活剛乾到一半，新苗的清香就漫了整個村子。秦國的穀苗剛間出空檔，楚國的稻苗就補了進去，列國的幼苗在田裡排成隊，引得人心裡發癢。
“您看這搭配，”隔壁的老太太坐在馬紮上擇野菜笑，“間苗的是秦國的老漢，可遞苗的是楚國的姑娘，澆水的是魯國的娃，護著護著就忘了哪是哪國的。”
護到列國合耕的“共榮田”時，田裡的秦國農夫定株距，楚國農夫分幼苗，魯國農夫培新土，指尖碰過的幼苗都挺得筆直，連飛過的燕子都落在苗尖上，像在看新綠。
“這融合護守的是咱過日子的根，”李掌櫃提著飯籃說，“就像去年咱修水渠，秦國的石匠、楚國的木匠、魯國的瓦匠一起動手，水到了，苗壯了，秋收才有望。”
歇晌的時候，小石頭舉著自己補的幼苗跑向劍，剛跑到旁邊，幼苗突然和劍同時亮了亮，苗葉上的紋路和劍鞘上的苗紋在陽光下連成片，像塊剛鋪好的綠絨毯。
“這倆是一夥兒的吧？”有人大著嗓門喊。
四、晴日裡的間苗場
穀雨那天的日頭正暖，列國的農夫卻沒歇腳，秦國的漢子把苗筐往樹蔭下挪，楚國的農婦給幼苗遮防曬草，趙國的田夫給眾人遞涼茶，陽光穿過苗葉的“篩篩”聲，竟像在哼小調。
“這間苗場真抗曬，”王二愣子往田壟邊插遮陽牌，“去年大熱天，也是這田地，讓列國的人湊在一塊兒護，曬著曬著就不燥了。”
公孫矩抱著劍站在樹蔭下，劍鞘上的光斑隨著葉晃悠悠，順著紋路彙成個圓，把所有苗具和農夫都圈在裡麵。
“您看這上心，”教書先生用拐杖指著苗壟，“跟《泛勝之書》裡說的‘苗生如馬耳則耘’一個理，心細了，啥曬都不怕。”
日頭最毒的時候，有片穀苗蔫了頭，眾人趕緊用列國的法子救——秦國的遮陽草、魯國的井水、楚國的薄土蓋根湊在一起，蔫苗頓時緩了過來，像喝足了奶水的娃。
“這救護比原來的還見效，”農夫用草葉扇著風笑，“就像這融合護，缺了哪國的法子都不行，湊在一起才穩妥。”
日落時，眾人發現田埂邊的泥地上，印著個小小的“苗”字，是用列國的苗具拓的，秦國的鋤印做筆畫，楚國的鏟印當點綴，正好在劍的影子裡。
“這劍又長新本事了，”李掌櫃擦著額頭的汗笑，“知道咱盼苗旺。”
公孫矩摸著劍上的新紋，突然明白：“不是劍長本事，是咱的心在融合護裡融在了一塊兒，連陽光都跟著添暖。”
五、歲月裡的護苗
立夏的時候，雜院要新做批苗具，列國的人又來幫忙。秦國的鐵匠鍛新鋤，趙國的木匠做新鏟，楚國的竹匠編新筐，連小石頭都拿著個小刀，學著削鏟柄。
“這新苗具得叫‘共壯具’，”王二愣子媳婦在苗具上係紅繩，“不管哪國的幼苗，用這兒的家夥護，都能讓大夥的苗長得壯，熱熱鬨鬨的才叫年景。”
新苗具做好那天，列國的人都來試護，秦國的農夫揮著新鋤間苗，楚國的農婦握著新鏟補苗，魯國的田夫提著新壺澆水，號子聲飄出三裡地，引得全縣的人都來了。
“這叫苗壯半收成，”教書先生摸著胡子笑，“就像地裡的苗，這廂的紮根了，那廂的分蘖了，最後都結飽滿，看著就親。”
孩子們在間苗場邊學護苗，秦國的娃學間苗，楚國的娃學補苗，燕國的小石頭學澆水，笑聲混在一起，竟分不清誰是誰，隻有“嘻嘻哈哈”的調子在場裡飄。
晚上收拾時，王二愣子發現老桑樹下，不知誰刻了道新紋，把列國的苗具都刻在上麵，秦國的間苗鋤、楚國的補苗鏟、魯國的灑水壺湊成個圓，和劍鞘上的新紋一模一樣。“準是哪個老農夫刻的，”他笑著說，“這叫念想。”
公孫矩看著劍上的新紋，“護”字旁邊又多了道“壯”字紋，用手摸上去，竟帶著點泥土的溫熱感。“師父，這紋咋越來越像咱的莊稼地了？”阿柴問。
公孫矩望著場上來來往往的人，有人在清洗苗具，有人在整理苗筐，有人在記錄苗情，列國的嗬護混在這田裡，像股永遠用不完的生機。“因為日子就是由這融合護育壯的啊，”他說，“你間你的苗，我補你的缺，你澆你的水，我鬆你的土，護著護著就忘了哪是哪國的地界，隻記得要鬱鬱蔥蔥、生機勃勃。”
後來，這間苗場成了全縣的寶貝，每年都有新的列國護苗術加進來，老桑樹下的刻痕被摸得鋥亮。有個史官見了，在《春秋會要》的續卷裡寫：“所謂生機，不過是把各家的細心聚在一片田，你間一叢，我補一株，你澆一瓢，我鬆一鋤，年深日久，就成了誰也離不開誰的原野。”
而那柄“華夏”劍，依舊靠在老桑樹下，劍鞘上的紋路越來越密，像幅活的護苗圖。有人說這劍吸了幼苗的靈氣，摸上去總帶著點韌勁；隻有公孫矩知道，那韌勁哪是劍上的，不過是千萬雙手護過的痕跡，是千家萬戶的生機，在木頭裡生了根，開了花。
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