那片繪有“墨眼”的粗糙鞣皮，如同燒紅的鐵塊，灼燙著陳玄的掌心。他將其緊緊攥住，指節因用力而泛白，麵上卻不敢顯露分毫。窩棚外，湧泉區役夫們疲憊的號子聲與監工的斥罵斷續傳來，更襯得這方寸之地的寂靜格外壓抑。
是誰？在如此嚴密的監控下，還能將這意義不明的信號送到他手中？是友，傳遞著墨工用生命換來的、未被完全掐滅的信息？是敵，設下又一個引誘他踏入的陷阱？或者，是第三方勢力，試圖在這渾水中攪動風雲？
無數個念頭在陳玄腦中飛速碰撞、湮滅。他強迫自己冷靜，將鞣皮小心藏入貼身內袋，仿佛藏起一枚隨時可能引爆的驚雷。眼下，湧泉區的困局是明麵上的考驗，他必須首先應對。
接下來的兩天，陳玄幾乎不眠不休，全身心撲在排水工事上。他不再僅僅發號施令，而是更深入地參與到每一個環節。親自勘測地下水流向，調整竹管鋪設的角度，指導三合土的夯築技巧。他的官服沾滿泥漿，雙手磨出水泡，與那些役夫一同浸泡在冰冷的泥水裡。
這種“身先士卒”，在等級森嚴的秦軍工地上是極其罕見的。起初，役夫和底層監工們隻是麻木地執行命令，但漸漸地，他們看向陳玄的眼神中，那死寂的絕望裡，似乎滲入了一絲極其微弱的、類似困惑與觸動的東西。他並非僅僅高高在上地驅使，他似乎……真的在試圖解決問題，而不僅僅是消耗他們的生命。
張禳將這一切看在眼裡，趁著測量間隙，低聲對陳玄道：“陳師，人心似有鬆動。隻是……此法雖妙，初期耗費人力物力甚巨，若短期內不見顯效，隻怕……”他沒有說下去，但意思明確，若失敗，或效果不彰，所有的壓力與罪責都將由陳玄一人承擔。
“儘人事，聽天命。”陳玄抹了一把臉上的泥水，聲音沙啞。他何嘗不知風險，但這是他目前唯一能走的，在良知與生存間勉強平衡的鋼絲。
就在引流竹管的主乾道即將鋪設完成的前夜，一直沉寂的李由勢力，終於再次露出了獠牙，但這一次，方式更加刁鑽。
來的不是李由本人，也不是他安插的新監工，而是一隊隸屬於少府，負責稽查各地工程物料耗用的“計吏”。這些人手持算盤與律令竹簡，麵色冷峻，直接闖入陳玄臨時用於辦公和存放圖紙的窩棚。
“奉少府令，核查湧泉區工料支用。”為首的計吏是個乾瘦的中年人，顴骨高聳，眼神如同他的算盤珠子一樣冰冷無情，甚至沒有正眼看渾身泥濘的陳玄，直接下令，“所有物料出入記錄、工籌分配簡冊，即刻封存查驗！”
張禳臉色瞬間白了。工程進行到關鍵時刻，突然稽查物料，這分明是故意刁難，甚至可能是想從中找出紕漏，羅織罪名！
陳玄心中怒火升騰，但麵上依舊維持著平靜。他知道，此刻任何激烈的反應，都會授人以柄。他攔住想要爭辯的張禳，沉聲道：“賬目清晰，物料支用皆有記錄，大人儘管核查。”他示意張禳將賬冊交出。
計吏冷哼一聲，手下人立刻如狼似虎地撲上來，將一摞摞竹簡搬走，就在這狹小的窩棚裡，劈裡啪啦地打起算盤，逐項核對起來。他們查得極其細致，甚至吹毛求疵，連用於固定竹管的麻繩長度是否與記錄有毫米之差，都要反複詢問。
“陳工師，此項毛竹，記錄支用一百五十根，為何現場清點，僅有一百四十八根？短缺兩根，作何解釋？”計吏抬起眼皮，目光銳利如刀。
陳玄尚未回答，旁邊一名跟隨陳玄多日的年輕役夫忍不住嘟囔道：“那……那有兩根在試鋪設時不小心裂了，不能用了……”
“裂了？”計吏聲音陡然拔高，“《工律》有雲，物料損耗，需有殘骸為證，並經三級吏員勘驗確認，方可核銷！殘骸何在？勘驗文書何在？”
那年輕役夫嚇得噤聲，臉色慘白。
陳玄深吸一口氣，知道這是對方早就設計好的環節。他平靜回答：“損耗確有其事，殘骸已用於加固他處地基。當時工期緊迫，未及履行完整勘驗程序，是下吏疏忽。此事下吏一力承擔，與役夫無關。”
“承擔？”計吏冷笑，“如何承擔？按律，無故損毀工料，輕則罰俸貶職，重則……視同盜掘陵寢物料，罪可至死！”
