腦海中那座由白骨堆砌邪惡祭壇景象，如同燒紅的鐵烙，深深印刻在陳玄的意識裡。那不僅僅是一個地點，更像是一個正在跳動、不斷擴散的惡性腫瘤，紮根在驪山北麓的軀體之上，吞噬著生命，滋生著瘋狂。被控製的秦軍、胡人、勞工……這畫麵讓陳玄不寒而栗，這意味著暗紅能量的侵蝕速度和阻織性，遠超他的預估！
巢穴必須被摧毀！至少，必須被探查清楚！
然而，手中的蟠龍玉符帶來的暖意尚未散去，嬴朔那看似全力支持卻暗藏審視的眼神，又浮現在眼前。陳玄毫不懷疑，自己此刻的任何異動，都會在第一時間傳到嬴朔耳中。直接調動人手，大張旗鼓地去清剿那個巢穴？且不說能否找到確切位置，就算找到了，動靜一旦鬨大，李斯一派會如何反應？嬴朔在確認巢穴威脅的同時，會不會也將他陳玄視為必須控製的“不穩定因素”甚至“危險源頭”？
信任如同琉璃，璀璨而易碎。他不能將希望完全寄托於嬴朔那基於利害關係的“支持”上。
必須獨自行動！至少在初期，必須如此！
陳玄迅速做出了決斷。他喚來張禳和傷勢稍有好轉、勉強能下地行走的黑肱。
“我要外出一趟，探查一個可能的地點。”陳玄沒有透露具體信息，語氣平靜卻不容置疑，“時間不定，短則一日，長則兩三日內必回。”
“玄哥，你一個人太危險了！我跟你去！”黑肱立刻急了，掙紮著要站起來。
“不行！”陳玄斷然拒絕，按住他的肩膀，“你的傷還沒好，跟著我反而是拖累。而且營地需要人坐鎮，狗子失蹤的事也要繼續查，嬴大人那邊若有吩咐，也需要人應對。”他看向黑肱，目光深沉，“守住這裡，就是對我最大的幫助。”
黑肱看著陳玄不容置疑的眼神，又看了看自己依舊纏著厚厚麻布的身體，最終頹然坐了回去，重重一拳捶在床板上，低吼道：“……那你一定要小心！”
陳玄又看向張禳：“張禳，你心思縝密。我離開期間，營地的日常事務由你打理。對外就說我身體不適，需要靜養，謝絕一切訪客。尤其是嬴大人那邊若有人來問起，你知道該如何應對。”
張禳麵色凝重地點頭：“陳師放心，屬下明白。”他知道陳玄此行必然極其凶險，但他更知道，自己跟去可能幫不上忙，反而會成累贅。
交代完畢，陳玄不再耽擱。他換上一身便於在山林中行動的深色粗布衣，將必要的物品——那塊異變龜甲、幾顆暗紅結晶、猗頓竹簡抄本、一些急救傷藥和火折乾糧——仔細打包成一個不起眼的小行囊。那枚蟠龍玉符他猶豫了一下，最終還是貼身藏好，這是關鍵時刻或許能保命或者調動資源的憑證，不能不帶。
他沒有走營地正門，而是借著黎明前最黑暗的掩護，如同融入夜色的影子，從匠房後方一處早已勘測好的、相對隱蔽的破損柵欄處，悄無聲息地滑了出去，迅速沒入驪山北麓莽莽的山林之中。
根據腦海中烙印的山穀景象和大致方位，陳玄在山林中快速穿行。他體能尚未完全恢複，但精神力的那絲凝練提升，讓他對周圍的感知更加敏銳，能夠提前避開巡邏的衛隊和危險的野獸。胸口的龜甲和暗紅結晶，如同指路的羅盤，越靠近目標方向，那冰冷的共鳴感和隱隱的牽引力就越發清晰。
隨著不斷深入北麓支脈，人跡逐漸罕至。這裡的植被呈現出一種不正常的衰敗跡象，樹木枯黃，地表覆蓋著一層薄薄的、帶著硫磺和腐朽氣味的暗紅色苔蘚。空氣中彌漫著一種令人心煩意亂的低聲嗡鳴，仿佛有無數細小的蟲子在耳邊振翅。
半日後，他抵達了一片被兩座陡峭石山夾峙的幽深峽穀入口。穀中彌漫著肉眼可見的、淡薄卻令人不適的暗紅色霧氣，與腦海中景象的邊緣特征完全吻合！
就是這裡！
陳玄伏在一處岩石後，屏息觀察。穀口散落著一些野獸和……人類的枯骨，骨頭上殘留著清晰的啃噬痕跡，但並非野獸齒痕，更像是被某種腐蝕性力量侵蝕過。他注意到，在幾塊岩石的背陰處，刻著與北疆帶回的黑色石片上相似的、簡陋而邪異的符號。
他不敢大意，沒有立刻進入。而是繞著峽穀外圍，尋找製高點。費了一番功夫，他攀上了峽穀東側石山的一處突出平台。
