清明的風帶著點暖，雜院的空地上已經搭起了彩棚。列國的雜耍藝人正忙著練活兒，秦國的大力士光著膀子舉石鎖，楚國的戲法兒師傅拋著彩球，魯國的小醜踩著高蹺追著孩子跑，鑼鼓聲咚咚鏘鏘，把半條街的人都引來了。
“公孫先生，您看這棚子紮得中不中？”王二愣子踩著梯子掛幡旗，幡上繡著個大大的“樂”字，“昨兒個李掌櫃從布莊扯了匹新布，列國的絲線織的，紅的像秦國的辣椒，綠的像楚國的荷葉，掛在棚頂亮堂得很。”
公孫矩剛把“華夏”劍靠在彩棚柱子上，劍鞘上的“路”字紋旁，新長出的“鬨紋”像串小鈴鐺，把之前的紋路都串得活絡起來。“這雜耍會得湊夠十八班武藝才像樣，”他幫著遞繩子，“阿柴剛從鐵匠鋪取了些彩綢，上麵印著禾紋，綁在兵器上，舞起來準好看。”
說話間，小石頭舉著個木頭刀跑過來，刀身上刻的紋路竟和劍上的鬨紋一個樣。“娃非要學耍刀，”王二愣子媳婦追在後頭笑，“說要跟劍上新紋比一比，看誰的花樣多。”
小石頭把木頭刀往劍旁邊一放，劍穗突然抖了抖，掉下來個彩珠，滾到木頭刀的刀鞘裡，正好卡在紋路的空當處，像特意鑲上去的。
一、棚子裡的巧思
搭彩棚的時候最熱鬨，列國的材料堆了半院，秦國的竹竿、趙國的麻繩、楚國的彩布纏在一塊兒，木匠的刨子沙沙響，裁縫的剪刀哢嚓剪，轉眼間，個花裡胡哨的棚子就立起來了，像朵開在院裡的大花。
“這棚子得摻著列國的物件才結實，”老木匠用錘子釘著木楔，“秦國的竹竿做立柱，楚國的藤條編圍欄，魯國的木板鋪地麵，拚在一塊兒刮風下雨都不怕，就像咱這院裡的人，湊一起才熱鬨。”
公孫矩幫著拉繩，把燕國的棉繩和韓國的麻繩擰成一股，綁在棚角的樁子上，繩子在風裡繃出的弧度，竟和劍上的鬨紋分毫不差。“您看這拉力，”他拽了拽繩子，“秦國的竹竿硬，就得用軟乎的繩；楚國的藤條韌，得用結實的繩，配著來才穩當。”
阿柴在旁邊遞釘子，突然指著棚子的影子：“師父，這彩棚的影子跟劍上的鬨紋對上了！”
眾人湊過去看，果然見不同材料的影子在地上連成串，秦國的竹竿影裡裹著趙國的繩影，楚國的布影纏著齊國的木影，像把列國的熱鬨都織成了網。
“昨兒個試搭《同樂棚》的時候，”李掌櫃扛著卷地毯進來，“秦國的瓦匠想把棚頂封死，楚國的篾匠說要留透氣口，最後各讓一步，做成了能掀能蓋的，又通風又擋雨，連教書先生都誇會琢磨。”
繡娘端著筐彩球進來，球是列國的布料縫的，秦國的麻布球、魯國的絲綢球、楚國的葛布球堆得冒尖。“這是給戲法兒師傅當道具的，”她往桌上擺了幾個，“縫的時候用了列國的針法，秦國的鎖邊、趙國的納縫、楚國的盤扣，混著縫才結實。”
小石頭突然指著棚頂的陽光，眾人抬頭，見光透過彩布的縫隙，在地上投出個“歡”字，正好把劍的影子圈在中間。
二、道具裡的名堂
做道具的時候總有人搭把手，列國的玩意兒在桌上排開，秦國的石鎖、趙國的鋼叉、楚國的彩綢堆在一起，鐵匠的錘子敲一下這個，皮匠的錐子紮一下那個，轉眼間，件亮閃閃的道具就有了列國的影子。
“這道具得混著做才趁手，”老鐵匠用砂紙打磨著鋼叉，“秦國的鐵做叉尖，楚國的銅做叉柄，魯國的木做護手，看著花哨，其實藏著列國的巧勁。”
公孫矩幫著纏彩綢，把齊國的絲綢和燕國的棉布拚在一起，纏在鋼叉上，用手一摸，竟有種說不出的順手，像天生就該長這樣。“您看這手感，”他揮了揮鋼叉，“秦國的鐵叉沉，就得用輕軟的綢；楚國的彩綢滑，得用厚實的布，配著來才得勁。”
貨郎背著布包路過雜院，見裡麵熱鬨，掀簾進來：“俺從南邊帶了些亮片，能給道具鑲邊，要不要試試？”
他把亮片粘在彩綢上，楚國的紅綢立刻亮了三分，舞起來像團流動的火，連陽光照在上麵都跟著晃眼。“這叫‘滿堂彩’，”貨郎拍著手笑，“去年在魏國的廟會上，用這亮片裝飾的道具，列國的看客都站起來叫好，連縣官都賞了銀子。”
公孫矩把劍放在道具旁，劍鞘上的水珠滴在亮片上，竟讓散開的光慢慢聚成個圓，圓心處正好是件半秦半楚的鋼叉。
“這劍是真懂熱鬨的，”老戲法兒師傅指著新紋，“知道咱今兒耍的是《天下樂》。”
正說著，教書先生拄著拐杖來了，手裡拿著本《列國雜耍譜》，裡麵夾著列國的絕活圖，秦國的硬功、魯國的戲法、楚國的馬戲都有，頁邊記滿了批注。“這是給大夥找靈感的，”先生指著圖譜，“得讓他們知道，雜耍裡的門道，跟列國的相處是一個理，和和氣氣才耍得開。”
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三、會場上的新鮮事
開演的時候，雜院擠得像沙丁魚罐頭，列國的看客圍著場子站，秦國的老漢叼著煙袋，楚國的姑娘扇著扇子，趙國的媳婦抱著孩子，銅鑼聲一響，十八般武藝輪著番兒上，叫好聲浪差點掀了棚頂。
“今兒頭場演的是《列國勇》，”王二愣子媳婦舉著水瓢給藝人遞水，“秦國的大力士舉石鎖，魯國的小醜翻跟頭，楚國的戲法兒變鴿子，最後湊在一塊兒謝場，熱鬨得能把房梁震下來。”
公孫矩坐在棚角，旁邊的小石頭舉著木頭刀，正跟著台上的藝人比劃。“慢點耍，”公孫矩幫孩子扶了扶歪掉的帽子，“場上的絕活多著呢，這雜耍會越鬨越紅火，就像日子越過越有奔頭。”