窩棚內的空氣瞬間凝固。張禳急得額頭冒汗，黑肱不在，他連個能商量的人都沒有。周圍的役夫們也感受到了這劍拔弩張的氣氛，紛紛停下手中的活計，惴惴不安地望過來。
就在這千鈞一發之際，窩棚外傳來一陣沉穩的腳步聲，以及一個略帶訝異的聲音：“哦？此地為何如此喧嚷？”
眾人循聲望去，隻見嬴朔一身常服，僅帶著兩名親衛，不知何時出現在了窩棚門口。他目光掃過窩棚內對峙的雙方，最後落在陳玄身上，眉頭微蹙：“陳工師，排水工事進展如何？為何聚集於此？”
那計吏見到嬴朔，態度立刻收斂了幾分，但依舊不卑不亢地行禮，將“物料短缺，程序不合”之事稟報了一遍。
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嬴朔聽完，臉上看不出喜怒，他走到那堆賬冊前，隨手拿起一卷翻了翻，又看了看外麵初具規模的引流竹管係統，沉默了片刻。
所有人都屏住了呼吸，等待著他的裁決。
“嗯……”嬴朔放下竹簡，看向那計吏，“王計吏，你恪儘職守，依律核查，並無不妥。”
計吏臉上露出一絲得意。
但嬴朔話鋒一轉：“不過，湧泉區情況特殊，水患緊急，非常之時，或可行非常之法。陳工師因地製宜，提出新法，旨在根治水患，保障陵墓根基。些許物料損耗，若確係用於工程，且最終工事得成，功過或可相抵。”他頓了頓，目光變得嚴肅起來，“當然，程序疏漏，不可不究。待此件工事了結，再行議處。當務之急，是儘快解決水患，莫要因小失大，延誤了陵寢大局。王計吏，你以為呢？”
他這一番話，看似各打五十大板，實則巧妙地偏向了陳玄。既肯定了計吏的職權，又為陳玄的“程序錯誤”找到了“情有可原”的理由，更將問題的焦點拉回到了工程本身，用“陵寢大局”壓人。
王計吏臉色變了幾變，他敢刁難陳玄，卻不敢公然違逆嬴朔這位皇室監工，尤其是對方還占著“大局”的道理。他咬了咬牙，躬身道：“大人所言極是，是下吏考慮不周。既如此，核查暫緩，待工事完結再行稟報。”
嬴朔點了點頭：“如此甚好。”他不再多看那計吏一眼，轉向陳玄，“陳工師，帶本官去看看你的治水新法。”
危機暫時解除。陳玄引著嬴朔在工地上巡視，詳細介紹引流係統的原理和預期效果。嬴朔聽得十分仔細，不時提問，目光中閃爍著思索的光芒。
“此法……確實彆出心裁。”巡視完畢，嬴朔站在高處，望著下方已初見雛形的竹管網，緩緩道，“若能成功，不僅解此區之困，或可推廣至陵墓其他水患之處。陳玄，你又一次讓本官刮目相看。”
“大人過譽，下吏隻是竭儘所能。”陳玄謙遜道，心中卻無多少喜悅。他知道，嬴朔的及時出現絕非偶然，這更印證了湧泉區任務背後的不簡單。嬴朔在保他，但也是在利用他，利用他的能力，或許，也在觀察他如何處理這複雜局麵，包括如何應對李斯勢力的刁難。
“好好做。”嬴朔拍了拍他的肩膀，語氣意味深長，“記住，在這驪山，有時候，活下來，並且把事情做成，本身就是最有力的回應。”說完，他不再多言，帶著親衛轉身離去。
望著嬴朔遠去的背影，陳玄的心情更加沉重。他回到窩棚，張禳立刻湊上來，低聲道：“陳師，嬴大人這是……”
陳玄擺了擺手，示意他不必多言。他疲憊地坐下，手指無意識地觸碰到了內袋裡那片堅硬的鞣皮。
墨工的眼睛……計吏的刁難……嬴朔的維護……這一切像散落的碎片，在他腦中旋轉。他感覺自己正被一張越來越緊的網包裹著，而這片“墨眼”鞣皮，或許是撕開這張網的一個線頭。
他必須弄清楚這圖案的含義。在嬴朔和李斯這兩股巨力的夾縫中，他不能隻被動應對，必須找到屬於自己的信息和力量來源。
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