墨衍的指尖在粗糙的獸骨表麵緩緩移動。昏黃的燭火在桌角搖曳，將骨頭上那些狂亂扭曲的刻紋映照得如同活物般蠕動。昨夜從石莽手中接過這骨頭時，那股沉澱著血腥與歲月的陰冷氣息就讓他心神不寧。此刻，他摒除雜念，將全部心神凝聚於那點微弱卻異常專注的“感知”之力。
一點幾乎看不見的淡白微光，自他指尖悄然溢出，小心翼翼地探向骨頭上一條最深、最複雜的刻痕。那光芒如同最纖細的探針，試圖解析這野蠻符文的“紋理”，觸摸其承載的意誌。
嗡！
就在感知之力觸及刻痕最深處的刹那，一股狂暴、混亂、充斥著原始獸性與嗜血渴望的意念碎片，如同決堤的洪水，順著那微弱的感知連接，狠狠撞入墨衍的腦海！
“吼——！”
視野瞬間被扭曲、晃動的黑暗森林取代！參天巨木的輪廓在瘋狂搖擺，枝葉的摩擦聲被震耳欲聾、非人的咆哮徹底淹沒！腥臭滾燙的氣息仿佛就噴在他的臉上，帶著血肉腐爛和某種…冰冷結晶的混合氣味！視野邊緣，幾點極其黯淡、一閃而逝的暗紫色光芒，如同鬼火般隱沒在晃動的樹影深處！
“呃啊！”墨衍猛地向後一仰，椅子腿在泥地上刮出刺耳的摩擦聲。他雙手死死按住劇烈抽痛的太陽穴，眼前金星亂冒，胃裡一陣翻江倒海。冷汗瞬間浸透了單薄的衣衫，心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳，幾乎要衝破喉嚨。
那狂暴的意念衝擊來得快，去得也快，隻留下精神被粗暴揉搓後的陣陣疲憊和劇痛。他大口喘息著，伏在冰冷的桌麵上，試圖平複翻騰的氣血和混亂的思緒。那幻象…太真實了。扭曲的森林，無疑是霧瘴林。那咆哮…絕非尋常野獸。而最讓他心悸的，是視野邊緣一閃而過的暗紫色光芒——與《磐石築城錄》上那詭異的蝕痕晶體，何其相似！
一個冰冷的念頭浮現在腦海：石莽說這獸骨是在霧瘴林邊緣撿到的。古籍記載的“不祥紋路”被封鎮在磐石鎮地下。而刻著這狂亂紋路的獸骨出現在霧瘴林邊緣，其引發的幻象中，竟然出現了疑似蝕痕的紫光？
磐石鎮的地下…霧瘴林的邊緣…一條看不見的、危險的線，似乎正在連接兩者。
頭痛欲裂，但探究的欲望如同毒藤般纏繞上來，比疼痛更甚。僅僅是“邊緣”嗎？那幻象中的景象，那片紫光隱現之處，是否就在林子的更深處？陳伯的警告、荊紅的暗示、獸骨的來曆、古籍的記載…所有的線索都指向那片被毒瘴籠罩的死亡之地。
他必須親眼去看看。為了驗證幻象，更為了…看清那潛藏在黑暗邊緣的威脅。磐石鎮表麵的“磐石永固”，在趙虎的拳頭下或許堅不可摧，但在那地下的脈動和這獸骨的幻象麵前，脆弱得如同紙糊。
墨衍撐著桌子站起身，腳步有些虛浮。他走到牆角一個落滿灰塵的舊木箱前，費力地掀開蓋子。裡麵沒有值錢的東西，隻有一些他自製的簡陋工具和瓶瓶罐罐。他翻找著，拿出幾個小皮袋：一袋是研磨得極細的、散發著刺鼻辛辣氣味的暗紅色粉末——這是他用多種驅蟲草藥混合礦物粉末改良的驅獸粉，效果遠比市麵上的強，隻是味道令人作嘔；另一袋是灰白色的粉末，帶著淡淡的硫磺味，專門用來對付喜陰濕的毒蟲和瘴氣裡的孢子；還有一小瓶粘稠的墨綠色藥膏，散發著清涼的草藥氣息，是治療常見毒傷的應急藥。
接著，他拿出了一卷堅韌的獸筋繩索，一端綁著一個三爪鐵鉤——這是他從一本講古時機關陷阱的殘卷裡看到的圖紙，自己摸索著打製的鉤索，簡陋但足夠結實。最後，他拿起一把短柄柴刀，刀刃磨得雪亮。
