墨淵一步踏出，腳下星軌紋路驟然亮起，光芒由灰轉金，鋪展成一條通向深處的階梯。他沒有回頭，但能感知到靈汐的氣息在身後半尺處起伏，夜影的呼吸低得幾乎聽不見，隻有斷匕與靴筒摩擦的細微聲響。
前方白袍虛影靜立如初，雙手交疊於袖中，麵容隱在光霧之後，唯有一雙眼睛清晰可見——那是不屬於凡人的眼，瞳孔深處似有星辰生滅。
“你一人前來。”聲音不帶情緒，卻壓得空氣凝滯。
墨淵停下，左手掌心黑紋微微跳動，像是感應到了什麼。他抬手，將靈晶收入布包，反手按住左腕，壓製那股隱隱上湧的躁動。係統界麵在識海一閃而過：【神識震蕩殘留，建議注入1點屬性點至‘穩定’】。他沒猶豫，指尖輕點眉心，數值歸零，意識瞬間清明。
“他們信我。”他說，“所以我來。”
白袍未動，隻輕輕抬起右手。一道光幕自虛空浮現，畫麵扭曲片刻，顯現出一片崩裂的星空。無數巨艦殘骸漂浮其間，有的刻著仙門徽記，有的纏繞魔氣鎖鏈。一尊高達千丈的身影矗立戰場中央，手持斷裂長槍，背後九輪血日緩緩閉合。
“那是萬年前的隕神星域。”白袍開口，“仙魔大戰最後一役。你們所見的遺跡、符文、機關傀儡，皆是戰後殘骸演化而成。”
墨淵盯著畫麵，喉嚨發緊。他見過類似的溝槽，就在那些非人非妖的殘骨之上。
“邪物，並非誕生於此。”白袍繼續道，“它是戰爭中被撕開的空間裂隙裡爬出的東西，吞噬死者執念，扭曲生者意誌。最初隻是低語，後來成了夢魘，再後來……它開始模仿生命。”
靈汐上前半步，聲音平穩：“所以那些傀儡，不是機械？”
“是屍骸。”白袍轉向她，“用死者的骨、魂、記憶拚湊而成的‘守墓人’。它們執行最後的命令——封鎖邪物擴散路徑。可時間太久，指令錯亂，連自己為何存在都忘了。”
夜影靠在一根石柱邊，右腿傷處滲出的血已浸透布條。他忽然開口：“那竹簡上的法門呢？也是陷阱？”
“不是。”白袍搖頭，“是鑰匙。上古強者以自身為爐，煉出能淨化邪物侵蝕的功法，將其刻入星域法則。可修習者必須承受反噬——每淨化一分邪穢，自身就多一分異化。最終，九成九的人都變成了新的汙染源。”
沉默蔓延。
墨淵低頭看著自己的左手。黑紋安靜伏著，卻仿佛有脈搏在跳。他忽然想起血厲胸口的同源印記，還有混沌核心前那一聲低語：“你回來了。”
“我知道這力量危險。”他抬頭，直視白袍，“但它也救過我們。在秘境，在遺跡，在每一次快要撐不住的時候。我不求掌控它，隻問——能不能把它變成武器？”
白袍久久不語。靈晶忽然在布包中震顫了一下，微光透過縫隙泄露，映在地麵星軌上，竟與某些符文產生了共鳴。
“你體內的東西……”白袍終於開口，“不隻是不祥。”
墨淵心頭一緊。
“它是‘錨’。”白袍說，“當年大戰結束時，幾位巔峰強者聯手封印邪物本體，代價是將自身意誌碎片化，嵌入不同載體，形成七處鎮壓節點。你的黑紋，是其中之一。而它之所以覺醒，是因為——邪物要醒了。”
空氣仿佛凍結。
靈汐握緊了符袋，夜影的手已搭上斷匕柄部。
“為什麼是我？”墨淵問。
“不是選你。”白袍淡淡道，“是你背負的印記選擇了回應召喚。功德金光壓不住它，是因為那本就是同源之力的一部分——隻不過，一個墮向混沌，一個逆流而上。”
墨淵怔住。
原來所謂“不祥”，不過是沉睡的守護者，在等待蘇醒的時機。
“現在呢？”夜影冷冷問，“你說完真相就想讓我們走？還是另有條件？”
白袍抬起手，掌心浮現出一枚由星光凝聚的印記，形如斷裂鎖鏈環繞心臟。“星魂印契。締結後，你們將短暫共享守護者的記憶片段，知曉邪物弱點。但過程會打開神魂防線，若有殘留汙染，會被趁虛而入。”
“風險自擔。”白袍補充。
夜影看了墨淵一眼，忽然單膝跪地，將斷匕橫置於地，刀尖朝向自己。“我這條命，早該死在雪夜裡。”他聲音低啞，“既然還能砍幾刀，那就砍到底。”
靈汐走到墨淵身邊，取出靈晶，輕輕放在陣眼凹槽中。光芒流轉，星軌全麵點亮。
墨淵深吸一口氣，伸手握住靈晶，另一隻手攤開左掌，黑紋完全暴露。他踏入光陣中央，其餘兩人緊隨其後。
三股氣息交織上升，與星光印記碰撞。
刹那間，無數畫麵湧入識海：遠古戰場的怒吼、封印儀式的悲歌、同伴相殘的慘叫、還有那一句貫穿始終的誓言——
“縱使身墮，亦護蒼生於終末之前。”
墨淵咬牙承受神魂撕裂般的痛楚，卻始終未鬆開靈晶。他看見自己站在焦土之上，身後是靈汐與夜影並肩而立的身影。他們沒有退。
印契完成。
白袍虛影微微頷首：“從今日起，你們為臨時守護者。目標明確：尋回其餘六枚錨點印記，重啟完整封印。”
“怎麼找？”墨淵問。
“憑它。”白袍指向他的左手，“當距離足夠近時，黑紋會主動呼應。但記住——每一次共鳴，都在喚醒邪物的意識。”
墨淵低頭，掌心黑紋緩緩蠕動，像是一顆沉睡的心臟，正逐漸複蘇。
遠處虛空，一座倒塌的巨碑靜靜懸浮，表麵裂痕中滲出絲絲暗紅霧氣，如同呼吸。
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