“地火之下，究竟是何物？”
嬴朔的問題如同一聲驚雷，在嘈雜的工地上空炸響，卻又迅速被役夫們的號子聲和土石滾動聲所淹沒。但落在陳玄耳中，卻重若千鈞。
他感到公輸越、墨工師，以及周圍所有知情者的目光，都瞬間聚焦在自己身上。那目光中混雜著恐懼、好奇，以及一絲將他視為唯一救命稻草的期盼。硫磺的氣味更加濃烈了，從那冒著絲絲白氣的青黑色岩石縫隙中鑽出，仿佛帶著地底深處的低語。
陳玄的心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞破肋骨。他強迫自己將視線從那個神秘符號上移開，深吸了一口帶著異味的空氣，努力讓聲音聽起來平靜而審慎：
“回監工大人，海外之地，亦有此類‘地火’。多見於山巒之地，乃地下深處熾熱之水汽尋隙上湧所致，並非鬼神之屬。”他儘量用這個時代能理解的概念解釋地熱現象，“其本身或可疏導利用，譬如引熱水沐浴，可驅寒療疾。然其所在之處，岩層往往脆弱多隙，確是工程之大患。”
他避開了“塌方是否意外”這個更敏感的問題，將焦點集中在技術層麵。直接否定“鬼神”之說太過冒險，但將其解釋為一種特殊的自然現象，並指出其利弊，是相對穩妥的策略。
嬴朔深邃的目光在他臉上停留了片刻，似在判斷他話語的真偽。公輸越則緊盯著那冒熱氣的岩石，眉頭擰成了疙瘩，顯然在急速思考陳玄的話語。
“依你之見，此處該如何處置？”嬴朔再次問道，語氣聽不出喜怒。
“當務之急，仍是排水固基。”陳玄指向正在發揮作用的竹管引流係統，“‘地火’熱氣或會使岩土更易鬆動，需加快引流速度，並擴大加固範圍。尤其需防範熱水突然噴湧。”他頓了頓，補充道，“或許……可先以小規模試探挖掘，摸清這奇異岩石的範圍和走向，再圖徹底清理。”
這是一個折中的方案，既推進工程，又為探查那神秘符號留下餘地。
嬴朔沉吟不語，手指無意識地摩挲著劍柄。現場陷入一種微妙的寂靜，隻有地下水汩汩流出的聲音和遠處役夫的勞作聲交織。
“便依你所言。”最終，嬴朔做出了決定，“公輸先生，墨工，你二人協同陳玄，主持此地清理加固事宜。增派一倍人手，晝夜輪替，但要謹慎行事，若有任何異狀，即刻來報！”
“諾！”公輸越和墨工師齊聲應道。公輸越看了陳玄一眼，這一次，眼神中少了幾分輕蔑，多了幾分對事態的凝重。
命令下達，整個工地如同上緊發條的機器，更加瘋狂地運轉起來。更多的役夫和材料被調集過來，火把被點燃，準備連夜施工。
陳玄被賦予了部分指揮權，他穿梭在忙碌的人群中，指導著引流和加固的細節。但他的心思，卻有一大半係在那塊青黑色的怪石上。他借指揮之便，多次靠近觀察，越發確信那符號絕非天然形成。線條流暢精準，結構複雜，透著一股人工雕琢的刻意感，與他研究的秦代銘文、紋飾風格迥異，卻自成一格，蘊含著某種難以言喻的規律。
這到底是什麼？是誰留下的？與導致他穿越的那道裂縫，又有什麼關聯？
夜幕徹底降臨，驪山被黑暗籠罩，隻有工地上的火把連成一條蜿蜒的光帶。勞累了一天的陳玄，終於得到片刻喘息之機，被允許回醫營旁的土屋休息。
他拖著疲憊不堪的身體回到那個擁擠的住處。同屋的役夫們大多已鼾聲如雷，空氣中彌漫著汗臭和腳臭味。他躺在堅硬的鋪位上，卻毫無睡意，白天發生的一切在腦海中反複盤旋：嬴朔的試探、公輸越的轉變、神秘的“地火”、還有那詭異的符號……
就在他意識模糊，即將被睡意征服時，一陣極輕微的、幾乎難以察覺的窸窣聲，突然從屋外傳來。
不是風聲，也不是夜蟲鳴叫。那聲音……像是有人刻意放輕的腳步，正在悄悄接近。
陳玄的睡意瞬間消散，全身肌肉繃緊。他屏住呼吸，側耳傾聽。聲音在土屋門外停頓了片刻，似乎在確認屋內的動靜。接著，門軸發出一聲幾乎微不可聞的吱呀聲，一道黑影如同鬼魅般閃了進來！
月光被烏雲遮擋，屋內一片漆黑。但陳玄憑借聲音和模糊的輪廓，能感覺到那黑影正悄無聲息地向他所在的角落摸來！一股冰冷的殺意彌漫開來。
是誰？監工派來滅口的？還是因為他白天顯露了“奇術”，引起了某些隱秘勢力的注意？
電光石火之間，陳玄來不及細想。求生的本能讓他猛地向內側一滾！幾乎在同一時間，他感到一道冰冷的寒意擦著他的後背掠過，“奪”的一聲輕響，似乎是什麼尖銳的東西釘在了他剛才躺臥的草鋪上！
是匕首！
黑影一擊不中，顯然也愣了一下，沒想到陳玄竟如此警覺。就在這刹那的停頓，陳玄已翻身而起，順手抓起枕邊那個喝水的粗陶碗，狠狠砸向黑影的方向！
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“哐當！”陶碗碎裂的聲音在寂靜的夜裡格外刺耳。
“呃！”黑影發出一聲悶哼，似乎被碎片擊中。
與此同時，同屋的幾個役夫也被驚醒，發出迷迷糊糊的嗬斥和騷動。