那半截焦黑殘破的“鎖星之鑰”靜靜地躺在陳玄掌心，冰冷、死寂，仿佛隻是尋常的青銅碎片，再無之前那引動地脈、吞噬生命的詭異威能。斷裂處參差不齊，邊緣殘留著幽藍能量灼燒和冰蝕的痕跡，訴說著那場星門之前爆發的慘烈。
陳玄的心，卻比這殘鑰更加冰冷。
鑰匙回來了，卻已殘損。它還能有什麼用？還能否作為證據？還能否乾擾甚至破壞李斯的計劃？
巨大的失落和更深的無力感，如同附骨之蛆，啃噬著他剛剛因公輸越到訪而升起的一絲波瀾。他揮手讓那名冒險送回殘鑰的役夫下去領賞並嚴加保密，匠房內再次隻剩下他、張禳和昏睡的黑肱。
雨水依舊敲打著窗欞，淅淅瀝瀝，無休無止，如同為這困局奏響的哀樂。
陳玄靠著榻沿，閉上眼，手指無意識地摩挲著殘鑰斷裂的茬口。粗糙，冰冷，感受不到任何能量波動。難道一切努力，猗頓的死，黑肱的重傷，自己的瀕死體驗，換來的就是這半截毫無用處的廢銅爛鐵？
他不甘心。
“張禳，”陳玄忽然開口，聲音沙啞卻帶著一絲不肯熄滅的執念，“取猗頓的竹簡來。”
張禳依言，將那份染血的竹簡再次呈上。陳玄沒有去看關於“鎖星之鑰”形製和用途的描述，那些他已經爛熟於心。他的目光，死死鎖定在猗頓記錄的那份特殊青銅——“陰金”的熔煉配方上。
“……取驪山北麓‘冥鐵礦’三份，‘寒潭底泥’一份，輔以‘辰砂’、‘硫精’……於子時陰極之氣最盛時，以‘地肺之火’熔煉七日，方得‘陰金’初胚……其性陰寒，導能極佳，尤擅共鳴‘九幽’之力……”
冥鐵礦？寒潭底泥？辰砂？硫精？地肺之火？
這些名詞，有的他憑借現代地質學知識能大致推測如冥鐵礦可能是一種特殊的磁性或放射性礦物，辰砂是朱砂，硫精是硫磺），有的則完全屬於這個時代方士巫祝的玄學範疇如九幽之力）。但猗頓作為一個頂尖工匠，其記錄必有實物依據。
這“陰金”的鑄造，絕非易事，需要特定地點、特定時間、特定材料。那麼，其特性，也必然獨特。它之前能與星門、與寒潭能量產生強烈共鳴，甚至能引動能量爆發，那麼現在，即便殘損，其材質本身，是否還保留著某種……“烙印”或者說“屬性”？
一個念頭如同黑暗中掙紮的火星，再次閃爍。
他拿起那半截殘鑰，又拿起猗頓的竹簡，目光在二者之間來回移動。
“張禳，你立刻去查，”陳玄的聲音帶著一種孤注一擲的急切，“查少府考工室最近接收的那批從百工墟退回的、待核驗的‘殘次’祭祀禮器！重點查其中，是否有器物的材質、顏色、或者某些不起眼的部件，與這殘鑰的質地、色澤相似！尤其是……看看是否有器物，對低溫或者……某種能量，有異常反應！”
他想起了猗頓竹簡的最後，老銅匠的懺悔——“鑄‘鎖星之鑰’及‘承露之盤’”。鑰匙是“鎖星”，那“承露之盤”是核心部件。既然鑰匙是用“陰金”所鑄，那麼，“承露之盤”及其相關部件，是否也用了同種或者類似的材料？
如果那批待處理的禮器中，混有被動過手腳、刻錄了密碼的“證據”，那麼這些“證據”器物，是否為了與地宮深處的裝置很可能也使用了“陰金”）產生某種聯係或共鳴，其本身也摻入了“陰金”，或者使用了類似的導能材料？
這半截殘鑰，雖然毀了，但它作為“陰金”鑄造物，其材質本身，或許能對同源的材料或能量，產生微弱的感應！
這是一個極其大膽的猜想，近乎異想天開。但這是陳玄目前能想到的，唯一可能利用這殘鑰的方向。
張禳雖然不明所以，但見陳玄神色前所未有的凝重與決然，立刻領命：“諾！屬下這就去設法打探！”
張禳離開後，匠房內重歸寂靜。陳玄握著那半截殘鑰，如同握著一根救命稻草，儘管它本身已是殘破不堪。他嘗試著像之前感應完整鑰匙那樣，將精神力集中，去感知殘鑰內部。
一片死寂。沒有任何能量流動的跡象，仿佛真的隻是一塊廢鐵。
他不放棄，換了一種方式。他回憶著星門能量爆發的瞬間，回憶著那幽藍光芒的質感，那刺骨的寒意，那混亂而龐大的力量……他將這些感覺，通過意念，試圖“注入”殘鑰。
依舊沒有反應。
就在他幾乎要放棄，心力交瘁地癱倒在榻上時，他的指尖，無意中觸碰到了殘鑰斷裂處那些焦黑和冰蝕的痕跡。