天還沒亮，作坊外的冶煉爐旁就亮起了馬燈。李錚、王鐵錘和孫小虎帶著幾個工人，已經開始忙活起來——今天要對冶煉爐做兩處關鍵改進：增加鼓風接口，解決爐溫不均的問題；同時處理鐵礦砂，去除雜質。初冬的寒風刮在臉上像刀子，孫小虎卻隻穿了件單衣，額頭還冒著汗，手裡攥著一把鏨子，正幫王鐵錘在爐體側麵鑿新的鼓風接口。
“小虎，慢點鑿，彆把耐火磚鑿裂了！”王鐵錘蹲在旁邊，手裡拿著小錘，時不時幫著敲兩下。之前的冶煉爐隻有一個鼓風接口，風隻能吹到爐內一側，導致溫度不均。現在要在對麵再鑿一個接口，兩個風箱對著吹，讓氣流在爐內形成循環，確保每個角落的溫度都能達標。
孫小虎點點頭，放慢了鏨子的速度，眼睛緊緊盯著磚麵：“王師傅，您看這個深度夠了嗎？再深點會不會穿到爐裡麵？”他之前沒鑿過耐火磚，生怕力氣沒控製好，把爐體鑿漏。
王鐵錘湊過去看了看，用手指量了量深度：“再鑿半指深就行，剛好能裝下風箱的鐵皮管。記住，接口要稍微往上斜一點，這樣風能往上吹，正好對著焦炭堆，不會從爐底漏掉。”
兩人配合著，用了一個多小時，終於在爐體另一側鑿好了新的接口。孫小虎趕緊跑去拿事先做好的鐵皮管，往接口裡一插，正好合適——鐵皮管是用繳獲的日軍罐頭盒剪的，一頭粗一頭細，細的一頭插進接口，粗的一頭連風箱，能讓風更集中地吹進爐內。
“接口弄好了，接下來處理鐵礦砂！”李錚走過來，手裡拿著一個自製的木篩——篩網是用鐵絲編的，網眼隻有米粒大小，正好能篩掉泥土和小石子。他把木篩遞給旁邊的老鄉老陳：“老陳叔，麻煩您帶著幾個老鄉，把昨天采的鐵礦砂都篩一遍，篩完再用水淘洗，把細泥衝掉。”
老陳接過木篩，笑著說：“放心吧李師傅！這點活不算啥，保證把雜質都除乾淨！”他招呼著幾個老鄉，把堆在旁邊的鐵礦砂倒在木篩裡，兩人一組，一個扶篩子，一個輕輕搖晃。細沙和泥土從篩眼裡漏下去，留在篩子上的都是顆粒均勻的鐵礦砂，泛著銀白色的光澤。
孫小虎也跑過去幫忙淘洗——他在旁邊挖了個淺坑，鋪上一塊粗布，把篩好的鐵礦砂倒在粗布上，再用水瓢往上麵澆水。水流順著粗布往下滲，把殘留的細泥帶走，留下的鐵礦砂更乾淨了。“李師傅，您看這樣淘洗完，雜質是不是就少多了？”孫小虎拿起一把淘洗好的鐵礦砂，遞到李錚麵前。
李錚捏起一點鐵礦砂，放在手裡撚了撚，沒有絲毫細泥，滿意地點點頭：“不錯，這樣處理後，鐵礦砂的純度能提高不少，冶煉的時候雜質就少了。小虎，你把淘洗好的鐵礦砂攤在木板上晾乾，彆讓它受潮，不然會結塊，影響熔煉。”
太陽升到頭頂時，所有準備工作都完成了：冶煉爐的雙鼓風接口安裝就緒，風箱也調試好了；淘洗乾淨的鐵礦砂晾得半乾，顆粒鬆散；焦炭和石灰石也按比例配好，堆在爐邊。李錚召集所有人，做最後的分工：“王師傅，你負責控製進料速度，每次加鐵礦砂彆太多，分批次加；兩個風箱工人，你們聽我指揮，我喊‘加速’就快拉，喊‘減速’就慢拉；小虎，你盯著溫度計，隨時報溫度；其他人負責觀察爐火顏色，有異常立刻說！”
“明白！”眾人齊聲應道，眼裡都透著緊張和期待——這是第二次冶煉，所有人都不想再失敗。
王鐵錘先往爐裡裝了滿滿一爐焦炭，李錚點燃火把，從爐頂進料口伸進去。“轟”的一聲，焦炭很快就燃了起來，橘紅色的火苗從進料口竄出來。“風箱準備，開始鼓風！”李錚喊道。兩個風箱工人立刻拉動風箱，“呼哧呼哧”的聲響在空地上回蕩，風順著兩個接口吹進爐內，火苗瞬間被吹得更旺，顏色慢慢從橘紅變成淺黃，再變成耀眼的白色——白色火焰意味著爐溫已經超過1000c了！
“溫度多少？”李錚問道。孫小虎趕緊把溫度計從爐頂伸進去，看了一眼，大聲喊道：“1100c！還在升！”
“繼續鼓風，彆停！”李錚盯著爐火，心裡也有些緊張。之前第一次冶煉，溫度到950c就很難再升，現在有了雙鼓風，溫度升得又快又穩，看來改進方向是對的。
十分鐘後，孫小虎再次報溫度：“1300c！夠了！”