他將驅獸粉、解毒粉、藥膏小心地分裝進幾個防水的油紙小包，貼身放好。鉤索纏在腰間，柴刀彆在腰後。又從牆角拿起一根前端削尖、用來探路的硬木棍。
準備停當，他推開吱呀作響的院門。天色依舊陰沉，鉛灰色的雲層低低壓著。他深吸一口氣，那帶著濕冷和鐵鏽味的空氣湧入肺腑，稍稍壓下了腦中的抽痛。他最後看了一眼自己破敗的小院，然後轉身，朝著鎮子外圍，那片常年被灰白霧氣籠罩的森林方向，邁出了腳步。
霧瘴林的名字絕非虛傳。尚未真正踏入林區，一股混合著腐葉、泥沼和某種甜膩腥氣的味道已經撲麵而來。前方的樹木在翻湧的灰白色霧氣中若隱若現，扭曲的枝乾如同怪物的臂爪。能見度極低，幾步開外便是一片混沌。
墨衍在林子邊緣停下，閉上眼睛，深深吸了一口那令人不適的空氣。下一刻，他調動起那點微弱的感知之力，並非如研究獸骨時那般深入觸碰，而是如同在自身周圍張開了一層極其稀薄、卻異常敏銳的“網”。
無形的感知絲線向四周彌漫開去。腳下鬆軟的腐殖層下，一個隱藏的淺水坑的濕冷氣息被捕捉到；左側三步外，一株不起眼的矮小植物葉片上，密布著能讓人皮膚潰爛的毒刺絨毛；右前方盤繞在枯樹根上，偽裝得極好的一段“枯藤”，其內部緩慢蠕動的生命脈動暴露了它——那是劇毒的鋼針毒藤，一旦被觸碰，瞬間彈射的毒刺足以致命。
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墨衍睜開眼，眼神專注而銳利。他小心翼翼地避開感知到的危險，如同在雷區穿行。每一步都踩在相對堅實的落腳點上，身體保持著一種奇異的平衡和警惕。濃霧包裹著他，隔絕了外界的聲音，隻剩下自己粗重的呼吸、腳下枯枝敗葉的輕微碎裂聲，以及…林深處偶爾傳來的、意義不明的窸窣聲和遙遠的獸嚎。
越往裡走，霧氣越濃，光線也愈發昏暗。空氣中那股甜膩的腥氣越來越重，帶著一種令人不安的腐敗感。墨衍的感知如同黑暗中摸索的觸手，不敢有絲毫懈怠。忽然，他腳步一頓，感知絲線在前方左側的濃霧中，捕捉到一絲極其微弱的、帶著粘稠惡意的能量波動，混雜在腐敗氣息中。
他屏住呼吸，將感知集中過去。霧氣深處，一株形態怪異的藤蔓纏繞在古樹上。它的枝條並非尋常的綠色或褐色，而是呈現出一種病態的暗紫色，表麵還分布著零星的、指甲蓋大小的深紫色斑點，如同潰爛的瘡口。正是他曾在古籍插圖中見過的變異種——“蝕心藤”！那些紫色斑點，與古籍蝕痕、獸骨幻象中的紫光，幾乎同源！
就在墨衍發現它的瞬間，那蝕心藤仿佛也感應到了活物的靠近！幾根距離墨衍最近的、帶著紫色斑點的藤條猛地一顫，如同毒蛇昂首，“嗤”地一聲，數道細長的、頂端帶著尖銳倒刺的藤蔓如同離弦之箭，撕裂濃霧，直刺墨衍的麵門和胸腹！速度快得驚人，帶起的腥風令人作嘔！
危險！墨衍的瞳孔驟然收縮！他幾乎能看清藤蔓尖端那閃爍的、帶著紫意的寒光！身體的本能快過思考，他猛地向後仰倒，同時腰間的鉤索閃電般甩出！
“啪！”堅韌的獸筋繩索準確地纏住了頭頂一根粗壯的橫枝！墨衍借著後仰和繩索拉扯的力量，身體險之又險地向後蕩開！
噗！噗！噗！
數根毒藤刺空，狠狠紮進墨衍剛才站立位置的腐葉層中，濺起一片烏黑的泥點！被刺中的地方，腐葉迅速變黑、枯萎！