撥開枯黃的灌木，向下望去——儘管有紅霧遮擋，但穀內的景象依舊讓他倒吸一口涼氣！
山穀比他想象的更加龐大，穀底中央，赫然矗立著一座用黑色巨石粗糙壘成的、約三四人高的金字塔形祭壇！祭壇表麵刻滿了密密麻麻的邪異符文，此刻正散發著微弱的暗紅光芒。祭壇頂端，一顆約莫人頭大小、不規則形狀的暗紅色“心臟”正在緩緩搏動，每一次搏動，都擴散出一圈肉眼可見的暗紅能量漣漪，引得穀內的紅霧隨之翻湧！
而祭壇周圍，如同腦海中景象所示，密密麻麻地跪伏著至少上百道身影！他們衣著各異，有破爛的秦軍皮甲，有胡人的毛皮服飾，更有驪山勞工的短褐！所有人都如同提線木偶般，朝著祭壇頂端的“心臟”做著詭異的跪拜動作，他們的雙眼，在紅霧中閃爍著統一的、令人心悸的赤紅光芒！
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在這些被控製的人群外圍，還有十幾道更加高大的、身形模糊、仿佛由濃鬱陰影構成的“怪物”在遊弋巡邏。它們沒有固定的形態，如同扭曲的黑色煙柱，所過之處，連岩石都似乎黯淡了幾分。
這簡直是一個邪教的孵化場！一個瘋狂與絕望的生產線！
陳玄的心臟狂跳起來。他發現，那些被控製的人群中，似乎有人在緩慢地、無意識地朝著祭壇移動，當他們觸碰到祭壇基座時，身體會猛地一顫，眼中的紅光更盛，而祭壇頂端的“心臟”搏動也會稍微有力一分——它正在汲取這些被控製者的生命能量或者精神力量！
必須毀掉它！至少，要打斷這個過程！
陳玄大腦飛速運轉，思考著對策。強攻是自殺，他一個人絕無可能對抗上百被控製者加上十幾隻陰影怪物。唯一的希望，似乎就在那座祭壇和那顆“心臟”本身。
他的目光死死盯住祭壇頂端搏動的“心臟”。那東西，顯然是整個巢穴的能量核心和控製中樞。如果能接近它，或許可以利用龜甲和殘鑰的殘留特性，或者找到其弱點……
一個極其冒險的計劃，在他腦中逐漸成型。
他需要製造混亂，引開那些陰影怪物和被控製者的注意力，然後尋找機會，潛入祭壇！
他仔細觀察著山穀的地形、怪物的巡邏路線、以及那些被控製者麻木移動的規律。同時，他從行囊中取出火折和一小罐黑肱之前弄來的、用於助燃的猛火油。
時間一分一秒過去，他在等待，等待一個最佳的時機，等待風向的變化……
就在陳玄全神貫注地規劃潛入路線時，他身後不遠處的枯木林中，突然傳來一聲極其輕微的、枯枝被踩斷的“哢嚓”聲！
不是野獸！這聲音太刻意了！
陳玄渾身汗毛瞬間倒豎，想也不想，身體如同受驚的狸貓，向側麵猛地翻滾！
“咻！”
一道烏光幾乎貼著他的耳畔掠過，深深釘入了他剛才藏身位置的岩石中——那是一支造型奇特的、閃爍著幽藍寒光的短弩箭！箭簇並非金屬，而是某種……黑色的晶體！
襲擊者！
陳玄的心沉入穀底。他暴露了！
他迅速躲到一塊巨岩後，警惕地望向箭矢射來的方向。隻見不遠處的樹影下，一個穿著灰色緊身衣、臉上覆蓋著與寒潭地宮那名灰衣人同款青銅麵具的身影，正緩緩收起手弩，那雙透過麵具孔洞的眼睛，冰冷地鎖定了他。
又一個灰衣人！而且，他似乎……早就埋伏在這裡了！
是李斯的人？還是……與這暗紅巢穴有關的另一方勢力？
陳玄握緊了手中的匕首和那幾顆暗紅結晶，大腦瘋狂計算著逃生和反擊的可能。
然而，那灰衣人並沒有立刻發動第二次攻擊，他隻是靜靜地站在那裡，仿佛在等待什麼。
就在這時，山穀下方，祭壇頂端的暗紅“心臟”，搏動陡然加劇，散發出的能量漣漪變得狂躁起來！而那些原本跪伏的被控製者，也齊刷刷地抬起頭，數百雙赤紅的眼睛，同時望向了陳玄藏身的這處石山平台！
他被發現了！不僅僅是被身後的灰衣人，更是被山穀裡那個邪惡的核心發現了！
前有狼，後有虎，身陷絕境！
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