小暑的熱風裹著稻花香漫過田壟，列國的農夫已扛著護穗家夥往地裡趕。秦國的漢子扛著竹支架，竹竿上還沾著晨露；楚國的農婦挎著草繩筐，繩頭編著防滑的活結；魯國的田夫推著木夾板，板麵上磨得發亮。工具碰著稻穗的“沙沙”聲，像給作物搭架子的輕響，引得埂邊的狗尾草都晃著毛茸茸的穗子。
“公孫先生，您看這稻穗沉得，再不扶就得倒！”王二愣子蹲在田壟間，手指捏著彎垂的稻穗，穀粒飽滿得能擠出白漿，“昨兒個農具坊新做的家夥，秦國的竹架、趙國的麻繩、楚國的木夾，混著使既穩當又不傷穗。”
公孫矩剛把“華夏”劍靠在田邊的老柳樹上，劍鞘上的“壯”字紋旁，新長出的“穩紋”像串交錯的支架，把舊紋路襯得更紮實。“這扶穗防倒得像給娃搭搖籃，”他撥開稻叢看根係，“阿柴從江南學的法子，秦國的架支稈、楚國的繩纏穗、魯國的板護邊，三樣配合著來，穗才沉得住氣。”
說話間，小石頭抱著個竹編穗籠跑過來，籠底的編紋竟和劍上的穩紋一個樣。“這是跟魯國家爺學編的‘分穗籠’，”王二愣子媳婦拎著水壺跟在後頭，壺裡泡著解暑的荷葉茶，“一格放待扶的穗、一格盛綁好的稈、一格裝備用的繩，乾活時不混手。”
小石頭把穗籠往劍邊一放，劍穗突然晃了晃，墜下根細竹片，正好卡在籠底的支架縫裡“哢嗒”一響，原本鬆垮的籠底頓時繃直，引得跟著看熱鬨的小雞都啄著籠邊打轉。
一、扶穗架的巧思門道
搭工具的時候最熱鬨，列國的護穗家夥往田埂上一攤，秦國的竹支架、趙國的麻繩子、楚國的木夾板擺成排，削竹的“沙沙”聲、搓繩的“嗡嗡”聲、敲打的“當當”聲纏成團，轉眼間，件件家什就收拾得稱手，像等著托舉豐收的幫手。
“這扶穗家夥得按作物挑，”老農夫用手掂了掂竹架，“秦國的竹架輕，適合稻子這類軟稈；楚國的木夾硬，剛好護麥子的粗稈；魯國的麻繩韌，綁穀子的細稈不勒傷。就像給不同的娃選不同的衣裳，合身才舒服。”
公孫矩幫著改竹支架，把燕國的細竹篾纏在韓國的粗竹竿上做分叉，又在頂端包了層秦國的軟布，架在稻稈旁“輕輕”一碰，既穩當又不磨稈。“你看這高度調節，”他往支架下墊了塊土塊，“稻子穗沉，架得矮點；麥子稈高，架得高點；穀子居中，一架能護三叢。”
阿柴在旁邊挖排水溝，突然指著地上的影子喊：“師父，這竹架的影子，跟劍上的穩紋對上了！”
眾人扭頭一看，可不是嘛！竹架的影子在地上織成網格，麻繩的影子纏成弧線，木夾的影子擋成直線，三股影子在地上鋪成張托網，把列國的巧思都兜在裡頭。
“昨兒個試扶‘共穗田’時差點吵起來，”李掌櫃提著個藤籃過來，籃裡的涼糕還冒著涼氣，“秦國的小夥想密點架，說穩當；楚國的媳婦說要疏點綁，怕悶著穗。最後各讓一步，按穗密度調間距，連教書先生都誇這法子細。”
繡娘抱著個布包袱走來，裡麵是列國農夫用的護具：秦國的布袖套沾著桐油，魯國的草草帽編著稻穗紋，楚國的麻手套打著防滑結。“這是給大夥備的，”她往每個袖套裡塞了塊薄荷糖，“袖套防竹刺，手套防滑繩，嘴裡含點涼的，乾活不中暑。”
小石頭突然指著柳樹頂，眾人抬頭，見陽光穿過葉縫，在地上投出個歪歪扭扭的“穩”字，正好把劍的影子圈在正中間。
二、協作扶穗的鮮活光景
乾活的時候，列國的農夫自發分了夥。秦國的漢子在前頭搭架，竹支架“輕輕”往稻叢裡一插，手一擰就固定住；楚國的農婦跟在後頭纏繩，麻繩“繞繞”地在穗稈間打個活結，既不勒稈又不鬆垮；魯國的田夫推著木夾板殿後，夾板“緩緩”地靠在壟邊，擋住風吹倒的穗。
“今兒這穗扶得，比給娃紮辮子還細！”王二愣子媳婦舉著麻繩吆喝，繩上還沾著稻花，“秦國的架支得直，魯國的板護得嚴，楚國的繩纏得勻，三樣齊活，穗想倒都難！”
公孫矩站在田埂上，看著護穗架像小傘似的撐在田裡，旁邊的小石頭正踮著腳學綁繩，繩子總纏成死結。“綁穗得打活結，”公孫矩握著他的手繞了兩圈，“像給穗子係腰帶似的，鬆緊要剛好，既托得住又不勒疼。”
才乾了不到兩個時辰，帶著稻香的風就漫了整個村子。東頭的稻田已搭好架，西頭的麥田纏完了繩，北坡的穀子地墊上了夾板，三夥人配合得像台轉得順溜的織機，引得路過的貨郎都停下擔子拍巴掌。
“你看這搭配多妙，”隔壁的老太太坐在埂上擇豆角，銀白的頭發被風吹得飄起來，“搭架的是秦國的老漢子，遞繩的是楚國的大姑娘，墊夾板的是魯國的半大孩，忙著忙著就忘了誰是哪國的，倒像一家子護自家的糧。”
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扶到列國合種的“同心穗”田時，田裡更熱鬨了。秦國的農夫用步量著架距，楚國的農婦數著繩結，魯國的田夫記著夾板位置。指尖碰過的稻穗，都穩穩地托在架上，連飛過的白鷺都落下來，在埂上踱著方步，好像也在看這豐收的盼頭。
“這混著扶穗，扶的不光是稈，更是大夥的盼頭，”李掌櫃蹲在埂上喝荷葉茶，粗瓷碗沿沾著稻花，“就像去年修的曬穀場，秦國的木匠搭架、楚國的瓦匠鋪地、魯國的石匠壘邊，場平了，穗穩了，心裡才踏實。”
歇晌時，小石頭拉著公孫矩去看自己扶的那片稻穗，整整齊齊像排小傘。剛走到劍旁邊，稻穗上的露水突然順著架杆滴下來，和劍鞘上的穩紋在陽光下融成一片，像給田地蓋了層發亮的保護網。
“這劍和小石頭，怕是一夥的吧？”有人在埂上大著嗓門笑。
三、應對暴風的協作智慧
午後突然變了天，烏雲像黑布似的往天上蓋，風“嗚嗚”地卷著稻穗晃。列國的農夫趕緊加緊乾活：秦國的漢子往竹架下加土塊，楚國的農婦把麻繩纏得更緊，趙國的田夫往木夾板旁堆草垛。風聲裡還夾著雷聲，倒像在催著大夥快些護穗。