墨工的血，仿佛為整個驪山工地蒙上了一層揮之不去的陰影。空氣中彌漫著一種無形的壓抑，連往日最喧鬨的號子聲，都似乎低沉了許多。陳玄將自己更深地埋入匠作營繁雜的事務中，用近乎自虐的工作強度來麻痹那顆因負罪感與憤怒而灼燒的心。他嚴格按照嬴朔的指示，不再涉足地宮核心區，甚至刻意減少了在工地表麵的巡視，大部分時間都待在匠房內，處理仿佛永遠也核算不完的物料清單與工籌記錄。
黑肱動用了他在刑徒和底層役夫中所有的關係網，像一頭沉默而警惕的野獸，在工地的陰影裡逡巡，試圖捕捉任何可能的風吹草動。張禳則將他精於算計的頭腦發揮到了極致，不僅將陳玄交代的賬目打理得滴水不漏，更通過各種隱秘的渠道，搜集著各方勢力的動向信息。
然而，對方似乎也察覺到了他們的警惕，在製造了墨工的“意外”之後，一切又重歸於一種令人不安的平靜。李由沒有再出現，他安插進來的人也都各司其職，看不出任何異常。但這種平靜，反而像暴風雨來臨前沉悶的積雲，壓得人喘不過氣。
陳玄知道，這是暴風雨前的寧靜。對方在等待，等待他們放鬆警惕，或者，在醞釀著下一次更致命的打擊。他不敢有絲毫懈怠，每一個送來的文書，他都反複核查；每一批新到的物料，他都讓黑肱帶人暗中抽檢；甚至每日的飲食，都由張禳親自經手。他們三人，如同驚弓之鳥，在這巨大的囚籠裡，構建起一個脆弱而緊張的防禦圈。
這日，陳玄正在核對一批用於製作地宮穹頂“星宿”的夜明珠與玉片的數目，嬴朔的親衛再次到來，帶來的卻不是召見的口信，而是一卷加蓋了皇室監工印信的正式文書。
“陳工師，”親衛的語氣一如既往的平淡，“嬴大人令，陵墓東南‘湧泉區’排水不暢，連日陰雨，已有地基鬆軟、坑道滲水之患。命你即日內前往勘驗，三日內提出根治之法，不得有誤。”
陳玄心中一動，接過文書。湧泉區？他迅速在腦中的陵墓區域圖上定位。那裡並非地宮核心，但也屬於重要輔助工程區域，且地質複雜，多有地下暗河。嬴朔將這個任務交給他，是單純的公事公辦，還是另有深意？
他展開文書，仔細閱讀。命令措辭嚴謹，要求明確，看不出任何異常。但在文書末尾，有一行不起眼的小字注釋：“該區役夫多疲敝，望工師體察，酌情優化工籌。”
“體察”、“酌情優化工籌”？這不像嬴朔一貫嚴厲的風格。陳玄隱約捕捉到了一絲不尋常的氣息。
他不動聲色地收好文書，對親衛道：“請回複嬴大人，下吏領命，即刻前往。”
親衛離開後，陳玄立刻將黑肱與張禳召來。
“湧泉區？”張禳眉頭緊鎖，“那裡地勢低窪，水脈複雜，是個老大難的問題。之前幾任工師都束手無策，隻能不斷征發役夫加固堤岸、挖掘排水溝，勞役極重，死人不少。嬴大人將此難題交給您，是考驗，還是……”
“管他考驗還是什麼！”黑肱甕聲道，“玄哥，我跟你去！正好看看那幫狗娘養的是不是又在搞鬼！”
陳玄沉吟片刻，搖了搖頭：“不，黑肱，你留在營內，盯緊我們這邊，尤其是物料和人員進出。張禳，你隨我去，帶上測量工具和以往的水文記錄。”他看向張禳，“另外，想辦法查查，之前負責湧泉區的是哪位工師，為何調離或獲罪。”
他隱隱覺得，嬴朔此舉，或許並非完全是刁難，更像是一次有限的試探，或者，是提供了一個在相對“安全”區域施展能力、同時觀察他如何處理“勞役”問題的機會。
當陳玄和張禳抵達湧泉區時，還是被眼前的景象震撼了。與其說這是一個工地，不如說是一片泥濘的沼澤。渾濁的泥水幾乎淹沒了所有人的膝蓋，役夫們麵色蠟黃，眼神麻木，在監工皮鞭的呼嘯聲中，機械地將一筐筐泥土從深陷的排水溝中挖出，傳遞到遠處。空氣中彌漫著汗臭、泥腥和一種……若有若無的腐敗氣味。幾個明顯是病弱的役夫癱倒在臨時搭建的窩棚下，無人問津，如同被遺棄的破布偶。
陳玄的出現引起了一陣小小的騷動。他身上的官服與周圍的環境格格不入。負責該區的一名低級監工小跑著過來，臉上堆著諂媚而惶恐的笑容。
“陳工師，您怎麼親自來了？這地方汙穢，莫要臟了您的靴履……”
陳玄沒有理會他的奉承，直接問道：“目前的排水方案是什麼？為何效果不彰？”
那監工苦著臉道：“回工師，就是不停地挖，加深加寬排水溝。可這地底就跟漏了一樣，剛挖開，旁邊的泥又塌下來，水也止不住地滲，實在是……沒辦法啊！”他指著那些疲憊不堪的役夫，“人都快累死完了，工效卻越來越低。”
陳玄走到一處正在挖掘的溝渠旁，蹲下身，仔細觀察著泥土的構成和滲水的情況。他用手撚起一點泥土，黏膩而飽和。他又讓張禳攤開以往的水文記錄和圖冊，結合現場地形，大腦飛速運轉起來。
