清晨的第一縷陽光還沒照進作坊，李錚就帶著老周、陳婉兒來到了熔爐旁。熔爐裡的炭火已經燒得通紅，火苗舔著爐壁，發出“劈啪”的聲響。地上擺著一堆金屬塊——有從舊農具上拆下來的鑄鐵，有繳獲日軍罐頭盒熔化的馬口鐵，還有幾根從電線裡剝出來的細鐵絲。
“先試鑄鐵。”李錚拿起一塊拳頭大的鑄鐵，扔進熔爐裡，“銅的延展性好，能做子彈殼，鑄鐵雖然硬，但脆，不知道能不能壓製成型。”
老周蹲在熔爐旁，用長鐵鉤撥弄著炭火：“鑄鐵熔點比銅高，得燒久點才能化。而且就算熔成鐵水，壓殼的時候也容易裂，之前修農具的時候，鑄鐵件一受力就斷。”
陳婉兒在旁邊記錄：“昨天查了之前的筆記，日軍有用鐵殼子彈的，但都是用的軟鐵，還加了其他金屬改良，咱們沒有軟鐵，隻能用現有的鑄鐵試試。”
半個多小時後，鑄鐵終於熔化成了暗紅色的鐵水。李錚用鐵勺將鐵水倒進做好的銅殼模具裡，模具是用沙土做的，裡麵刻著子彈殼的形狀。鐵水倒進模具，發出“滋啦”的聲響，冒出一股白煙。
“得等它慢慢冷卻，不能急。”李錚守在模具旁，時不時用手摸一下模具的溫度，“要是冷卻太快，鐵殼會更脆，更容易裂。”
又過了一個小時，模具終於涼透了。李錚小心翼翼地敲碎模具，裡麵的鐵殼卻讓他皺起了眉頭——鐵殼表麵坑坑窪窪，邊緣還有不少毛刺，最關鍵的是，底部有一道細小的裂紋，輕輕一碰，就“哢嚓”一聲斷了。
“還是不行。”老周撿起碎掉的鐵殼，用手掰了掰，鐵殼很容易就被掰成了兩半，“太脆了，就算勉強裝上火藥，擊發的時候肯定會炸殼，傷到戰士的手。”
陳婉兒也歎了口氣，在筆記本上寫下“鑄鐵：脆，易裂，不可用”。
接下來試馬口鐵。馬口鐵是鍍錫的薄鋼板，比鑄鐵軟一些，熔點也低。李錚將幾塊馬口鐵扔進熔爐，很快就熔化成了鐵水。這次他調整了模具，在模具內壁塗了一層機油，防止鐵水粘在上麵。
可鑄出來的馬口鐵殼還是不行——太薄了，厚度隻有銅殼的一半，用手輕輕一捏，就會變形，根本沒法承受擊發時的壓力。“太軟了，裝上火藥一炸，殼子就會散開。”李錚捏著變形的鐵殼，搖了搖頭。
連續兩次失敗，讓作坊裡的氣氛有些沉悶。小琳端來三碗水，遞給他們：“錚哥，周師傅，婉兒姐，彆著急，再想想辦法，肯定有能替代銅的金屬。”
李錚喝了口水，目光落在之前從周青那裡拿來的小塊銅片上——銅片雖然小，但顏色光亮，延展性好。他突然眼前一亮：“要是在鑄鐵裡加少量銅，會不會改善鑄鐵的脆性？就像日軍的鐵殼子彈加其他金屬一樣，咱們用銅粉混合鑄鐵試試。”
老周眼睛也亮了：“這個主意好！銅能增加金屬的延展性，少量銅粉混進去，說不定能讓鑄鐵變軟一點，又不會太脆。”
陳婉兒立刻去倉庫，把之前熔銅剩下的銅屑找了出來——雖然不多，但磨成銅粉應該夠試驗用。她用石臼將銅屑磨成細粉，過了一遍篩，確保銅粉足夠細，能和鐵水均勻混合。
李錚將銅粉分成三份，分彆按5、10、15的比例，和鑄鐵一起扔進熔爐。這次他格外小心，用鐵鉤不斷攪拌鐵水，確保銅粉和鐵水充分混合。
第一個試的是5銅粉的鑄鐵。鑄出來的鐵殼表麵比之前光滑了不少，邊緣的毛刺也少了。李錚拿起鐵殼，用手掰了掰，雖然還是有點硬，但沒有立刻斷裂；他又用錘子輕輕敲了敲，鐵殼發出沉悶的響聲，沒有出現裂紋。
