帳篷內陳設簡單，隻有一張粗糙的木桌和幾把椅子。桌上鋪著一張簡陋的黑石堡及其周邊區域的地圖。
蘇瑾示意墨衍坐下，開門見山：“黑石堡的格局，在你昏迷期間，已經徹底改變。”
她指向地圖上那個巨大的內城深坑：“內城核心區化為廢墟，連帶黑爪總部及其主要力量一同埋葬。爪爺重傷失蹤，下落不明，基本可以判定失去威脅。黑爪殘餘勢力群龍無首，或逃散，或被我們收編，或龜縮在幾處據點，不成氣候。”
她又指向外城區域：“外城損毀嚴重，尤其靠近內城區域。星痕學會已接管防務，並在棚戶區遺民的協助下，建立了臨時秩序，分發物資，救治傷員，清理廢墟，防止疫病。”她看向墨衍，語氣帶著一絲深意，“而遺民們…自發推舉你為外城領袖。他們聯名上書，請求由你主導外城防禦重建和未來規劃。”
蘇瑾將一卷染著暗紅色印記顯然是萬人聯名血書）、邊緣有些焦黑的布帛放在桌上。
“這是他們的意願。”蘇瑾的聲音依舊平淡，“星痕學會尊重民意。黑石堡的未來，需要穩定。外城，可以交由你管理。”
墨衍看著那卷血書，又看了看蘇瑾，沒有立刻表態。他深知這份“權柄”背後意味著什麼。是責任，是無數雙期盼的眼睛，也是…潛在的漩渦。他緩緩開口：“重建需要資源，需要人手，更需要…力量。以我現在的狀態…”
“力量可以恢複，資源可以獲取。”蘇瑾打斷他，目光銳利，“重要的是人心所向，以及…共同的敵人。”她話鋒一轉，指尖點向地圖上遠離黑石堡的一個位置，“歸墟教亡我之心不死。千機城，保存著對抗‘蝕’的關鍵知識和技術，也是歸墟教必爭之地！我們必須搶先一步！”
她手腕一翻，一枚古樸的物件出現在掌心。
那是一枚巴掌大小、通體呈暗青銅色的羅盤。羅盤造型古樸，表麵布滿了歲月侵蝕的痕跡和難以辨認的細微紋路。盤麵並非指南針，而是由數層可以緩慢轉動的同心青銅環構成，環上銘刻著極其複雜、如同星辰軌跡般的古老靈紋符號。羅盤中心，鑲嵌著一顆米粒大小、散發著微弱銀芒的晶石。
蘇瑾將其鄭重地放在墨衍麵前的桌上：
“這是進入千機城的‘密鑰’。學會在城內的‘觀星塔’設有據點，持有此物，方可通行外圍區域。但…”她水銀般的眸子深深地看著墨衍，語氣帶著前所未有的凝重，“千機城的核心區，被上古靈紋陣列封鎖，隻有‘源初之碑’的力量才能開啟。”
她停頓了一下，聲音壓低，帶著一絲警告的意味：
“小心學會內部…有人想要你的碑。這趟旅程，遠比你想象的…更加危險。”
墨衍的目光落在那枚古老的青銅羅盤上，手指輕輕拂過冰涼的表麵，感受著其內部蘊含的微弱空間波動和浩瀚的靈紋信息。他的胸口，那布滿裂痕的灰暗石碑，似乎也感應到了什麼，極其微弱地…悸動了一下！
千機城…源池…枷鎖的真相…對抗歸墟的關鍵…
一切的答案，似乎都指向了那裡。
他抬起頭，看向蘇瑾，又掃過桌上那卷遺民血書，最後落在身邊眼神堅定的墨璃身上。
“我明白了。”墨衍的聲音平靜而堅定，“黑石堡的外城，我會擔起責任。千機城…我去！”
他伸出手，握住了那枚冰冷的青銅羅盤。入手沉重，仿佛承載著無儘的歲月和沉重的使命。
新的征程，即將開啟。
“很好。”蘇瑾微微頷首，似乎對這個答案並不意外，“你儘快整合力量，恢複傷勢。學會會提供必要的物資支持外城重建，並為你們進入千機城提供外圍情報和基礎補給。具體的出發時間和路線，我會再通知你。”
她說完，不再停留，轉身離開了帳篷。
墨衍握著青銅羅盤，感受著其上傳來的微弱波動和石碑深處那絲呼應。他看向石峰和墨璃，眼中閃過一絲精芒：
“石峰，召集所有還能動的赤鱗衛！墨璃，我需要你協助，儘快掌握我們的力量！”
“是！陣師大人！”石峰和墨璃齊聲應道，眼中充滿了鬥誌。
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