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單純的加深排水溝，在這種飽和軟泥地基和複雜暗河環境下，確實是事半功倍，甚至適得其反。這需要綜合的治理方案。他腦海中瞬間閃過幾個現代水利和地基處理的原理：引流、減壓、加固……
他站起身，目光掃過那些在泥水中掙紮的身影，耳邊仿佛又響起了嬴朔文書上那行小字——“體察”、“酌情優化工籌”。一股複雜的情緒在他心中湧動。他知道，這是一個展示能力、鞏固地位的機會，也可能是一個贏得嬴朔更深信任的契機。但同樣，任何“高效”的方案，都可能意味著對這些本就瀕臨極限的役夫，提出更高的勞動要求，加速他們的死亡。
是維持現狀，看著他們被慢慢耗死？還是提出新方案，可能讓他們在短期內承受更重的勞動，但或許……有一線長期改善的希望？
他的良知在煎熬。墨工的血痕未乾，他不想再成為間接的劊子手。
就在這時，旁邊一個窩棚裡傳來一陣劇烈的咳嗽聲，一個瘦骨嶙峋的老役夫掙紮著探出頭，渾濁的眼睛望了陳玄一眼，那眼神裡沒有期待，隻有一片死寂的絕望，隨即又無力地縮了回去。
那眼神，像一根針，刺破了陳玄的猶豫。
他深吸一口氣，仿佛下定了某種決心。他轉向那名監工，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：“傳令，所有排水作業，暫時停止。”
“停……停止？”監工愣住了，周圍的役夫們也茫然地抬起頭。
“對，停止。”陳玄重複道，然後對張禳說，“記錄我的要求：第一，立刻調撥一批粗壯的毛竹和木料過來；第二，統計所有還能行動的役夫，按體力分組；第三，尋找附近可用於製作‘三合土’石灰、黏土、沙子的混合物）的原材料……”
他開始口述一套結合了引流竹管、局部地基加固和優化排水路徑的綜合方案。這個方案初期需要投入大量人力進行準備工作，但一旦完成，將能極大緩解持續性的挖掘壓力和滲水問題，從長遠看，反而可能降低整體的勞動強度。
張禳飛快地記錄著，眼中不時閃過驚異和欽佩的光芒。他看得出，這個方案極其精妙，遠非秦朝現有的工程技術可比。
那名監工則是聽得目瞪口呆，他從未聽說過這樣的治水方法。
陳玄沒有解釋原理，隻是沉聲道：“按我說的去做。若能成功，我會向嬴大人為爾等請功。若有人消極怠工，或暗中作梗……”他的目光冷冷地掃過那名監工，“你應該知道後果。”
監工渾身一顫，連忙躬身：“諾！諾！下吏這就去辦！”
命令下達，整個湧泉區仿佛被注入了一絲微弱的活力。役夫們雖然依舊疲憊，但眼神中多少有了一些變化，那是一種對未知的茫然，或許，也夾雜著一絲極其微弱的、對改變現狀的期盼。
陳玄親自在現場指揮，指導他們如何劈開毛竹製作引水管，如何按比例混合三合土，如何選擇最佳的引流路徑。他的身影在泥濘中忙碌，官服下擺早已沾滿泥漿，但他渾然不覺。
天色漸晚，初步的準備工作總算有了個頭緒。陳玄站在一處稍高的土坡上，看著下方在暮色中依舊忙碌的人群，心中五味雜陳。他不知道自己這個決定是對是錯。這個方案能成功嗎？就算成功了，又能真正改善這些人的處境多少？還是僅僅為這座吞噬生命的巨大陵墓，又增添了一分“效率”？
張禳走到他身邊，低聲道：“陳師，此法若成，必再驚動上下。隻是……初期的勞役強度，確實不小。我方才清點人數，又有兩人……沒撐過去。”
陳玄的身體微微晃了一下，閉上了眼睛。果然……還是無法避免嗎？技術的雙刃劍，無論他如何掙紮，似乎總會染上鮮血。
就在這時，一名穿著普通役夫服色、但眼神精悍的年輕人，借著傳遞物料的機會，悄無聲息地靠近陳玄，將一個揉成一團的小小泥塊，塞進了陳玄虛握的手中，然後迅速低頭離開，消失在人群中。
陳玄心中一震，不動聲色地握緊泥塊，直到返回臨時歇息的窩棚，才借著一絲縫隙透入的月光，將泥塊撚開。裡麵包裹著一小片薄薄的、邊緣粗糙的鞣皮，上麵用炭筆畫著一個極其簡易的圖案——那是一隻抽象的眼睛，瞳孔的位置，點著一個墨點。
墨工！
這是墨工留下的記號？還是……指向墨工之眼的暗示？
這圖案是什麼意思？是誰送來的？是警告，還是線索？
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