黑暗。粘稠的，仿佛凝固的瀝青，包裹著意識，沉甸甸地向下拖拽。沒有光，沒有聲音，沒有時間流逝的概念。隻有無邊無際的、令人窒息的虛無和深入骨髓的、無處不在的劇痛。
斷裂的肋骨如同生鏽的鈍刀，每一次若有若無的呼吸都在胸腔內緩慢地切割、摩擦。左腿上那道深可見骨的刀傷，被鐵鏽河水侵蝕過的創麵，此刻如同有億萬隻燒紅的螞蟻在瘋狂啃噬、鑽鑿，灼痛混合著詭異的麻痹感，沿著神經一路燒灼蔓延至大腦。肩胛骨的貫穿傷早已麻木，隻剩下一種沉重的、仿佛不屬於自己的冰冷。最深處，識海如同被徹底犁過、又被烈火焚燒的焦土，乾涸、破碎，每一次意識的微弱波動，都帶來靈魂被撕裂般的尖銳刺痛。
墨衍感覺自己像一塊被徹底打碎、又被隨意丟棄在冰原上的破布，正在被寒冷、劇痛和絕望緩慢地凍結、碾磨成齏粉。
死亡，似乎觸手可及。
然而，就在這絕對的黑暗與痛苦的深淵邊緣，一絲微弱的、異樣的感覺，如同投入死水潭的石子，悄然漾開。
溫暖。
不是熾熱，而是一種極其微弱、極其緩慢、卻無比堅韌的暖意。如同寒冬地底深處，一點頑強不息的地熱。它從身體的核心深處——心口的位置，極其緩慢地彌散開來，絲絲縷縷，滲透進冰冷的四肢百骸，頑強地對抗著那幾乎要將靈魂都凍結的劇痛與麻木。
這暖意…並非來自外界。它源自自身，卻又帶著一種古老而陌生的秩序感。
墨衍的意識，如同沉船中掙紮的溺水者，本能地朝著那一點微弱的暖意溯遊。每一次“遊動”，都伴隨著識海撕裂般的劇痛和身體的沉重哀鳴，但他不管不顧，那暖意是唯一的光，唯一的錨點。
暖意的源頭，是懷中的石碑碎片。
不，更準確地說，是石碑核心深處，那點如同風中殘燭般、卻始終未曾徹底熄滅的金色火種！此刻，這火種正以一種極其微弱、極其緩慢的頻率搏動著，每一次搏動，都逸散出絲絲縷縷微弱到難以察覺、卻蘊含著古老淨化與生命滋養意誌的金色暖流。這暖流如同最精密的探針，緩緩流淌過墨衍破碎的身體，所過之處，那些被鐵鏽河水侵蝕、被蝕能汙染、被暴力撕裂的傷口邊緣，那如同跗骨之蛆般頑固的“蝕”能殘留和腐敗壞死的氣息，竟被極其緩慢地、一點點地淨化、驅散！
雖然無法修複斷裂的骨骼和撕裂的肌肉，但這微弱卻持續的淨化之力，如同最堅韌的清道夫，正在頑強地清掃著戰場，遏製著足以致命的感染和持續性的侵蝕傷害！為這具瀕臨崩潰的軀體，強行維持住了一絲微弱的生機！
身體的求生本能被這源自石碑火種的暖意喚醒，開始艱難地、自發地調動起最後殘存的氣血，如同涓涓細流，試圖去溫養、去彌合那些被淨化後相對“乾淨”的傷口邊緣。
意識，在劇痛與這奇異暖流的拉鋸中，如同飄搖的小船，終於艱難地觸碰到了“現實”的堤岸。
沉重的眼皮如同被膠水粘住，墨衍用儘全身力氣，才勉強掀開一道縫隙。
視野一片模糊，隻有灰暗的色塊在晃動。濃烈的、混合著草藥苦澀、金屬鏽蝕、血腥味以及某種難以形容的、如同陳舊皮革般的渾濁氣息，霸道地湧入鼻腔。
他發現自己躺在一個極其狹窄的空間裡。身下是冰冷的、堅硬粗糙的石板，硌著斷裂的肋骨，帶來陣陣鈍痛。身上覆蓋著一層同樣粗糙、散發著黴味和汗臭的破舊氈毯。視線稍微清晰一些，能看到低矮的、同樣由粗糙黑石壘砌的屋頂，許多地方覆蓋著厚厚的、油膩的黑色煙炱。幾縷昏黃渾濁的光線，從斜上方一個巴掌大的、用臟汙獸皮蒙著的透氣孔洞艱難地透入，勉強照亮了方寸之地。
