作坊裡的銅腥味比往常淡了許多，陳婉兒蹲在倉庫角落，手裡捧著最後一塊巴掌大的銅板，指尖在銅板邊緣的鏽跡上輕輕摩挲。倉庫貨架上原本堆放的銅材——從日軍繳獲的銅板、百姓捐獻的銅壺銅盆、拆解舊武器得到的銅零件，如今隻剩下幾個空蕩蕩的木箱，箱底散落著幾縷銅屑，風一吹，就飄得無影無蹤。
“錚哥，真的沒銅了。”陳婉兒捧著銅板走出倉庫，聲音裡帶著難掩的焦慮。她身後跟著負責子彈殼加工的小琳，手裡拿著一個沒完工的銅殼，邊緣還留著毛刺，“今天早上想加工銅殼，才發現最後一塊銅板也用完了，這個殼子是用昨天剩下的邊角料做的，現在連邊角料都沒了。”
李錚正在機床旁檢查剛修好的撞針，聽到這話，手裡的動作頓住了。他轉過身，看著陳婉兒手裡的銅板，又看了看小琳手裡的半成品銅殼，眉頭瞬間擰成了疙瘩。“倉庫裡的銅屑呢？之前不是說攢了不少，能熔成小塊用嗎？”
“都熔過了。”陳婉兒搖搖頭，“前天就把所有銅屑、銅釘都熔成了小銅坯，昨天加工完最後一批銅殼，就徹底空了。現在子彈組裝線已經停了，之前做好的銅殼，頂多還能裝兩百發子彈，用完就真的沒了。”
李錚走到子彈組裝區，原本堆得滿滿的銅殼箱如今隻剩下半箱，旁邊的成品子彈箱也隻裝了一半。他拿起一個銅殼，對著光看了看——銅殼壁薄而均勻，是用純銅加工的，延展性好，擊發時不容易變形。可現在沒了銅材，就算有再多的火藥和彈頭，也沒法組裝成子彈。
“前線還等著要子彈呢。”劉滿倉剛好從外麵進來，聽到他們的對話，臉色也沉了下來。他剛從三排回來，三排的戰士昨天跟日軍巡邏隊交火，打光了兩箱子彈，今天一早就派人來要補給，“要是子彈斷了，下次再遇到日軍，戰士們隻能拚刺刀，傷亡肯定得增加。”
李錚捏著手裡的銅殼，指節因為用力而發白。他知道銅材的重要性——不僅子彈殼需要銅，機床的部分精密零件、電線的導電芯，甚至修複輕機槍的撞針基座，都離不開銅。之前靠著繳獲和百姓捐獻，還能勉強維持，可隨著子彈產量提升，銅材消耗越來越快，早就入不敷出了。
“必須儘快找到銅材。”李錚放下銅殼，語氣堅定，“劉隊長，你安排人去根據地周邊的村落再找找，跟老鄉們說說情況，要是有不用的銅器，咱們可以用糧食換，價格比縣城裡高兩倍。另外，讓巡邏隊再去之前日軍廢棄的據點看看，說不定能找到遺漏的銅零件。”
“我這就去安排！”劉滿倉立刻轉身，抓起帽子就往外跑——他知道時間緊迫，多耽誤一天，前線的風險就多一分。
李錚又看向陳婉兒：“你跟我去趟周青那邊，他的地下渠道之前能弄到特種鋼材，說不定能找到銅材。”
兩人匆匆趕往周青的聯絡點——一個隱藏在山澗旁的破窯洞。周青正在整理剛收到的情報，看到他們進來，連忙放下手裡的紙條：“是不是為銅材來的？”
李錚愣了一下，隨即點頭：“你怎麼知道？”
“昨天王二柱傳消息來，說縣城裡的銅材都被日軍管控了，用來做炮彈殼，市麵上根本買不到。”周青的臉色凝重，“我本來想今天去找你，沒想到你們先來了。我已經讓王二柱試著跟劉班長搭話，看能不能從倉庫裡弄點銅材，可劉班長說，日軍最近查得特彆嚴，銅材進出都要登記，少一顆銅釘都要追責，他不敢冒險。”
