廢棄哨塔內的時間，在等待與警惕中被拉得無比漫長。墨衍盤膝坐在蘇瑾身旁，大部分心神沉入體內，一方麵引導著秩序之環的力量，配合齊淵導師傳授的知識，緩慢修複著靈魂鏈接斷裂帶來的隱傷，壓製左臂深處那蟄伏的侵蝕；另一方麵，他如同最精密的雷達，將自身感知放大到極限，籠罩著哨塔周圍數百米的範圍，警惕著任何風吹草動。
雨，不知何時漸漸小了，從瓢潑之勢轉為淅淅瀝瀝的冷雨，敲打在金屬塔身上的聲音不再密集，卻更添幾分孤寂與清冷。塔外鏽海死寂依舊，隻有遠處偶爾傳來的金屬結構扭曲斷裂聲，證明著這片埋葬了無數曆史的土地並未真正沉睡。
突然，墨衍緊閉的雙眸猛地睜開，眼中精光一閃而逝！他的感知捕捉到了一絲極其微弱、卻與周圍鏽蝕環境格格不入的能量波動！這波動並非來自人類或大型蝕變生物，更像是一種精密的、非自然的造物，正在以一種極其隱蔽的方式，快速靠近哨塔！
有東西過來了！是歸墟教的探測單位？還是革新派的追蹤器械？
墨衍瞬間進入臨戰狀態，新生的右拳悄然握緊，秩序之光在指尖隱而不發。他輕輕將蘇瑾往更隱蔽的角落挪了挪，自己則如同蓄勢待發的獵豹，悄無聲息地潛至塔壁一處裂縫後，目光銳利地向外望去。
雨幕朦朧，能見度依然不高。但那絲能量波動卻越來越清晰。終於，在墨衍的注視下，一個僅有拳頭大小、通體呈現出與鏽海環境融為一體的暗銅色、結構精巧如同活物般的多足機械蜘蛛，靈活地避開地上的水窪和尖銳的金屬突起，如同鬼魅般爬到了哨塔底部！
是歸墟教的蝕刻偵查器？！墨衍心中一凜，幾乎就要出手將其摧毀！
然而，就在他即將發動攻擊的前一瞬，那機械蜘蛛卻突然在塔壁前停了下來。它抬起“頭部”，那對複眼般的傳感器閃爍起微弱的、有規律的綠色光芒，並非攻擊或掃描的信號，更像是一種識彆與對接的請求？
緊接著，更讓墨衍驚訝的事情發生了。那機械蜘蛛的腹部悄然打開，從中滑落出一個用特殊防水油布緊密包裹的、隻有手指粗細的小型圓筒。做完這一切，機械蜘蛛身上的綠色光芒熄滅，它迅速轉身，以比來時更快的速度，悄無聲息地消失在雨幕和殘骸的陰影中，仿佛從未出現過。
隻留下那個小小的金屬圓筒，靜靜地躺在哨塔外的泥濘裡。
墨衍眉頭緊鎖，心中疑竇叢生。這不是攻擊，也不是探測……這更像是傳遞信息？
他猶豫了片刻，確認周圍再無異狀後，小心翼翼地走出哨塔，將那枚冰冷的金屬圓筒撿了起來。圓筒入手沉重，表麵光滑，沒有任何標識，隻在尾部有一個微小的卡扣。
他回到塔內，再次確認蘇瑾安全後，深吸一口氣，用指尖輕輕撥開了那個卡扣。
“哢噠”一聲輕響，圓筒應聲彈開。裡麵並非什麼危險的機關或毒素，而是一卷被緊緊卷起的、材質特殊的薄如蟬翼的皮紙。
墨衍將皮紙展開，上麵是用一種他頗為熟悉的、帶著幾分娟秀卻又不失風骨的筆跡寫就的幾行小字，以及一幅繪製得極其精細簡練的靈紋圖譜。
“墨衍大人親啟：”
“聞君於千機城驚天變故中脫身，身負通緝，強敵環伺，荊紅與黑石堡一眾幸存弟兄心焦如焚，恨不能即刻飛赴身旁，共擔凶險。然堡內局勢未穩，外部耳目眾多，恐貿然行動反累及大人，隻得行此隱秘之法，遣‘潛影蛛’傳遞此信。”
