清晨的薄霧還沒散儘，張家坳後山的煉鋼工地上已擠滿了人。高大的水車立在小溪旁，木質葉片浸在水中，隨著水流緩緩轉動；旁邊的反射爐通體呈灰褐色，耐火磚砌成的爐壁敦實厚重，爐頂的進料口像個張開的大嘴，正等著“吞噬”鐵礦砂和焦炭；地麵上，預處理好的鐵礦砂堆成小山，烏黑的焦炭碼在竹筐裡，鋼水包、攪拌棍等工具整齊排列——這是李錚團隊耗時五天搭建的首座土法反射爐，今天，終於要迎來第一次點火試煉。
“都精神點！今天能不能煉出鋼，就看咱們的了！”王磊穿著一件沾滿炭灰的舊棉襖，手裡拿著《初級煉鋼法》圖紙，正給煉鋼小組的成員分配任務。他作為冶金助理，是這次煉鋼的總指揮，臉上帶著緊張，眼神卻格外堅定。
“王組長放心！”王鐵錘揮舞著手裡的大錘，聲音洪亮，“水車和鼓風裝置我都檢查三遍了，保證沒問題！隻要你一聲令下，風箱準能把爐子裡的火吹得旺旺的！”
李錚站在反射爐旁，目光掃過眾人：王磊負責配料和爐溫控製，王鐵錘負責啟動水車、調節鼓風，陳婉兒帶著兩名化工技師負責添加石灰石除雜劑），吳天浩和徐小眼則在一旁待命，隨時準備處理突發情況。每個人臉上都帶著期待，連空氣裡都彌漫著興奮的氣息。
“開始進料！”王磊一聲令下，兩名工人立刻拿起鐵鍬，先往爐膛裡鋪了一層厚厚的焦炭——這是“底火”，要先把爐膛燒熱。王鐵錘見狀，快步跑到水車旁，轉動把手啟動機關，水車葉片立刻加快轉速，“吱呀吱呀”的聲響中，連接的風箱開始前後伸縮，一股強勁的氣流通過管道送進反射爐。
爐膛裡的焦炭漸漸被吹燃，先是冒出縷縷青煙，接著泛起橘紅色的火苗。王磊趴在爐口，眯著眼睛觀察火色，時不時用一根長長的柴火棍伸進爐內，取出一點焦炭查看燃燒情況：“火候不夠！再加風！”
王鐵錘立刻調整水車的傳動裝置，風箱的鼓風力度瞬間加大，爐膛裡的火苗“呼”地一下竄高，顏色從橘紅變成了深紅。“好！現在加鐵礦砂和石灰石！”王磊喊道。
陳婉兒立刻帶領工人，按照圖紙上的配比鐵礦砂40公斤、石灰石5公斤），將預處理好的鐵礦砂和石灰石混合均勻，通過進料口慢慢倒入爐膛。隨著原料加入，爐膛裡的火苗猛地一沉，顏色又變回了橘紅。
“繼續鼓風！彆讓火滅了！”王磊急得大喊。王鐵錘咬著牙，死死按住水車的調節杆，風箱“呼呼”地往爐裡鼓風，額頭上的青筋都繃了起來。李錚也湊到爐口，看著爐膛裡跳動的火苗，心裡暗暗祈禱：一定要成功！
時間一分一秒過去，轉眼兩個小時過去了。爐膛裡的火苗終於再次變得旺盛，顏色從深紅逐漸轉為亮紅，甚至隱隱透出一絲橙黃——這是爐溫升高的跡象。王磊興奮地大喊：“爐溫快到1300c了！再加最後一批焦炭，準備出鋼！”
工人立刻往進料口添加焦炭，王磊則拿著一根前端綁著黏土的長棍，伸進爐內攪拌——這是為了讓鐵礦砂和焦炭充分反應，去除雜質。攪拌棍剛伸進去，就被燒得通紅，王磊咬著牙，快速攪動了幾下，才趕緊抽出來，棍頭上的黏土已經烤得發硬。
“出鋼！”又過了半個時辰，王磊終於下達了指令。兩名工人立刻用鐵鉤打開爐側的出鋼口，所有人都屏住呼吸，目光緊緊盯著出鋼口。
可預想中通紅的鋼水並沒有流出，隻有一股黑色的廢渣順著出鋼口緩緩淌出，落在地上的沙坑裡，發出“滋滋”的聲響，冷卻後變成了一堆黑褐色的硬塊。
“怎麼會這樣？”王鐵錘愣在原地，手裡的調節杆都忘了放下。陳婉兒也皺起眉頭，小聲說：“鐵礦砂預處理得沒問題啊，怎麼會煉出廢渣？”
眾人的情緒瞬間低落下來，剛才的興奮勁兒一掃而空。王磊蹲在廢渣旁，用錘子敲開一塊，裡麵全是鬆散的雜質，根本沒有一點鋼的樣子。他拿起一塊廢渣，又看了看《初級煉鋼法》圖紙，眉頭緊鎖，嘴裡喃喃自語：“爐溫不夠？還是配比錯了？”
李錚走過去，拍了拍王磊的肩膀：“彆灰心，第一次煉鋼，失敗很正常。咱們一起分析原因，肯定能找到問題所在。”
吳天浩也蹲下來，拿起一塊廢渣仔細查看，又回憶起剛才煉鋼的過程：“我剛才注意到，爐膛裡的火苗最高隻到橙黃色，按圖紙說，煉出合格鋼需要1500c，火苗得是亮白色才行。我覺得問題出在爐溫和焦炭配比上。”
“沒錯！”王磊眼睛一亮，立刻翻出圖紙，“圖紙上寫著，焦炭與鐵礦砂的配比應該是13，咱們剛才用的是14，焦炭太少了，燃燒產生的熱量不夠，爐溫沒達到1500c，鐵礦砂沒能完全熔化，所以才煉出了廢渣！”
“還有鼓風裝置！”王鐵錘也反應過來，“剛才鼓風的時候，風箱偶爾會卡頓，風力不穩定，也影響了焦炭的燃燒效率。我可以給風箱加一個備用活塞，再調整水車葉片的角度，讓風力更強勁、更穩定！”
找到問題根源，眾人的情緒又重新振奮起來。李錚笑著說：“既然找到了問題，咱們就針對性改進！王磊，你重新計算焦炭和鐵礦砂的配比；王鐵錘，你負責改進鼓風裝置；陳婉兒，你再檢查一下鐵礦砂的預處理情況，確保沒有雜質。咱們明天再試一次，一定要煉出合格的鋼！”
“好！”大家齊聲應道，剛才的失落早已煙消雲散，取而代之的是更加堅定的鬥誌。
接下來的一天，煉鋼小組忙得熱火朝天。王磊反複計算配比，最終確定焦炭與鐵礦砂按13混合；王鐵錘帶領工人給風箱加裝了一個備用活塞，又調整了水車葉片的角度，讓鼓風力度提升了三成；陳婉兒則帶領工人，將鐵礦砂重新篩選了一遍，去除了最後一點細微雜質。
傍晚時分，改進工作全部完成。王磊站在反射爐前，看著調整後的裝置，信心滿滿地說：“李主任，明天咱們肯定能煉出鋼！”
李錚點點頭，看著眼前的反射爐，心裡充滿了期待。他知道，第一次失敗隻是成功路上的小插曲，隻要大家團結一心，不斷改進，就一定能攻克煉鋼這個難關。夕陽灑在煉鋼工地上，給反射爐、水車都鍍上了一層金色，仿佛在預示著明天的成功。
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