朱成功代表大順皇帝李自成表達了友好的問候與維持貿易暢通的意願，並鄭重呈上國書與豐厚的禮物——數十箱潔白瑩潤、繪有精美青花圖案的景德鎮瓷器，上百匹質地輕柔、色彩華美、繡工精巧的蘇杭絲綢，以及數十罐香氣馥鬱、品質上乘的武夷岩茶和龍井茶。坎梭拉爾和他的大臣們對這些來自遙遠東方的珍貴禮物愛不釋手，尤其是那光滑如鏡、聲如磐石的瓷器和那流光溢彩、觸感柔滑的絲綢，引得陣陣驚歎。
“偉大的天朝皇帝陛下慷慨而富有，古裡願與天朝永結盟好，世代通商，互通有無。”坎梭拉爾國王當即表態，語氣堅定，“我國的咖喱粉、黑胡椒、小豆蔻、肉桂、丁香等各種香料，還有上好的象牙、各色寶石、美麗的孔雀、溫順的戰象，皆可用來交換貴國的瓷器、絲綢和茶葉。價格方麵，請絕對放心，一定會給天朝朋友最公道的待遇。”
接下來的貿易談判進行得異常順利。順軍船隊隨船帶來的大量瓷器、絲綢和茶葉，在古裡市場上極受歡迎，幾乎是被蜂擁而至的各國商人搶購一空。而古裡提供的各種香料、寶石、象牙工藝品以及一些獨特的棉紡織品，也讓順軍將士和戚睿涵等人大開眼界，采購了大量作為儲備或研究之用。碼頭上，赤膊的苦力們喊著號子，將一箱箱、一捆捆的貨物從順軍的寶船上卸下，又將一袋袋香料、一箱箱寶石搬上船，汗珠在古銅色的皮膚上滾動，現場一片熱火朝天的繁忙景象。
公務之餘，坎梭拉爾國王還熱情地邀請戚睿涵等人遊覽古裡城及其周邊風光。他們參觀了城中最為宏偉的克裡希納神廟，看著那些布滿牆壁、講述著印度教神話故事的華麗浮雕，以及殿堂內供奉的、裝飾著新鮮花環的神像，感受著信徒們那虔誠而專注的祈禱氛圍，這種與中原儒家文化、佛道思想迥異的宗教文明，帶給他們極大的思想衝擊。
最讓幾位女子興奮和難忘的，是坎梭拉爾特意安排的騎乘大象穿越城外熱帶雨林的行程。
高大的亞洲象早已在雨林邊緣等候，它們如同移動的小山丘，披著繡有繁複金色紋飾的深紅色絨毯象輿，粗壯的四肢如同殿柱，沉穩地屹立在濕潤的土地上。皮膚是厚重的灰褐色，布滿深邃的褶皺，長鼻靈活地卷曲舒展，偶爾發出低沉而溫順的鳴叫。幾位膚色黝黑、僅著短褲、赤著雙腳的馴象師，手持帶著彎鉤的象杖，恭敬地站立一旁，臉上帶著淳樸而略帶拘謹的笑容。
白詩悅第一個按捺不住興奮，在馴象師的指導和戚睿涵的攙扶下，踩著專用的木梯，小心翼翼地登上了為首那頭最雄壯公象背上的象輿。象輿是一個帶有低矮護欄的寬敞木製平台，上麵鋪著軟墊，足以容納數人安坐。她坐穩後，忍不住伸手摸了摸身下大象粗糙而溫暖的皮膚，觸感奇特，帶著生命的韌性與溫度。“它好乖啊！”她輕聲讚歎，眼中閃爍著新奇的光芒。
袁薇、劉菲含、刁如苑和董小倩也相繼在其他馴象師的幫助下，登上了另外兩頭大象的象輿。戚睿涵則與白詩悅同乘一象，坐在她身側，以便照應。隨著領頭的馴象師發出一聲悠長而獨特的指令，並用象杖輕輕觸碰大象耳後，龐大的象隊開始緩緩移動，邁著沉重而富有韻律的步伐，踏入了那片鬱鬱蔥蔥、仿佛亙古如此的熱帶雨林。
