磐石鎮死寂如墓。
墨衍在嶙峋的亂石與枯死的灌木叢中跋涉，每一步都踏在冰冷堅硬的土地上。身後，小鎮方向傳來的沉悶轟鳴與隱約哭號，如同垂死野獸的哀鳴，被荒野無情的風撕扯成斷續的碎片，最終消散在濃霧深處。他沒有回頭。肩上背囊的帶子深深勒進皮肉，裡麵裝著紅姐硬塞的乾糧、陳伯的銀錢、幾卷裹緊的殘破古籍，以及那份沉甸甸的、隨時可能招致殺身之禍的祭典靈紋圖樣。
胸口，緊貼心臟的位置，那枚殘破的玉牌和冰冷的石碑碎片相依，是過往唯一的憑證與未來渺茫的星火。他拉低了破舊外套的兜帽，試圖阻擋荒原上帶著鐵鏽和腐殖質氣息的冷風，更為了遮掩自己的身形。感知被提升到極限，無形的觸須向四周延伸，警惕著每一塊岩石的陰影，每一叢枯草的晃動。
離開鎮子不過半個時辰，腳下的震動便陡然加劇！不再是先前那種沉悶的、仿佛來自極深處的搏動。這一次，震動如同無數沉重的巨錘在瘋狂敲打大地，猛烈而急促！轟！轟轟轟！腳下的岩石在跳躍，砂礫簌簌滾落，枯死的灌木劇烈搖擺，發出瀕死般的呻吟。
更可怕的是一種聲音——尖銳、刺耳，如同兩塊巨大的、鏽蝕萬年的金屬在深不見底的黑暗中瘋狂摩擦！這聲音並非來自地表，而是從腳下深處傳來，帶著一種穿透靈魂的邪異力量，狠狠刮擦著墨衍的耳膜，讓他頭皮發麻，牙齒都忍不住打顫。
“呃！”墨衍悶哼一聲，劇烈的震動讓他一個趔趄，險些摔倒。他猛地扶住旁邊一塊突兀的黑色岩石，穩住身形。冷汗瞬間浸濕了後背的衣衫。
就在這時，異變陡生！
他腳下的土地，一條原本不起眼的、被枯草覆蓋的細小裂縫，猛地撕裂開來！如同被無形巨手狠狠撕扯！嗤啦！裂縫瞬間擴張到尺許寬，深不見底。更令人毛骨悚然的是，一股濃鬱得化不開的、仿佛凝固血液般的紫黑色光暈，從那幽深的裂縫中汩汩湧出！
這光暈粘稠、陰冷，帶著一種令人作嘔的腐敗氣息。它並非單純的光，更像是有生命的、緩慢流淌的汙穢液體。光暈接觸到地麵上的枯草和碎石，那些東西竟以肉眼可見的速度失去最後的水分和顏色，變得灰白、酥脆，如同被瞬間抽乾了所有生機！枯草化為飛灰，石頭表麵也蒙上了一層灰敗的死氣，並發出細微的、如同燒灼般的“滋滋”聲。
蝕痕！
墨衍瞳孔驟然收縮成針尖！他曾在古籍的隻言片語和霧瘴林蝕坑邊緣的驚鴻一瞥中，見過對這種可怖汙染的模糊描述。它能侵蝕萬物生機，扭曲生靈本質！眼前這從地脈深處湧出的紫黑光暈，其濃度和侵蝕力，遠非霧瘴林外圍那些稀薄的蝕霧可比！它們如同從地獄傷口流出的膿血，正貪婪地汙染、吞噬著磐石鎮的地基！
“不好！”墨衍心中警鈴大作。這絕非偶然！地底的“大家夥”徹底蘇醒了！歸墟教的目標，那所謂的“鑰匙”，正在引動某種災難性的連鎖反應！整個磐石鎮，連同這片區域的地下，恐怕都已被蝕痕汙染的核心所籠罩！
他強忍著惡心和眩暈，試圖繞過這道散發著死亡氣息的地裂。然而，目光所及，遠處小鎮的方向，在黎明前最深的灰暗底色上，一道道同樣的、散發著不祥紫光的裂痕如同地獄的爪牙，正從大地的皮膚上猙獰地撕裂開來！它們蜿蜒爬行，向著鎮中心的方向彙聚！
磐石鎮，這座孤懸於荒原邊緣的小鎮，此刻如同被釘在祭壇上的犧牲，地脈深處湧出的蝕痕，正化作無數貪婪的觸手，要將它徹底拖入毀滅的深淵！
磐石鎮，鎮長吳仁義家那扇平日裡象征著小權威力的厚實木門，此刻被一股蠻橫的力量從外麵狠狠撞開！
轟隆！
門板向內碎裂、飛濺！木屑如同炸開的彈片，帶著淒厲的呼嘯射向屋內。