“有效果！”李錚興奮地說，“再試試10的！”
10銅粉的鑄鐵殼效果更好——表麵幾乎沒有坑窪，用手捏的時候，能感覺到有一定的延展性，不會輕易變形；用錘子敲的時候，雖然還是會有細微的痕跡，但沒有開裂。
“就是它了！”李錚拿著10銅粉的鑄鐵殼，遞給陳婉兒，“趕緊測一下尺寸，看看能不能裝上火藥和彈頭。”
陳婉兒用卡尺測量鐵殼的內徑和長度，驚喜地說：“尺寸剛好！和銅殼一樣，能裝下咱們的火藥和彈頭！”
接下來是實彈測試。李錚帶著鐵殼來到靶場，劉滿倉和幾個戰士已經在那裡等著了。李錚將火藥和彈頭裝進鐵殼，壓好底火，然後裝進步槍彈匣。
“我來試！”戰士張強自告奮勇，端起步槍，對準100米外的稻草人靶子，扣下扳機——“砰”的一聲，子彈呼嘯著飛向靶子，準確地命中了稻草人的胸口，留下一個拳頭大的洞。
張強興奮地跑過去，撿起靶子上的彈殼——鐵殼雖然有些變形，但沒有裂開，底部的擊發痕跡也很清晰。“沒炸殼！能正常用！”他舉著彈殼跑回來，臉上滿是笑容。
李錚又讓張強試了幾發，都是同樣的結果——鐵殼能正常擊發，沒有炸殼，雖然射程比銅殼子彈近了50米，穿透力也稍差一些銅殼子彈能打穿3厘米厚的木板，鐵殼子彈隻能打穿2厘米），但在100米內的有效射程裡，完全能滿足戰鬥需求。
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“太好了！終於找到替代品了！”陳婉兒激動地在筆記本上寫下“鑄鐵+10銅粉：延展性較好，不易裂，射程150米有效），穿透力稍弱，可應急使用”。
老周也鬆了口氣：“雖然不如純銅，但能應急就好！咱們現在還有不少鑄鐵，再收集點銅屑磨成粉，就能繼續生產子彈殼了，至少不用停生產線了。”
李錚點點頭，心裡的石頭終於落了地。他看著靶場上散落的鐵殼彈殼，雖然性能不如銅殼，但這是他們在沒有銅材的情況下，靠自己的辦法解決的難題。他知道，這隻是暫時的，以後還是要找到穩定的銅材來源，但至少現在，子彈生產不用停了，前線的戰士也能有子彈可用了。
“小琳，你立刻組織人手，把倉庫裡的鑄鐵都搬出來，磨成小塊；陳婉兒，你負責磨銅粉，按10的比例和鑄鐵混合；老周，你調整車床，適應鐵殼的加工——鐵比銅硬，刀具要磨得更鋒利些。”李錚開始安排工作，作坊裡的氣氛重新變得活躍起來，每個人都忙碌起來，機床聲、錘子聲、攪拌聲，再次響了起來。
劉滿倉拍了拍李錚的肩膀：“還是你有辦法！這下前線的戰士不用擔心沒子彈了。我再讓巡邏隊多收集點銅器和鑄鐵，爭取讓咱們的子彈能多生產些日子。”
李錚笑著點點頭，目光望向遠處的山林。他知道，雖然暫時解決了銅材問題，但挑戰還在後麵——日軍的偵察越來越頻繁，說不定很快就會有更大規模的進攻。但隻要他們團結一心，不斷想辦法克服困難，就一定能守住根據地，守住這個來之不易的軍工作坊，為打跑日軍貢獻自己的力量。
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