蒸籠剛打開，甜香就漫了整個雜院。秦國的棗香剛鑽進鼻子，楚國的桂花香就跟了上來，列國的甜味在空氣裡打著轉，引得人心裡發暖。
“您看這配色，”旁邊的老太太咂著嘴，“麵是秦國的糜子麵，可嵌的是楚國的青梅，擺在齊國的陶盤裡，吃著吃著就忘了哪是哪國的。”
蒸到列國合做“千層糕”時，桌上的秦國婦人往糕裡鋪了層棗泥，楚國姑娘撒了把葡萄乾，趙國婆婆抹了層蜂蜜，動作自然得像一家人。旁觀的列國孩子看直了眼，忍不住也伸手去幫忙。
“這糕做的是咱心裡的盼頭，”李掌櫃舉著塊糕說，“就像去年咱修水渠，列國的人一起動手，水通了，田肥了，日子才能像這糕一樣甜。”
糕快蒸完時，小石頭舉著塊帶棗的糕跑向劍，剛跑到旁邊，手裡的糕突然和劍同時冒了點熱氣，糕上的糖霜和劍鞘上的甜紋在陽光下連成串，像條看不見的線。
“這倆是一夥兒的吧？”有人笑著喊。
四、雪天裡的蒸籠
小年那天雪下得緊，雜院的人卻越聚越多，列國的人圍著蒸籠坐成圈，秦國的炭火燒得旺，楚國的薑茶煮得熱，趙國的棉墊鋪在腿上，雪花在窗外飄，屋裡卻暖得像陽春。
“這蒸籠真抗凍，”王二愣子往灶裡添著炭，“去年最冷的時候，也是這口籠，讓列國的人湊在一塊兒蒸糕，蒸著蒸著就不冷了。”
公孫矩抱著劍站在蒸籠邊，劍鞘上的雪化成水，順著紋路彙成個圓，把所有蒸糕的人都圈在裡麵。
“您看這熱氣，”教書先生用拐杖指著，“跟《詩經》裡說的‘民之失德，乾餱以愆’一個理，有塊熱糕吃，啥疙瘩都能解開。”
雪下得最大的時候，蒸籠的篾條突然斷了根，眾人趕緊用列國的東西補——秦國的竹片、魯國的藤條、楚國的棉線纏在一起，修補處竟冒出更濃的香氣，像特意設計的。
“這補丁比原來的還結實，”篾匠師傅用繩子捆著竹片笑，“就像這雜拚糕，缺了哪國的料都不行，湊在一起才香甜。”
雪停時，眾人發現雜院的門檻邊，融雪的水窪裡映出個小小的“甜”字，是用列國的糖渣拚的，秦國的棗核做筆畫，楚國的梅核當點綴，正好在劍的影子裡。
“這劍又長新本事了，”李掌櫃擦著手上的麵笑，“知道咱愛吃甜糕。”
公孫矩摸著劍上的新紋，突然明白：“不是劍長本事，是咱的心在糕裡融在了一塊兒，連雪花都跟著變甜。”
五、歲月裡的蒸籠
過年的時候，雜院要做口新蒸籠，列國的人又來幫忙。秦國的竹匠編籠身，趙國的木匠做籠蓋，楚國的篾匠紮籠屜，連小石頭都拿著根細竹條，往籠眼裡塞。
“這蒸籠得叫‘共甜籠’，”王二愣子媳婦在籠身上貼紅剪紙，“不管哪國的糕，到這兒蒸，都能讓列國的人甜到心裡，熱熱鬨鬨的才叫年。”
新蒸籠落成那天，列國的巧婦都來掌勺，秦國的棗泥糕、楚國的桂花糕、魯國的豆沙糕湊在一起，蒸了籠《天下甜》，甜香飄出三裡地，引得全村的人都來了。
“這叫同籠共蒸，”教書先生摸著胡子笑，“就像樹上的果子，長在一塊兒，就分不清哪是酸的哪是甜的了，看著就親。”
孩子們在蒸籠邊學做糕，秦國的娃揉麵團，楚國的娃嵌果料，燕國的小石頭撒糖霜，笑聲混在一起，竟分不清誰是誰，隻有“嘻嘻哈哈”的調子在院裡飄。
晚上收拾時，王二愣子發現蒸籠的竹片上，不知誰刻了道新紋，把列國的糕點都刻在上麵，秦國的方糕、楚國的圓糕、魯國的花糕湊成個圓，和劍鞘上的新紋一模一樣。“準是哪個巧婦刻的，”他笑著說，“這叫念想。”
公孫矩看著劍上的新紋，“甜”字旁邊又多了道“盼”字紋，用手摸上去，竟帶著點糖霜的顆粒感。“師父，這紋咋越來越像蒸籠了？”阿柴問。
公孫矩望著蒸籠邊來來往往的人，有人在揉麵，有人在填餡，有人在蒸製，列國的甜香混在一起，像灶膛裡的火苗。“因為日子就是口甜籠啊，”他說，“你揉麵，我填餡，你添柴，我掀蓋，蒸著蒸著就忘了誰是哪國的了。”
後來，那口蒸籠成了全村的寶貝，每年都有新的列國食材來做糕，蒸籠上的刻痕被摸得鋥亮。有個史官見了，在《春秋會要》的附頁裡寫：“所謂甘甜，不過是把各家的盼頭蒸在一口籠，你加把糖，我嵌顆棗，你分一塊，我嘗一口，年深日久，就成了誰也離不開誰的甜。”
而那柄“華夏”劍，依舊靠在蒸籠邊，劍鞘上的紋路越來越密，像幅活的糕點圖。有人說這劍吸了糕的靈氣，摸上去總帶著點甜香；隻有公孫矩知道，那甜香哪是劍上的，不過是千萬塊糕甜過的痕跡，是千家萬戶的盼頭，在木頭裡生了根，開了花。
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