剛一進入叢林，周遭的光線便驟然暗淡了下來，仿佛從一個世界步入了另一個世界。高聳入天的巨木枝杈交錯，織成一張巨大的綠色天幕，隻有些許頑強的陽光能夠穿透層層疊疊的葉片，化作一道道傾斜的光柱，或在地上投下斑駁陸離、不斷晃動的光斑。空氣瞬間變得悶熱而潮濕，帶著植物腐爛和泥土蒸騰的特有氣息，還有一種濃鬱得化不開的、混合了各種不知名花香的甜膩氣味，幾乎令人有些窒息，卻又奇異地充滿了生機。
林中並不寧靜，各種聲音交織成一首原始的生命交響曲。不知藏在何處的昆蟲持續不斷地鳴叫著，聲音尖銳或低沉；遠處傳來猿猴此起彼伏、空靈悠長的啼叫，像是在互相呼應；五彩斑斕的鸚鵡撲棱著翅膀從頭頂飛過，羽翼色彩豔麗得如同夢幻，留下幾聲短促而嘹亮的鳴唱。腳下，大象沉重的腳步落在積滿落葉的鬆軟土地上，發出“撲簌撲簌”的悶響，偶爾踩斷枯枝，發出清脆的“哢嚓”聲。
“快看，那是什麼猴子？尾巴好長，幾乎比身子還長！”白詩悅興奮地指著右前方一棵巨大格樹的枝椏間。隻見幾隻身形矯健、毛色灰褐的長尾葉猴正在林間靈活地騰挪飛躍，它們的長尾在空中保持平衡，宛如一道道流動的灰色閃電，好奇地打量著這群不速之客。
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袁薇則被一株形態極其怪異的植物吸引了全部注意力。那植物沒有明顯的葉片，隻有一根粗壯肉質的短莖，頂端托著一朵巨大無比、直徑足有尺餘的暗紅色花朵，花瓣厚實多肉，布滿了令人不適的疣狀突起，更散發出一種類似腐肉的濃烈氣味，引得幾隻蒼蠅在其周圍嗡嗡盤旋。“此花形狀竟如此怪異，中國從未得見。花瓣肥厚如肉，色澤暗沉，這氣味……實在不敢恭維。睿涵，你可識得此物？”她蹙著秀眉，掩鼻細觀，語氣中充滿了學者式的探究。
戚睿涵憑借模糊的記憶思索了片刻，不太確定地回答：“似乎……有點像傳說中的‘大王花’，或者某種罕見的魔芋科植物，據說就是以這種特殊的氣味吸引蠅蟲為其傳粉。具體種類，恐怕還需查閱專門的植物圖誌才能確定。”他心中再次暗歎大自然造物之神奇與多樣，遠非書本所能儘述。
劉菲含則完全進入了實踐狀態。她不顧象輿的輕微搖晃，拿著炭筆和一本厚厚的硬皮筆記本，飛快地勾勒著沿途看到的獨特植物形態、記錄著地貌特征，甚至試圖估算身旁一棵望天樹的高度和象步的平均跨度。“這裡的樹木為了爭奪陽光，都生長得異常高大，樹冠層結構與我們北方的森林截然不同。還有這藤蔓，纏繞得如此緊密，真是有趣的共生或競爭關係。”她喃喃自語，完全沉浸在科學考察的專注之中，額角滲出的細密汗珠也顧不上擦拭。
刁如苑雖然也欣賞著這異域奇景，但多年經商養成的謹慎習慣讓她保持著警覺。她目光敏銳地掃視著光線幽暗的叢林深處，留意著任何不尋常的動靜，無論是潛在的野獸還是其他可能存在的危險。同時，她也在心中默默評估著這些奇特的動植物是否具有貿易價值，比如那些散發著奇異香氣的植物，或許能提取出獨特的香料或藥材。
董小倩則始終保持著護衛的本能。她雖與袁薇同乘一象，但位置稍稍靠後，目光大部分時間都落在前方戚睿涵和白詩悅所在的那頭大象上。她的手看似隨意地搭在腰間，那裡藏著她慣用的軟劍，身體隨著大象的步伐微微調整著重心，確保在任何突發情況下都能第一時間做出反應。叢林中的靜謐與喧鬨交織，在她聽來，每一種陌生的聲音都可能隱藏著未知的風險。
