臘八的晨光剛爬上窗台，雜院的大屋裡就飄起了甜香。王二愣子媳婦正往木模子裡倒麵糊，秦國的糜子麵、趙國的黍米麵、楚國的糯米麵在盆裡拌成金黃色，手裡的木鏟攪一下，香得人直咽口水。
“公孫先生，您來嘗嘗這雜拚糕的生坯！”她用指尖捏了點麵糊遞過來，“昨兒個李掌櫃送來袋蜜餞，說是列國的果子混醃的，秦國的紅棗、魯國的山楂、楚國的青梅，往糕裡一嵌，準保甜掉牙。”
公孫矩剛把“華夏”劍靠在八仙桌邊，劍鞘上的“和”字紋旁，新長出的“甜紋”像串糖葫蘆，把之前的紋路都串成了串。“這糕得蒸夠一炷香，”他幫著往灶裡添柴，“阿柴剛從布莊取了塊新布，混紡的料子上繡著禾紋，正好當屜布，蒸出來的糕帶著股布香。”
說話間，小石頭舉著塊紅糖跑進來，糖塊上印著個模糊的“甜”字，是貨郎從燕國帶來的。“娃非要把這糖拌進麵裡，”王二愣子追在後頭笑，“說這樣蒸出來的糕，連劍都能聞見甜味。”
小石頭踮著腳往劍鞘上的甜紋湊，小手剛碰到紋路的拐彎處，劍穗突然抖了抖，掉下來顆乾棗，滾進麵糊盆裡，正好落在列國麵的正中間。
一、麵盆裡的巧思
和麵團的時候最熱鬨，列國的麵在盆裡撒歡，秦國的糜子麵沉在底，趙國的黍米麵浮在中，楚國的糯米麵漂在上，王二愣子媳婦的手一揉，轉眼間就成了團勻勻實實的黃麵團，像塊揉透了的金子。
“這雜拚糕得摻著列國的麵才夠味，”她把麵團往案板上摔了摔，“秦國的麵勁道，楚國的麵軟糯，魯國的麥麵發甜，揉在一塊兒蒸，涼了都不硬，就像咱這院裡的人，湊一起才熱乎。”
公孫矩幫著泡果料，把齊國的蓮子、燕國的核桃、韓國的栗子倒進溫水裡，泡開的果仁在碗裡滾來滾去，像群胖娃娃。“您看這蓮子，”他捏起顆飽滿的，“秦國的麵硬，就用軟乎的果料中和；楚國的麵黏，得摻點脆果仁解膩，配著來才爽口。”
阿柴在旁邊燒火，突然指著麵盆裡的紋路：“師父，這麵團醒發的紋路跟劍上的甜紋對上了！”
眾人湊過去看，果然見麵團表麵的裂紋連成串，秦國的麵紋裡裹著趙國的麵粒，楚國的麵絮纏著齊國的果料，像把列國的甜都織成了網。
“昨兒個試做《團圓糕》的時候，”李掌櫃掀簾進來，手裡還拎著罐蜂蜜，“秦國的老漢要多加棗，楚國的媳婦想多放糖，最後各依著來，蒸出來的糕甜得有層次，連不愛吃甜的教書先生都多吃了兩塊。”
繡娘端著筐葡萄乾進來，果子是列國的特產，秦國的玫瑰香、魯國的奶油味、楚國的酸甜口堆得冒尖。“這是給糕鑲邊的，”她往麵團上撒了把，“洗的時候用了列國的泉水，秦國的山泉水、趙國的河水、楚國的井水，混著泡才去澀味。”
小石頭突然指著麵盆上方的水汽，眾人抬頭，見白霧在房梁上凝成個“甜”字，正好把劍的影子罩在中間。
二、模具裡的名堂
刻木模的時候總有人出主意，列國的花紋在木頭上綻放，秦國的麥穗紋、趙國的雲紋、楚國的蘭草紋擠在一塊兒，木匠的鑿子敲一下這個，刻一下那個，轉眼間，一塊木模就有了列國的靈氣。
“這模具得混著刻才好看，”老木匠用砂紙打磨著木模，“秦國的剛硬線條配楚國的柔美曲線，趙國的對稱圖案搭齊國的自由紋路，看著花哨，其實藏著列國的念想。”
公孫矩幫著給模具刷油，把燕國的芝麻油和韓國的菜籽油混在一起，刷在木模凹槽裡，倒進去的麵糊不粘模，蒸出來的花紋像活的。“您看這糕形，”他指著剛脫模的生坯，“秦國的方糕穩重，楚國的圓糕圓滿，魯國的花糕喜慶，拚在一塊兒才像樣。”
貨郎背著布包路過雜院，見裡麵熱鬨，掀簾進來：“俺從南邊帶了些桂花糖，能給糕增香，要不要試試？”
他把桂花糖撒在麵裡，楚國的糯米麵立刻香了三分，揉出來的麵團黃中帶金，像摻了碎金子。“這叫‘滿堂香’，”貨郎吸著鼻子笑，“去年在魏國的集市，用這糖做雜拚糕，列國的媳婦們搶著學，連皇家的廚子都來討方子。”
公孫矩把劍放在模具旁，劍鞘上的水珠滴在麵裡，竟讓散開的糖粒慢慢聚成個圓，圓心處正好是塊半秦半楚的糕坯。
“這劍是真懂甜的，”老木匠指著新紋，“知道咱今兒蒸的是《百福糕》。”
正說著，教書先生拄著拐杖來了，手裡拿著本《列國食記》，裡麵夾著列國的糕譜，秦國的甑糕、魯國的糕乾、楚國的米糕都有，頁邊記滿了批注。“這是給大夥找靈感的，”先生指著糕譜，“得讓他們知道，糕裡的學問，跟列國的相處是一個理，和和氣氣才能甜甜蜜蜜。”
三、蒸籠裡的新鮮事
蒸糕的時候，雜院的大屋擠得轉不開身，列國的婦人圍著蒸籠坐，秦國的嬸子扇著風，楚國的姑娘遞著布，趙國的婆婆教著手法，蒸籠蓋一掀，白汽冒得像朵雲，把每個人的臉都熏得紅撲撲的。
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“今兒頭籠蒸的《列國喜》，”王二愣子媳婦舉著糕喊，“秦國的棗泥餡、魯國的豆沙餡、楚國的果仁餡，最後拚在一塊兒，甜得能讓人想起小時候。”
公孫矩坐在角落，旁邊的小石頭捧著塊剛出鍋的糕，正用小手掰著吃。“慢點吃，”公孫矩幫孩子擦了擦嘴角的糖渣，“籠裡還有呢，這糕越蒸越軟，就像日子越過越順。”