冬至的風跟刀子似的刮過窗欞，“混味鋪”的灶台卻冒著騰騰熱氣。李掌櫃正往大鐵鍋裡扔東西，秦國的臘肉、趙國的丸子、楚國的魚塊劈裡啪啦掉進去，濺起的油花在湯麵上開出朵金黃的花。
“公孫先生，您嘗嘗這新熬的雜燴湯！”李掌櫃用大鐵勺舀了一勺，湯裡的食材在勺裡打轉，“昨兒個王二愣子媳婦送來隻老母雞，說是列國的雞混著養的，秦國的肉雞、魯國的蛋雞、楚國的烏雞，燉出來的湯香得能勾魂。”
公孫矩剛把“華夏”劍靠在灶台邊，劍鞘上的“歡”字紋旁，新長出的“味紋”像圈漣漪，把之前的紋路都漾在裡麵。“這湯得燉夠三個時辰，”他往灶裡添了塊魏國的煤，“阿柴剛從雜院取了列國的調料，齊國的海鹽、燕國的花椒、韓國的醬，少一樣都不對味。”
說話間，王二愣子抱著娃掀簾進來，娃的小手攥著塊混紡布做的帕子，上麵繡著個歪歪扭扭的湯碗。“俺媳婦說，這帕子沾了湯氣，能治娃的哭鬨，”他把帕子往鍋沿上蹭了蹭，“您看這劍，新紋咋跟鍋裡的湯紋一個樣？”
小石頭掙開爹的手，顛顛地跑到劍旁邊，小手在味紋上摸了摸。劍穗突然晃了晃，掉下來顆乾棗，滾進灶台邊的調料碗裡，正好落在列國香料的正中間。
一、湯鍋裡的巧思
備菜的時候最熱鬨，列國的食材在案板上排開，秦國的蘿卜切得方方正正，趙國的豆腐碼得整整齊齊，楚國的蓮藕片薄如紙片，切菜的刀聲叮叮當當，像在奏樂。
“這雜燴湯得摻著列國的食材才夠味，”李掌櫃揮著菜刀，“秦國的肉耐燉，楚國的魚鮮靈，魯國的白菜甜潤，輪著往鍋裡放，煮著煮著就成了一家子。”
公孫矩幫著剝蒜，蒜瓣是列國湊的——齊國的大瓣蒜、燕國的紫皮蒜、韓國的獨頭蒜，堆在盤子裡像座小山。“您看這蒜，”他指著蒜瓣，“秦國的辣得衝，楚國的辣得綿，魯國的辣得香，搗在一塊兒才夠勁。”
阿柴在旁邊擇菜，突然指著菜板上的紋路：“師父，這菜汁的印子跟劍上的味紋對上了！”
眾人湊過去看，果然見不同蔬菜的汁液在木板上連成圈，秦國的肉汁裡裹著趙國的豆腥，楚國的魚露纏著齊國的鹽粒，像把列國的味都織成了網。
“昨兒個燉《全家福》那鍋湯，”跑堂的小夥計拎著水壺進來，“秦國的老丈要放辣椒，楚國的媳婦想加酸梅，最後各放了點，喝著竟比單放一種還舒坦，桌上的老頭老太太都笑了。”
王二愣子媳婦端著筐野菜進來，野菜是列國的山貨，秦國的薺菜、魯國的苦菜、楚國的馬齒莧堆得冒尖。“這是給湯添鮮的，”她往鍋裡撒了把，“洗的時候用了列國的水，秦國的井水、趙國的河水、楚國的泉水，混著泡才去土腥味。”
小石頭突然指著湯鍋的蒸汽，眾人抬頭，見白霧在房梁上凝成個“暖”字，正好把劍的影子罩在中間。
二、調料裡的名堂
配調料的時候總有人支招，列國的瓶瓶罐罐擺在台上，秦國的辣醬、趙國的豆豉、楚國的糖稀擠在一塊兒，像群擠熱炕的娃娃，掌櫃的勺舀一下這個，倒一點那個，轉眼間，一碗料汁就有了列國的顏色。
“這調料得混著配才提味，”老廚師用筷子攪著料汁，“秦國的辣配楚國的甜，趙國的鹹搭齊國的鮮，看著花哨，其實藏著列國的性子。”
公孫矩幫著碾花椒，把燕國的青花椒和韓國的紅花椒混在一起，碾出的粉末撒在湯裡，竟帶出種說不出的麻香，像走在春風裡的舒坦。
“您看這湯色，”他指著剛滾開的鍋，“秦國的紅油漂著亮，楚國的白湯透著淨，魯國的清湯含著醇，燴在一塊兒才像樣。”
貨郎背著布包路過鋪子，見裡麵熱鬨，掀簾進來：“俺從南邊帶了些桂皮，能給湯增香，要不要試試？”
他把桂皮扔進鍋裡，秦國的肉湯立刻香了三分，飄在空氣裡，像給鋪子掛了道無形的簾子，路過的人都忍不住往裡瞅。“這叫‘一鍋香’，”貨郎吸著鼻子笑，“去年在魏國的集市，用這桂皮燉雜燴，列國的商販排著隊買，連乞丐都討了半碗。”
公孫矩把劍放在調料台旁，劍鞘上的水珠滴在料汁裡，竟讓散開的味道慢慢聚成個圓，圓心處正好是碗半秦半楚的料汁。
“這劍是真懂吃的，”老廚師指著新紋，“知道咱今兒燉的是《團圓鍋》。”
正說著，教書先生拄著拐杖來了，手裡拿著本《列國食譜》，裡麵夾著列國的湯方，秦國的酸辣湯、魯國的高湯、楚國的魚湯都有，頁邊記滿了批注。“這是給掌櫃找靈感的，”先生指著湯方，“得讓他們知道，湯裡的學問，跟列國的相處是一個理。”
三、飯桌上的新鮮事
開飯的時候，鋪子裡擠得轉不開身，列國的食客圍著桌子坐，秦國的壯漢捧著海碗喝，楚國的書生用小勺舀，趙國的婦人給孩子喂，湯勺碰著碗邊叮當響，像在唱小曲。
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“今兒頭鍋燉的《列國福》，”李掌櫃端著湯碗喊，“秦國的肘子、魯國的丸子、楚國的海參，最後燴在一塊兒，香得能咬掉舌頭。”
公孫矩坐在角落，旁邊的小石頭捧著個小碗，正用勺子撈湯裡的豆腐。“慢點吃，”公孫矩幫孩子擦了擦嘴，“鍋裡還有呢，這湯越燉越香，就像日子越過越甜。”