晨光吝嗇地刺破磐石鎮上空厚重的雲層，將濕漉漉的街道染上一層灰蒙蒙的光澤。墨衍裹緊了洗得發白的舊布衫，懷裡揣著修複好的《西境風物誌》，踏上了通往鎮子中心的石板路。昨夜雨水的痕跡還未乾透，低窪處積著渾濁的水坑，倒映著歪斜的屋簷和他自己略顯單薄的身影。空氣裡彌漫著雨後泥土的腥氣和遠處爐火的煤煙味。
他刻意避開了主街的喧囂，選擇了一條更僻靜的小巷。巷子儘頭，叮叮當當的打鐵聲像不知疲倦的鼓點，越來越清晰。荊紅的鐵匠鋪就盤踞在這裡，厚重的原木門板敞開著，裡麵火光熊熊，熱浪裹挾著鐵腥氣一陣陣湧出來。
墨衍剛走到門口，就聽見荊紅那標誌性的、帶著金屬般冷硬的斥罵聲：“廢物！眼睛長在頭頂上出氣的？火候！火候差一絲都是廢鐵！再浪費一塊精鐵，滾去給老娘掏一個月爐渣！”
一個半大的學徒耷拉著腦袋，被罵得麵紅耳赤，正手忙腳亂地用鐵鉗夾著一塊燒得通紅的鐵胚往砧板上送。火星隨著鐵錘的每一次落下瘋狂四濺，如同赤紅的暴雨。荊紅站在爐火旁，身形比尋常男子還要高大健碩，係著一條沾滿煤灰和鐵屑的厚皮圍裙，挽起的袖子下露出肌肉虯結、布滿細小燙痕的小臂。她雙手叉腰，臉色被爐火映得通紅，眼神銳利得像淬了火的刀子，緊盯著學徒的每一個動作。
就在墨衍準備快步走過時，荊紅那刀子似的目光似乎無意地掃了過來，掠過他懷中用舊布包裹著的《風物誌》，然後，極其短暫地、卻異常清晰地，在他揣在懷裡的另一側——那塊獸骨隔著衣服隱隱凸起的輪廓上——停頓了一下。
那眼神裡沒有好奇，沒有疑問，隻有一種瞬間凝聚的審視，如同鐵匠在掂量一塊生鐵的成色，冰冷而直接。隨即，她的視線便若無其事地移開，重新聚焦在學徒和那塊燒紅的鐵胚上，仿佛剛才那一瞥隻是錯覺。但墨衍心頭卻莫名地一凜，昨夜獸骨帶來的那種不祥的陰冷感似乎又順著脊背爬了上來。他下意識地緊了緊懷裡的東西，低著頭，加快了腳步，迅速離開了鐵匠鋪灼熱的氣息範圍。
繞過鐵匠鋪，視野豁然開朗。磐石鎮的中心，青石廣場到了。這裡是整個鎮子最開闊、最“體麵”的地方，地麵鋪著巨大的、切割粗糙的青石板，歲月的磨礪和無數次的踩踏讓石麵光滑鋥亮，在稀薄的晨光下泛著冷硬的色澤。
此刻，廣場上並不安靜。鎮衛隊的副隊長趙虎，正帶著一隊精壯的漢子在操練。趙虎身高體壯，穿著一身半舊的皮甲，裸露在外的古銅色皮膚下肌肉賁張。他站在隊列前方，聲如洪鐘，每一次口令都帶著不容置疑的威嚴。
“喝！”
“哈！”
隨著他的號令，十來個衛隊成員動作整齊劃一，或揮拳，或踢腿，每一次發力，體表都隱隱有土黃色的微光流轉。那是磐石鎮最常見的土石係靈能，雖然微弱，但在普通人眼中已是超凡的力量象征。拳頭砸在空氣中，發出沉悶的破風聲；腳步踏在青石板上，沉悶的回響如同擂鼓。
廣場邊緣，圍著一圈半大的少年，個個眼神熱切，充滿了崇拜。他們看著衛隊成員身上流轉的靈光，看著趙虎那充滿力量感的動作，臉上寫滿了向往。在這個資源匱乏、外圍危機四伏的小鎮，力量就是生存的保障，是地位的象征。擁有靈能，加入衛隊，幾乎是所有磐石鎮少年心中的最高理想。