“好！開始加鐵礦砂！”李錚對王鐵錘說。王鐵錘拿起小鏟子，每次鏟起少量鐵礦砂，慢慢從進料口倒進去。鐵礦砂一接觸到高溫焦炭，立刻發出“滋滋”的聲響，冒出白色的煙霧，煙霧順著煙囪排出去，在空中散成一縷縷。
“風箱減速，保持溫度在1250c左右！”李錚喊道——溫度太高會讓焦炭燒得太快，溫度太低又會導致鐵礦砂熔化不充分，1250c是最合適的熔煉溫度。風箱工人立刻放慢節奏，孫小虎盯著溫度計，時不時報出溫度：“1260c！”“1240c！”“1250c！”
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就這樣，王鐵錘分批次加鐵礦砂，風箱工人根據溫度調整節奏，孫小虎實時監控溫度，眾人配合得越來越默契。半個多小時後，爐內的鐵礦砂已經熔化得差不多了，李錚讓王鐵錘加了最後一批石灰石——石灰石能和鐵礦裡的雜質反應，形成爐渣，浮在鐵水表麵。
“再等十分鐘，讓爐渣充分分離，然後開岀鐵口！”李錚說道。這十分鐘，顯得格外漫長，所有人都圍著爐體，眼睛緊緊盯著出鐵口，連大氣都不敢喘。孫小虎攥著拳頭，手心全是汗，心裡默默念叨：“一定要成功，一定要成功……”
終於，十分鐘到了。李錚對王鐵錘點點頭：“開岀鐵口！”王鐵錘拿起鐵釺，走到爐底出鐵口旁，深吸一口氣，用力撬開了堵住口的耐火磚。
這一次，沒有讓人失望——一股熾熱的鐵水順著出鐵口緩緩流了出來！鐵水呈亮紅色，像一條熔化的火龍，順著事先挖好的溝槽，流進砂模裡。砂模是用濕沙子做的，鐵水一接觸到沙子，就發出“滋滋”的聲響，冒出白色的蒸汽，空氣中彌漫著一股金屬熔化的味道。
“成了！真的成了！”孫小虎第一個歡呼起來，激動得跳了起來。周圍的人也都沸騰了，老陳拍著手，眼眶都紅了；風箱工人放下風箱，跑過來圍著砂模，看著鐵水慢慢冷卻；王鐵錘擦了擦額頭上的汗，臉上露出了久違的笑容。
鐵水在砂模裡冷卻了一個小時，變成了一塊黑乎乎的鐵塊。李錚走過去，用鐵釺敲掉表麵的砂模，露出了裡麵的鐵塊——雖然表麵還有一些細小的爐渣，但整體很結實，用錘子敲了敲，聲音清脆，沒有之前的蜂窩狀孔洞。
“這是合格的粗鋼！”李錚舉起鐵塊，對眾人說，“雖然純度不如工業鋼，但用來做步槍零件、機床配件完全夠用！咱們終於不用依賴敵占區的鋼材了，靠自己就能煉出鋼！”
“太好了！以後咱們想要多少鋼，就能煉多少鋼！”孫小虎跑過來，摸了摸鐵塊，雖然鐵塊還帶著餘溫，他卻一點都不覺得燙。
王鐵錘也湊過來看鐵塊，笑著說：“沒想到咱們用土爐子也能煉出鋼，以前在鐵匠鋪，想都不敢想。以後咱們再改進改進工藝，說不定能煉出更純的鋼，用來做機槍槍管都沒問題！”
當天下午，李錚就讓人把煉出的粗鋼送到作坊，王鐵錘用機床把粗鋼切成小塊，試著加工了一個步槍扳機——粗鋼的硬度和韌性都不錯，加工起來很順暢，成品的精度也符合要求。孫小虎拿著加工好的扳機，跑到冶煉爐旁，對著還在忙碌的老鄉們喊：“大家看！這是用咱們自己煉的鋼做的扳機！合格了！”
老鄉們圍過來看，一個個都露出了自豪的笑容。老陳感慨地說：“以前總覺得小鬼子武器厲害，咱們比不過，現在看來，隻要咱們齊心協力，啥都能做出來！”
夕陽西下，冶煉爐的爐火還在燃燒，第二批鐵礦砂正在熔煉。李錚站在爐旁，看著忙碌的眾人，心裡充滿了希望——自建冶煉爐的成功，不僅解決了作坊的鋼材短缺問題，更讓他看到了根據地軍民的力量。隻要堅持自力更生，不斷改進工藝，他們一定能造出更多、更好的武器，為抗戰勝利打下堅實的基礎。而孫小虎、王鐵錘和所有參與冶煉的人，也在這個過程中成長著，從一開始的手足無措，到現在的熟練操作，他們用雙手和智慧，書寫著屬於根據地軍工的奇跡。
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