“誰？！”吳仁義驚恐的尖叫聲劃破了屋內的死寂。他正如同熱鍋上的螞蟻在廳堂裡焦躁踱步，手裡死死攥著一個用油布層層包裹的扁平物件，指節捏得發白。地底傳來的恐怖震動和屋外街道上隱隱傳來的哭喊崩塌聲，早已將他最後一絲鎮定碾得粉碎。
回答他的，是幾道如同鬼魅般閃入屋內的黑袍身影。他們動作迅捷無聲，如同沒有重量的影子，瞬間占據了廳堂的各個角落，封死了所有退路。寬大的兜帽遮住了大半張臉，隻露出線條冷硬的下巴和毫無溫度的嘴唇。他們身上散發的氣息，比這黎明前的寒意更冷，帶著一種非人的、令人窒息的死寂。
為首的黑袍人身材最為高大，他並未完全遮臉，露出一張如同岩石雕刻般堅硬、毫無表情的臉。他的目光如同兩把淬了寒冰的刮刀，掃過屋內奢華的陳設，最終落在吳仁義那張因極度恐懼而扭曲變形的臉上。那目光裡沒有憤怒，沒有威脅，隻有一種看待待宰牲畜般的漠然。
“吳鎮長，”為首黑袍人的聲音如同兩塊生鏽的鐵片在摩擦，乾澀而冰冷，每一個字都像冰錐刺入吳仁義的骨髓，“時辰已到。‘鑰匙’，交出來。”
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吳仁義渾身篩糠般抖了起來，冷汗如同小溪般從額角滾落，浸濕了絲綢睡衣的領口。他下意識地將懷中緊抱的油布包往身後藏了藏，嘴唇哆嗦著，試圖擠出一點笑容，卻比哭還難看：“大…大人…您聽我說…不是小的故意拖延…實在是…實在是…”
“拖延？”黑袍人打斷了他，向前逼近一步。他並未做出任何威脅的動作，但那如山般的壓迫感卻讓吳仁義瞬間窒息，雙腿一軟，幾乎癱倒在地。“祭典上的石匣，是假的。你，在戲弄聖教？”
冰冷的話語如同最後的審判。吳仁義最後的僥幸被徹底碾碎。他臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，隻剩下死灰般的絕望。他知道，謊言被拆穿了。
“不！不敢！小的不敢啊！”吳仁義噗通一聲跪倒在地，涕淚橫流，聲音尖利得變了調，“大人饒命！饒命啊！那…那東西太過邪門！放…放在身邊，小人日夜不安，噩夢纏身…真的不是有意欺瞞！小人這就拿出來！這就拿出來獻給聖教！”他手忙腳亂地想要解開懷裡的油布包裹，巨大的恐懼讓他手指僵硬得不聽使喚，油布被扯得亂七八糟。
為首的黑袍人眼中閃過一絲不易察覺的厭惡，如同看到一隻在汙穢中掙紮的蛆蟲。他不再言語，隻是微微偏了下頭。
站在吳仁義右側的一名黑袍教徒立刻動了。動作快如鬼魅，一步便跨到吳仁義身前。一隻覆蓋著黑色皮質手套的手，如同鐵鉗般探出，目標直指吳仁義懷中那個被油布包裹得嚴嚴實實的扁平物件！動作乾淨利落，帶著不容置疑的奪取意誌！
“不！這是我的！我的保命符！！”吳仁義在極度的恐懼中爆發出最後一絲瘋狂的執念。他猛地將油布包裹死死抱在懷裡，身體向後蜷縮，如同護崽的野獸般發出絕望的嘶吼。
那伸出的黑手沒有半分停頓。
噗嗤！
一聲令人牙酸的、利器刺穿血肉的悶響。
那隻覆蓋著黑手套的手，並未去搶奪包裹，而是五指如鉤，帶著刺耳的破風聲，猛地插進了吳仁義脆弱的胸膛！動作精準、狠辣，沒有絲毫猶豫，仿佛穿透的不是一個活人的身體，而僅僅是一塊礙事的朽木。
吳仁義的嘶吼戛然而止。他難以置信地低下頭，看著那隻沒入自己胸膛的黑手。劇痛如同海嘯般瞬間淹沒了他所有的神經。他張大了嘴，卻隻能發出“嗬…嗬…”的漏氣聲，粘稠的鮮血如同失控的泉眼，瘋狂地從他口鼻和胸前的創口中湧出，迅速染紅了絲綢睡衣和身下昂貴的地毯。
黑袍教徒麵無表情，手腕一擰，再猛地抽出！
嗤啦！