墨衍的身影出現在廣場邊緣時，顯得格格不入。他沒有靠近，而是沿著廣場最外側的石板路，低著頭，貼著牆根，想儘快穿過去。他那身洗得發白的舊布衫，瘦削的身形，與廣場中央那充滿陽剛力量的操練場麵形成了刺眼的對比。
“看，是那個‘書呆子’。”一個少年眼尖，小聲嘀咕了一句。
“嗤，整天抱著些破書爛紙，能有什麼用？”另一個少年毫不掩飾語氣裡的輕蔑，“連一絲靈光都看不到，廢物。”
“聽說他爹以前也是個人物？怎麼生出這麼個……”
議論聲不大，卻清晰地鑽進了墨衍的耳朵。他腳步未停，隻是頭埋得更低了，手指無意識地攥緊了懷裡的《風物誌》和那塊冰冷的獸骨。那些帶著嘲弄和鄙夷的目光，像針一樣紮在他背上。他習慣了，但每一次，心底深處那點微弱的不甘，依舊會被刺得隱隱作痛。
廣場的西北角，立著一塊一人多高的青灰色石碑，表麵布滿了風吹雨打的痕跡，許多地方字跡已經模糊不清。這是磐石鎮的“問事碑”，相當於鎮上的公告欄。各種告示、懸賞、招工信息，甚至尋物啟事，都貼在這裡。
此刻，問事碑前顯得有些冷清。一個須發皆白、穿著洗得發灰的粗布長衫的老者，正佝僂著腰，小心翼翼地將一張寫著字的泛黃紙張往碑麵上貼。那是藥鋪的陳伯。
墨衍走過去，輕聲喚道：“陳伯。”
陳伯聞聲回頭，臉上溝壑縱橫的皺紋舒展開一些：“哎，是小墨啊。正好，正要找你呢。”他指著剛貼上去的告示，“鋪子裡缺人手抄錄幾頁《百草圖鑒》的殘篇，都是些要緊的藥方子，原頁快爛透了。老規矩，工錢按頁算，包一頓午飯。你看……”
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“嗯，我接。”墨衍點點頭。替陳伯抄錄藥方是他為數不多穩定且還算“體麵”的收入來源之一。陳伯是鎮上少有的幾個對他還算和善的長輩。
“好，好。”陳伯從懷裡掏出幾張破損嚴重、散發著濃鬱草藥氣息的紙張遞給墨衍，又絮叨起來，“唉，這年頭，藥是越來越難采了。霧瘴林那邊，邪性得很！前些日子老李頭進去，差點被一群發了瘋的鋼毛野豬拱了！說那林子裡的畜生，眼睛都冒著邪光，比以前凶多了，還成群結隊的……我缺的那味‘月見草根’，偏偏就長在林子深處……”他布滿老人斑的手拍了拍墨衍的胳膊，“你抄的時候千萬仔細些，可彆抄岔了，方子錯了要出人命的。”
墨衍接過殘頁，指尖觸碰到紙張邊緣細微的磨損，那點微弱的“感知”自然地流淌過去，瞬間捕捉到了紙張纖維的脆弱結構。“我會小心的，陳伯。”他應道，心中卻因陳伯的話掀起了波瀾。霧瘴林，邪光，發狂的野獸……昨夜獸骨帶來的幻象碎片再次在腦海中閃過。
就在他準備離開時，腳下的青石板傳來一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的震動。不是趙虎他們操練的沉重踏步，而是一種更深沉、更悠遠的脈動，仿佛來自大地深處。
墨衍的腳步頓住了。他下意識地凝聚起那點感知之力，小心翼翼地探向腳下堅實的青石地麵。
嗡……