“大人且放寬心，黑石堡雖經動蕩，根基未失。齊老願他在天英靈安息）昔日所留暗線與忠貞之士，已由吾等暗中聯絡集結，藏於‘暗礁’之下，磨礪爪牙，靜待君歸！隻待大人一聲令下，吾等必赴湯蹈火，萬死不辭！”
“隨信附上吾等根據齊老遺留筆記，改良研製的‘隱蹤匿跡’靈紋。此紋需以自身精血為引，繪製於貼身之物或肌膚之上，可於短時間內大幅混淆、削弱自身能量氣息，或能助大人暫避‘耳目’追蹤。雖不能根除，望解燃眉之急。”
“前路凶險，望大人務必珍重！蘇瑾大家傷勢，吾等亦在多方打聽救治之法。黑石堡永為您之後盾，火種不滅，待君歸來，重燃星火！”
——荊紅及黑石堡殘部泣血拜上”
是荊紅！是那個在黑石堡時，負責情報與內部事務、看似柔弱卻心思縝密的女子！是齊淵導師信任的部下之一！她竟然在黑石堡劇變之後，不僅幸存了下來，還成功集結了一批忠誠的舊部，並且……一直在想辦法聯係他！
這封信，如同在冰天雪地中突然遞來的一捧炭火，瞬間驅散了墨衍心中積壓的部分寒意與孤獨。他不是一個人在戰鬥！在他看不到的地方，依然有人記得他，信任他，願意為他堅守，等待著他的回歸！
他立刻將目光投向信紙下方那幅繪製的靈紋。線條複雜而玄奧，結構與星痕學會主流以及歸墟教的蝕刻靈紋都大相徑庭，更偏向於齊淵那種注重實用與隱藏的研究風格。這正是他目前最需要的——反追蹤靈紋！
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雖然沒有荊紅描述的齊淵原版筆記對照，但以墨衍如今在齊淵灌頂後獲得的深厚靈紋知識底蘊，稍加推演，便能理解其中七八分精妙。這靈紋的核心原理，並非強行屏蔽能量波動那幾乎不可能完全做到，且更容易引起高階探測者的懷疑），而是巧妙地扭曲、散射、模擬，將自身獨特的能量特征如枷鎖血脈、秩序之環波動）混雜在環境背景輻射中，如同水滴融入大海，極大增加被精準鎖定的難度。
“簡易反追蹤靈紋”，名副其實！雖然如荊紅所言，無法根除能量追蹤碼，但隻要能爭取到更長的安全時間，就是無價之寶！
墨衍沒有絲毫猶豫，立刻依照圖譜所示，並融入自己的理解，用指尖逼出一滴蘊含著秩序之力的精血，混合著空氣中稀薄的靈能，迅速在自己左手手臂內側，繪製下了這道全新的靈紋。
靈紋完成的瞬間，閃爍起一道微弱的、如同水波般流轉的光芒，隨即隱沒於皮膚之下。墨衍立刻感覺到，自己周身那原本如同黑夜明燈般顯眼的能量氣息，仿佛被蒙上了一層薄紗，變得模糊、飄忽起來。雖然仔細感知仍能發現異常，但像之前那樣被輕易遠程鎖定的情況，應該能得到極大緩解！
希望！真正的，來自同伴的，切實可行的希望！
墨衍緊緊攥著那封信，感受著臂膀上靈紋傳來的微弱涼意，看著角落裡依舊昏迷但呼吸似乎平穩了一絲的蘇瑾，一直緊繃的心弦，終於稍稍鬆弛了一絲。
黑石堡的火種未滅，荊紅他們在暗中積蓄力量。
反追蹤靈紋初步奏效，逃亡壓力驟減。
炎拓的救援正在路上。
絕境的堅冰，似乎正在被一點點鑿開。
他抬頭，透過哨塔的裂縫望向依舊陰沉的天空，眼神中重新燃起了熾熱的光芒。
活下去，然後……回去！回到那些等待著他的人身邊，重聚星火，逆流而上！
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