塊一直懸著的大石轟然落地，隨即湧起的，是更洶湧、更深刻的愧疚與感動。他伸出雙臂，將抱著女兒的寧紫鵑一起，緊緊地擁入懷中。妻子的身體起初還有些微的僵硬，但很快便柔軟下來，依偎在他胸前。
“紫鵑，你放心。”米桂琦的聲音低沉而鄭重，如同起誓，“你永遠是我米桂琦三媒六聘、明媒正娶的結發妻子，無人可以取代。阿君是我的嫡長女，是我海晏伯府的明珠。我米桂琦絕非那等忘恩負義、寵妾滅妻之徒，日後定當更加敬你、愛你，護你們母女周全。”
寧紫鵑依偎在丈夫寬闊而溫暖的懷抱裡，感受著他胸腔內心臟有力的跳動，鼻尖縈繞著他身上那混合著淡淡汗味與旅途風塵的熟悉氣息。然而，她的眼中卻掠過一絲更為複雜的情緒。這宦海浮沉，這男人心性，如同這窗外深邃無垠的夜色，看似寧靜祥和，內裡卻不知隱藏著多少不為人知的波瀾、暗礁與誘惑。
她隻知道，無論外界如何風雨飄搖，詭譎變幻，這個家，她和女兒的這個小小港灣，需要她這個女主人來小心翼翼地守護、經營。而那個遠在青州、素未謀麵的西域女子古麗努爾，或許，也如同這時代洪流中無數身不由己的女子一樣，隻是一粒被權力和欲望裹挾著、不由自主的沙塵罷了。
夜，更深了。燭淚悄然滑落，凝固成台，映照著這一室看似平靜，卻暗流湧動的溫情。
喜歡明末穿越，闖王一統請大家收藏：()明末穿越，闖王一統書更新速度全網最快。