一種極其微弱、斷斷續續的能量波動，如同風中殘燭，被他捕捉到了。它並非均勻分布，而是以某種特定的、殘缺的軌跡在廣場下方極淺的土層裡流轉，像是在艱難地維係著什麼。這波動古老而微弱，帶著一種岩石般的沉重感，卻又透著一股難以言喻的精密意味。墨衍“看”到了——不，是“感知”到了——那並非天然形成，而是由無數道細微、複雜、如今卻斷裂破損、靈光黯淡的紋路構成的一個巨大而殘破的……陣法？一個深埋在廣場地下的、早已失效大半的古老靈紋陣列！
他試圖順著那殘存的脈絡去理解，去追溯，但那些紋路斷裂得太過嚴重，靈能流轉晦澀阻塞，如同被強行撕碎的古老畫卷，隻剩下零星幾片，根本無法拚湊出完整的意義。一股強烈的眩暈感襲來，精神力的消耗遠超修複古籍時的探查。他臉色微微發白，額角滲出細汗。
“廢物！都他媽沒吃飯嗎？看好了！這才是磐石鎮男兒該有的力量！”
一聲炸雷般的咆哮打斷了墨衍的感知。隻見趙虎不知何時走到了廣場中央一根一人合抱粗、刻滿劃痕的黑色石柱前。那是測試力量用的“磐石柱”。趙虎臉上帶著炫耀的狂傲，深吸一口氣，全身肌肉猛地繃緊，土黃色的靈光瞬間在他右拳上凝聚，如同覆蓋了一層流動的岩石鎧甲！
“喝啊——！”
一聲爆吼，凝聚了全身力量與靈能的一拳，毫無花哨地狠狠砸在磐石柱中心！
咚——！！！
沉悶如巨錘擂鼓的巨響驟然炸開！整個廣場似乎都隨之震顫了一下。磐石柱上瞬間爆發出刺眼的土黃色光芒，一道肉眼可見的環形氣浪以柱子為中心猛地擴散開來，卷起地上的灰塵和落葉，如同平地刮起一陣狂風！
墨衍正處在氣浪的邊緣。那狂暴的力量衝擊來得猝不及防！他隻覺一股沛然巨力狠狠撞在胸口和後背，腳下立足不穩，整個人如同被一隻無形的大手猛地推了出去，踉蹌著向後連退好幾步，後腰重重撞在冰冷的問事碑上，才勉強沒有摔倒。懷裡的《風物誌》和那幾張《百草圖鑒》殘頁差點脫手飛出。
“哈哈哈！看到沒有！力量！這就是力量！”趙虎看著磐石柱上被他砸出的一個清晰拳印和周圍蛛網般的裂紋，誌得意滿地狂笑起來，享受著周圍少年們更加狂熱的目光。
墨衍靠在冰冷的石碑上，胸口被撞得隱隱作痛，後背也火辣辣的。他劇烈地咳嗽了幾聲，才緩過氣來。周圍的目光，有對趙虎力量的驚歎，也有落在他身上時毫不掩飾的輕蔑和嘲笑——看那個廢物，連站都站不穩。
他默默地拍打著身上的灰塵，將被氣浪衝得有些散亂的衣襟重新裹緊，將《風物誌》和藥方殘頁仔細地護在懷裡。懷中的獸骨，隔著薄薄的布料，那冰冷堅硬的觸感異常清晰。
他抬起頭，目光掃過狂笑的趙虎，掃過那群崇拜力量的少年，最後落在腳下這片被無數人踩踏、被趙虎一拳撼動的青石廣場上。那深埋地下、早已殘破不堪、連一絲餘波都無法抵擋的古陣法紋路，在趙虎那耀眼的靈光轟擊下，顯得如此脆弱而……可笑。
磐石鎮引以為傲的根基，鎮衛隊炫耀的力量，在這片被遺忘的古老痕跡麵前，或許，遠不如它表麵看起來那般堅不可摧。墨衍低下頭，掩去眼底深處一閃而過的複雜情緒，抱著他的書和殘頁，如同來時一樣，沉默地、貼著牆根，離開了這片喧囂而冰冷的力量場。他要去給陳伯送書，然後，回到他那破舊的小院，繼續麵對那些散發著陳腐氣息、卻可能隱藏著顛覆性真相的故紙堆。腳下的青石板，那絲微弱到幾乎消失的古老脈動，似乎又掙紮著跳動了一下。
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