戚睿涵看著眼前這奇異而充滿原始生命力的景象，心中感慨萬千。這生機勃勃又危機四伏的熱帶雨林，與秩序井然的紫禁城、浩瀚無垠的大海形成了極其強烈的對比，讓他更深切地感受到這個世界的廣闊與多元。他悄悄從懷中取出那個用油布仔細包裹的手機——這是他們從現代帶來的少數幾件現代物品之一，平時極少使用，電量也僅靠幾塊太陽能充電寶在天氣好時艱難地維持。他小心翼翼地解開包裹，按下電源鍵，屏幕亮起，電量顯示僅剩百分之三十。他打開攝像功能，調整好角度，對著幽深的叢林、披掛華麗的大象、以及前麵興高采烈、指指點點的同伴們拍攝起來。他想記錄下這難得的瞬間，這跨越時空的奇異體驗。
白詩悅和袁薇注意到他略顯鬼祟的動作和手中那個泛著金屬光澤的小方塊，相視一笑，明白他又在“收集素材”了。她們好奇地湊近些，對著那小小的鏡頭露出笑容，調皮地揮手，用口型無聲地說著“再見”，配合著他的記錄。
然而，他們這自娛自樂的舉動，卻未能逃過陪同的古裡官員和幾位馴象師的眼睛。起初他們隻是好奇地看著戚睿涵手中那奇怪的“黑鏡子”，但當他們清晰地看到那個小小的黑色方塊屏幕上，竟然栩栩如生地攝入了自己、大象和叢林的動態影像，並且伴隨著戚睿涵的操作發出輕微的“哢嚓”對焦和模擬快門聲時，他們臉上原本輕鬆的表情瞬間凝固，轉而露出極度震驚、困惑，繼而演變為恐懼的神色。幾個馴象師甚至停下了腳步，對著手機指指點點，嘴裡用土語飛快地念念有詞，雙手合十，似乎是在向神靈祈禱，驅散這無法理解的“邪術”。
通譯何斌見狀，心知不妙，他急忙上前，臉上堆著安撫的笑容，用夾雜著本地土語和手勢的言語努力解釋。他指著手機，又指指天空和周圍景物，試圖說明這不是什麼“攝魂妖術”或“邪神之眼”，而是天朝一種極其高深、利用光學和機關原理製成的“奇巧的機關術”，類似於傳說中的“墨家機關”或能記錄影像的“神奇畫箱”，隻能留存影像，如同水中的倒影，並無任何法力或危害，更不會攝取人的魂魄。他反複強調，這並非鬼神之事，隻是匠人的智慧結晶。
好不容易，那些古裡人的情緒才稍微平複了一些，但眼神中的驚懼與困惑並未完全散去，取而代之的是一種看待不可思議之物的敬畏與茫然。他們不再敢像之前那樣隨意靠近戚睿涵等人說笑，目光在觸及那個小小的黑色方塊時，總會不自覺地快速移開，仿佛那上麵附著著他們無法理解的力量。隊伍中的氣氛變得有些微妙和凝滯，隻有大象依舊邁著沉穩的步伐，以及叢林亙古不變的喧囂。
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“看來，有些東西，在這個時代，還是太超前，太引人注目了。”戚睿涵苦笑著，小心翼翼地關閉手機，將它重新用油布層層包裹好，貼身收起，仿佛藏起一個不該存在於這個時代的秘密。他們本想儘量低調，融入這個時代，卻不經意間又因超越時代的知識和物品，引起了不必要的騷動和隔閡。這讓他更加深刻地意識到，每一次跨越時空的接觸，都需要格外審慎，現代文明的產物在這個世界引發的漣漪，可能遠超他們的預期。