空氣汙濁沉悶，帶著地下空間特有的潮濕和壓抑。
這裡是…哪裡？
不是河灘，不是荒野，更像是一個…地窖？或者某個建築的最底層？
墨衍試圖轉動脖頸，劇痛瞬間如同電流般竄遍全身，讓他悶哼出聲。他隻能艱難地轉動眼球，觀察著這個狹小的空間。
角落堆放著一些蒙塵的、看不清用途的雜物，隱約像是廢棄的金屬零件和破碎的陶罐。靠近他頭部的位置，放著一個缺口的陶碗，裡麵盛著半碗黑乎乎、散發著濃烈苦澀氣味的粘稠藥膏。藥膏旁邊，還有一小塊用油膩草紙包裹著的、同樣顏色暗沉、散發著土腥味的塊狀物——似乎是某種礦物研磨的粉末。
藥？誰放在這裡的？
就在這時，一陣極其微弱、卻異常清晰的對話聲，如同隔著厚厚的毛玻璃，斷斷續續地鑽入墨衍的耳中。聲音來自頭頂上方，似乎是通過某種傳聲結構比如通風口或縫隙）泄露下來的。
“…蝕礦…純度太差…血手那幫雜碎…坐地起價…”一個沙啞、帶著濃重口音和壓抑怒火的男聲。
“忍…忍忍吧…疤臉劉的人…昨天剛在‘斷齒坳’劫了‘老煙袋’的貨…風聲緊…”另一個聲音顯得蒼老疲憊。
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“媽的…再這樣下去…連‘黑髓膏’都買不起了…三指家的小崽子…傷口爛得…唉…”沙啞男聲充滿了無力感。
“…淵先生那邊…還收學徒嗎？我孫子…”蒼老聲音帶著一絲希冀。
“省省吧…老骨頭…淵先生的門檻…比黑石堡的城牆還高…你那孫子…靈能感應都沒覺醒…”沙啞男聲毫不留情地打斷，“現在堡裡…就剩‘礦鼠幫’和‘血手兄弟會’…還在招炮灰…你敢去？”
聲音漸漸低下去，隻剩下壓抑的歎息和腳步聲遠去。
黑石堡！礦鼠幫！血手兄弟會！淵先生！
這些名詞如同燒紅的烙鐵，瞬間燙在墨衍昏沉的意識上！驛站老者的話，荊紅的獸皮卷，如同閃電般劃過腦海！
他成功了！他真的…抵達了黑石堡的範圍！這裡，就是那座法外之地的底層？
狂喜剛剛升起，立刻被更沉重的現實壓了下去。身體的劇痛依舊如同跗骨之蛆，識海枯竭的眩暈感陣陣襲來。他活下來了，但僅僅是活下來。在這座弱肉強食、混亂森然的堡壘裡，他這重傷瀕死的狀態，恐怕連最底層的“礦鼠”都不如。
就在這時，墨衍的目光再次落在那碗黑乎乎的藥膏和那塊礦物粉末上。模糊感知雖然枯竭，但殘存的本能讓他感受到那礦物粉末中，蘊含著一股極其微弱、卻異常凝練的土屬性能量波動，帶著一種沉重、穩固的特質。而那藥膏中濃烈的苦澀氣息下，也隱隱透著一絲清涼和微弱的生機。
黑髓膏？剛才對話裡提到的？
是這東西…在治療他？
墨衍艱難地抬起還能勉強活動的右手。手臂如同灌滿了鉛塊，每一次移動都牽扯著全身的傷口，劇痛讓他額頭瞬間布滿冷汗。他咬著牙，指尖顫抖著，終於觸碰到了那碗粘稠的藥膏。
冰涼滑膩的觸感傳來。
他蘸取了一點，湊到鼻尖。濃烈的苦澀味直衝腦門，但其中確實夾雜著一絲極其微弱的清涼。他猶豫了一下，感受著體內石碑火種持續散發的那點微弱暖意和淨化之力，一咬牙，將指尖那點藥膏，小心翼翼地塗抹在左腿那道最猙獰、依舊傳來鑽心灼痛和麻痹感的傷口邊緣。
藥膏接觸皮膚的瞬間，一股強烈的、如同無數冰針攢刺般的劇痛猛地傳來！墨衍身體瞬間繃緊，牙關緊咬，發出壓抑的嘶氣聲！這劇痛甚至超過了之前的傷口痛楚！