“就一點辦法都沒有嗎？”陳婉兒急得追問，“哪怕隻有幾十斤，能應急也行啊。”
周青歎了口氣，從懷裡掏出一小塊銅片——比指甲蓋大不了多少，邊緣還帶著彈孔，“這是王二柱偷偷從倉庫牆角摳下來的，他說隻能弄到這麼多，再多就會被發現。他還說，要是咱們真的急需，隻能等日軍下次運送銅材的時候，試試能不能半路截下來，可日軍運輸隊都有重兵護送，最少一個小隊，還有裝甲車，咱們的人根本打不過。”
李錚接過銅片，入手冰涼，這麼小一塊，連加工一個銅殼都不夠。他心裡清楚，截日軍運輸隊不現實——根據地的守衛部隊隻有兩個連，還要防守各個哨卡，抽不出足夠的人手，而且沒有重武器，根本打不破裝甲車的防禦。
“隻能先靠搜尋了。”李錚把銅片遞給陳婉兒，“你先把這塊銅片熔了，看看能不能做幾個小零件，救救急。我再跟劉隊長說，讓搜尋的人範圍再擴大些，哪怕是舊電線裡的銅芯，也都收集回來。”
接下來的兩天，根據地上下都動了起來。戰士們帶著糧食，挨村挨戶地走訪，老鄉們知道是為了做子彈打日軍，紛紛拿出家裡的銅器——有祖傳的銅煙壺，有用來挑水的銅桶，甚至有小孩玩的銅鈴鐺。巡邏隊在廢棄的日軍據點裡翻找，從倒塌的炮樓裡拆出了幾根銅電線，從生鏽的機槍殘骸裡摳出了銅製的扳機護圈。
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可這些銅器加起來，也隻有兩百多斤，熔成銅坯後，頂多能加工五百多個銅殼，按照每天三百發的子彈產量，隻夠支撐兩天。而且很多銅器雜質多，熔出來的銅坯硬度不夠，加工銅殼時容易開裂，合格率還不到六成。
“錚哥，你看這個。”小琳拿著一個開裂的銅殼跑過來，銅殼的底部裂了一道縫，“用老鄉捐的那個銅盆熔的坯，一壓就裂了，根本沒法用。”
李錚看著開裂的銅殼，心裡一陣發涼。他知道，這樣下去不是辦法，要是找不到穩定的銅材來源，子彈生產很快就會徹底停滯。夜幕降臨時，他站在作坊門口，望著遠處的山林，心裡暗暗盤算——實在不行，隻能想辦法用其他金屬替代銅了，哪怕性能差一點，也比沒有子彈強。
就在這時，負責搜尋的戰士匆匆跑來，手裡拿著一個生鏽的銅製炮彈殼：“李同誌，我們在山腳下的廢棄戰壕裡找到的，還有十幾個，都是日軍沒炸的啞彈，拆開來裡麵有銅殼！”
李錚眼睛一亮，立刻跟著戰士跑去。在山腳下的戰壕裡，果然散落著十幾個日軍的迫擊炮啞彈，外殼是銅製的，雖然生了鏽，但厚度足夠。“太好了！”李錚蹲下身，敲了敲炮彈殼，“把這些啞彈都拆了，銅殼清洗乾淨，熔成銅坯，應該能撐幾天。”
可戰士接下來的話，又讓他的心沉了下去：“我們在周圍都找遍了，就隻有這十幾個，其他地方都沒有了。”
李錚看著手裡的炮彈殼，心裡清楚，這隻是杯水車薪。他抬頭望向縣城的方向，夜色中，隱約能看到日軍營地的燈光，心裡暗暗下定決心——明天就開始試驗，尋找銅的替代品，無論如何，都不能讓子彈生產停下來。
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