在古裡盤桓了約七八日後，船隊補充了充足的淡水、新鮮果蔬、肉類以及大量珍貴的香料，並與古裡王國正式簽訂了更加詳細友好的通商條約，明確了關稅、泊位、糾紛處理等事宜。臨行前，坎梭拉爾國王再次親自率領王室成員和重要大臣，來到碼頭送行，並額外贈送了許多本地的特產，如鑲嵌寶石的匕首、精心製作的象牙雕刻、以及幾籠珍貴的孔雀和猴子，作為送給大順皇帝的禮物。
“願天朝船隊一路順風，早日抵達泰西諸國，締結友誼。歸來之時，務必再臨古裡，讓我們再次聆聽諸位帶來的遠方見聞！”坎梭拉爾國王站在碼頭上，向著緩緩離港的船隊用力揮手，誠摯的祝福聲隨著海風傳來。
巨大的船帆再次被水手們合力升起，飽受風勢，發出沉悶而有力的鼓蕩聲。沉重的鐵錨帶著海底的淤泥，嘩啦啦地破水而出。順軍龐大的船隊緩緩調整方向，駛離了充滿異域風情、香料氣息濃鬱的古裡港，沿著印度半島的西海岸，繼續向西南方向破浪前行。前方，將是航程中第一個真正的天塹——被稱為“風暴角”的好望角，以及那片更加未知、充滿了傳說與風險的廣闊世界。
戚睿涵站在伏波號高聳的船尾樓上，手扶欄杆，望著逐漸縮小、最終化為綠色地平線上一抹淡影的古裡城，心中並無多少離愁彆緒，反而充滿了對前路的無限期待與一絲隱憂。白詩悅、袁薇、劉菲含、刁如苑和董小倩也陸續來到他身邊站定，海風比在港內時強勁了許多，吹拂著她們的衣袂獵獵作響，發絲在空中飛揚。
“古裡隻是我們西行的第一站，一個熟悉而又陌生的開端。”袁薇望著遠方海天一色的景象，輕聲道，她的聲音在海風中顯得有些飄忽，“接下來，穿越風暴角，進入大西洋，才是真正的挑戰開始。據瞿紗微說，那裡的風浪與印度洋截然不同。”
“怕什麼，”劉菲含語氣堅定，眼中閃爍著挑戰的光芒，“我們的伏波號經過了加固和改造，穩定性更好，帆效更高。我們對航線的認識也比上次清晰。隻要準備充分，指揮得當，一定能闖過去。”她對自己的設計和船隊的實力充滿信心。
刁如苑用絲巾輕輕壓住被風吹亂的鬢發，笑道：“是啊，這瀚海雖大，無邊無涯，但總有儘頭。我們既然來了，選擇了這條路，就要替陛下，也替我們自己，看遍這世界的模樣，見識不同的文明。風險固然有，但機遇與見識同樣珍貴。”
董小倩沒有多言，隻是默默地將手按在腰間的劍柄上，目光堅定地望著前方波光粼粼的海麵，那姿態本身就已說明了一切——無論前路是風平浪靜還是驚濤駭浪，她都將堅定地守護在眾人身邊。
船隊乘著逐漸加強的信風，以更快的速度破浪前行，在身後留下長長的、逐漸擴散消失的白色航跡。天空依舊湛藍，但遠處海平線上，已經開始積聚起一團團濃重如墨、邊緣被夕陽染上金邊的積雨雲層，仿佛預示著前路並非永遠會如此刻般寧靜。
但此刻，站在伏波號甲板上的每一個人，從主帥朱成功到普通的水手，從穿越而來的戚睿涵到與他並肩而立的五位女子，心中都懷著一份共同的、堅定的信念，以及對未知世界的好奇與探索的勇氣。他們駕馭著這個時代東方最強大的艦隊，承載著一個新興帝國的夢想與榮光，堅定不移地向著太陽沉落的西方，開啟了一段注定將被載入史冊的新航程。
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